Shirley weet ternauwernood wat haar overkomt. Het is haar eerste moment rust van de dag als ze de kranten opruimt en de chocolaatjes op tafel weer ordentelijk in de daarvoor bestemde bakken terugstopt. Het is de dag na de speech van de nieuwe republikeinse vice-president Sarah Palin en het lokale republikeinse hoofdkantoor van Canton wordt overspoeld met enthousiaste mensen die zich willen aanmelden als vrijwilliger. "It energized the base", zegt voorzitter Jeff Matthews als hij glunderend binnenkomt.

In de hoek hangt een groot tv-scherm met de conservatieve zender Fox die niet uitgepraat raakt over Sarah Pallin. Het is ook het gesprek van de dag vandaag in Canton. Het lijkt wel of iedereen naar haar speech op de Republikeinse conventie heeft gekeken. "Ze was een verrassende keus", geeft Jeff toe, maar het heeft onze lokale campagne een electrische shock gegeven. Dit was precies wat we nodig hadden." Dat begon eigenlijk al afgelopen week tijdens de jaarmarkt. Vanaf het moment dat John McCain Sarah naar voren schoof stonden er rijen voor het republikeinse kraampje. Mensen wilden zich aanmelden, meewerken aan de campagne en vertellen dat Sarah hen over de streep trok. Een hoop 'swingende kiezers' leken hun basis gevonden te hebben. "Bij ons", concludeert Jeff. Af en toe wandelde hij voor zijn eigen lol even naar de democraten om te kijken hoe het bij hun kraampje was: "A bit empty."

Maar ook toevallige voorbijgangers hebben de Sarah-smaak te pakken. "Ik vind het fijn dat ze zich zo inzet voor de gehandicapten (naar aanleiding van haar pasgeboren zoon met down-syndroom die op het podium van hand tot hand ging), zegt Tim Brand. "Het is goed dat iemand met zoveel menselijk gevoel een keertje in het Witte Huis komt." Alleen de vrouwen lijken een beetje te twijfelen. Dat was toch een groep waarvan de republikeinen hadden gehoopt ze over de streep te trekken. "Stel dat McCain straks doodgaat. Hoe kan ze dan in godsnaam dit land leiden met vijf kinderen. Helemaal met een pas geboren baby. Ik heb een kind en weet hoe zwaar dat is", peinst een serveerster hardop in de lokale hamburger zaak. "Het gevoel is niet goed", zegt een andere vrouw. "Volgens mij had McCain wel iets beter onderzoek naar haar kunnen doen. Er komen voortdurend allerlei negatieve dingen uit haar prive-leven naar voren. Ik weet het nog niet met haar".

Op dit moment kijken de mensen in Canton naar de acceptatie-speech van John McCain op tv. Maar die zal morgen ongetwijfeld minder besproken worden dan 'electrifying' Sarah.

Vragen? Stel ze!

Heb je nog vragen of wil je reageren? Stuur ons dan hier een berichtje in onze chat. Elke donderdag vertellen we in de Doe mee-nieuwsbrief wat we met alle reacties doen. Wil je die in je mail? Meld je dan hier aan.