"Waarom pakken ze mensen die niks te maken hebben met drugshandel?" zegt Henri Seepers. Criminelen staken zijn huis in de brand, alleen omdat hij en zijn broer werkten bij een fruitbedrijf dat wordt afgeperst. Ze hebben nu niets meer, behalve angst.

Het zijn maffiapraktijken die we tot voor kort alleen kenden in Latijns-Amerikaanse landen: de gewelddadige intimidatie van volkomen onschuldige medewerkers en oud-medewerkers van een fruitbedrijf in Hedel waar 2 jaar geleden cocaïne werd aangetroffen. De broers Henri en Jan-Willem Seepers werden in Nederland hiervan slachtoffer en zijn alles kwijt.

De aanslag

Bijna 9 maanden na de aanslag op het leven van hem en zijn broer blijven de nachtmerries komen. De knal, midden in de nacht. Zijn broer Jan-Willem en hij allebei wakker geschrokken op de overloop. Dan die tweede explosie.

De trap waar zijn broer een seconde daarvoor nog afliep, compleet weggeblazen. Alles zwart van de rook. Op de tast naar het raam: "Ik voelde letterlijk de vlammen door de vloer heen komen, kreeg geen lucht meer en was totaal in paniek. Ik dacht maar één ding: ik moet eruit'."

'Ze wilden ons dood hebben'

Henri sprong dwars door het raam, zeker 5 meter naar beneden. Op de brancard de traumahelikopter in. Achter hem stond het hele huis in lichterlaaie. Ernstig gewond in het ziekenhuis beseft Henri dat het een wonder is dat hij en zijn broer het kunnen navertellen.

"Ze wilden ons dood hebben", vertelt hij op de lege plek waar hun huis stond. "Anders gooi je niet eerst een brandbom en dan een explosief naar binnen. En waarom wij onschuldige burgers? Ik begrijp het nog steeds niet."

Bron: Henri Seepers

Maffiapraktijken in Nederland

Het is een voor Nederland ongekende zaak, legt misdaadjournalist Martijn Haas van Omroep Gelderland uit. Niet alleen de broers, maar honderden onschuldige medewerkers van een fruitbedrijf in Hedel leven al ruim twee jaar in doodsangst.

Zij zijn slachtoffer van een reeks geweldsincidenten als beschietingen van woningen, aanslagen met explosieven en brandstichting. "Dit soort maffiapraktijken kennen we alleen uit landen uit Zuid-Amerika waar de cocaïne vandaan komt", zegt Haas.

Safehouses

Het begon allemaal 2 jaar geleden toen er bij fruitbedrijf De Groot een partij cocaïne werd gevonden tussen een lading bananen.

Vanaf het moment dat het bedrijf de politie inlichtte werd de directie afgeperst en bedreigd door criminelen. De familie De Groot, die volgens de politie niets met drugshandel te maken had, werd in safehouses geplaatst.

Blunder Openbaar Ministerie

Door een blunder van het Openbaar Ministerie belandden de adressen van (oud-)personeelsleden in het strafdossier. En daarmee ook in handen van criminelen. Vanaf dat moment startte een reeks aanslagen. In Kerkdriel werd een op scherp staande handgranaat voor een woning van een medewerker neergelegd. Verschillende woningen van medewerkers werden beschoten.

Het dieptepunt was de aanslag op het huis van de broers."Ik werkte al 2 jaar niet meer bij het bedrijf", vertelt Henri Seepers. "Mijn broer was er ook al een paar maanden weg. We hebben niets met drugshandel te maken. Waarom pakken ze mensen die er geen enkel aandeel in hebben?"

Keiharde maffiacultuur

"Met elk pakketje cocaïne komt een stuk keiharde maffiacultuur ons land binnen", zegt misdaadjournalist Haas. "Het is oog om oog, tand om tand. Iedereen die in de weg staat wordt uit de weg geruimd. Dat is de verharding die we nu al 15 jaar meemaken."

"In de jaren 70 tot 90 was hasj superieur, daarna kreeg cocaïne de overhand", vervolgt hij. "De mentaliteit van Pablo Escobar en de serie Narcos importeren we samen met de cocaïne."

24 uur per dag alert en angstig

Toen de politie een aantal verdachten oppakte, leek de zaak opgelost. Maar na een tijd van stilte waren er opeens nieuwe aanslagen. Henri Seepers en zijn broer raakten direct weer in de paniek en angst.

24 uur per dag zijn ze nu alert, houden ze alles in de gaten. "Je kijkt voortdurend over je schouder, want wie geeft ons de garantie dat ze niet terugkomen?"

Honderden personen beveiligd

Volgens het Openbaar Ministerie zit de hoofdverdachte inmiddels vast, maar het onderzoek loopt nog. En er zijn opnieuw woningen beschoten en er is brand gesticht. Het maakt dat de angst regeert in de regio.

Met camera's langs snelwegen en periodieke verkeerscontroles houdt de politie alles in de gaten. Honderden personen, gelieerd aan het fruitbedrijf, zouden worden beveiligd volgens de Telegraaf.

Dappere Nederlanders nodig

Het is een nachtmerrie zegt Haas, die een slachtoffer van de aanslagen sprak. "Het is traumatiserend. Het is niet duidelijk wie de regie heeft en wanneer het ophoudt. Iedere avond kan er weer een aanslag plaatsvinden." Wat er precies achter zit is moeilijk te zeggen, zegt de misdaadjournalist. Maar er wordt angst gezaaid.

"Het risico kan zijn dat mensen hierdoor sneller meewerken met criminelen", zegt Haas. "Je hebt dappere Nederlanders nodig die naar de politie gaan. Maar hoe dapper zijn we, als criminelen zoveel angst aanjagen?"

Alles kwijt

Henri Seepers raakte ernstig gewond na de sprong vanuit de brandende bovenverdieping. Hij heeft nog altijd last van de botbreuken, snij- en brandwonden die hij opliep. En hij kan nog altijd niet goed lopen en niet werken. Beide broers kampen bovendien met zware psychische klachten.

"Ons huis, onze meubels, kleding, mijn platencollectie die ik vanaf mijn zevende heb opgebouwd en waarmee ik werkte als dj: alles is verbrand. Maar het ergste is dat we alles kwijt zijn van papa en mama", zegt hij. "Het huis dat ze voor ons opbouwde, de spullen met herinneringen, maar ook de foto's en video's van hen."

Ons leven is kapot gemaakt

Er is een aantal verdachten aangehouden voor de brandstichting, maar het onderzoek loopt nog. Wie de opdracht gaf is nog altijd onduidelijk. Uit de eerste zittingen voor de rechter bleek dat de jonge verdachten 200 euro zouden hebben gekregen voor het in brand steken van de woning.

"Ze hebben geen idee wat ze doen", zegt Henri. "Dat je er daarna niet meer uit kunt stappen en dat ze ons leven kapot hebben gemaakt."

Bron: EenVandaag

Crowdfunding

Hoe het verder moet? Henri weet het niet. Geld om hun huis te herbouwen is er niet. Of er geld van de verzekering komt, is onduidelijk en een langdurig traject. Vrienden hebben daarom een crowdfundingsactie opgezet om geld voor de broers in te zamelen. Daarmee konden ze kleding en wat spullen kopen. En wonen ze nu op een andere lokatie in een container. Maar nu is het geld op.

Er komt geen einde aan de nachtmerrie zegt Seepers. De broers hebben niets meer, behalve permanente angst en stress. "Iedere ochtend als ik wakker word, word ik herinnerd aan die klotenacht dat je alles kwijt bent geraakt."

De Consumentenbond doet vandaag een oproep in de Tweede Kamer: verlaag de btw op elektriciteit om de energierekening financieel behapbaar te houden. Maar is dat de oplossing? "Tijdelijke pleister."

De energierekening: voor veel mensen is het een grote zorg. Daarom roept de Consumentenbond op om het btw-tarief voor energie van 21 procent naar 9 procent te verlagen.

Hoge rekening profiteert

Dat er iets moet gebeuren is duidelijk, ook volgens energie-expert bij Milieu Centraal Gwen Jansen. Maar het voorstel van de Consumentenbond is volgens haar maar 'een tijdelijke pleister'. Daarbij is het vooral voordelig voor mensen die al veel stroom gebruiken, en niet voor mensen die juist proberen de energierekening laag te houden omdat ze al moeite hebben met betalen.

"Dit voorstel is eigenlijk vooral goed voor de mensen met een hoge energierekening, want die profiteren het meest", vertelt ze. "Maar juist de mensen die het heel hard nodig hebben, maar een lagere energierekening hebben, profiteren minder. Dus wij zijn voorstander van meer structurele maatregelen."

Beter isoleren

Minder btw betalen klinkt als een goed idee, maar houdbaar is het niet volgens Jansen. "Want uiteindelijk gaat die btw weer omhoog, dus je kan beter kijken hoe deze mensen op de langere termijn geholpen kunnen worden."

Maar er zijn volgens de energie-expert wel andere maatregelen die genomen kunnen worden om de energierekening betaalbaar te houden. "Verreweg op één staat het beter isoleren en ventileren van de woningen. Energie die je niet verbruikt hoef je ook niet te betalen. 2 op de 3 woningen zijn nog slecht geïsoleerd en 9 op de 10 slecht geventileerd. Dat zorgt voor veel hogere kosten dan nodig is."

Inzet energiecoaches

Maar volgens Jansen kunnen zogenaamde energiecoaches ook een groot verschil maken. Dat terwijl in bijvoorbeeld de gemeente Amsterdam de huis-aan-huisbezoeken met de energiecoaches worden stopgezet. "Uit onderzoek van TNO blijkt heel duidelijk dat energiecoaches, heel goed werk leveren en dat zij de maatschappelijke kosten ook op termijn heel erg laag kunnen houden. Ook voor de gezondheid van heel Nederland is dat goed."

Het is een laagdrempelige manier om mensen te helpen, zegt Jansen. "Je ziet dat heel veel energiehulp mensen nog niet bereikt. De deuren blijven dicht, vooral bij mensen die de energierekening niet kunnen betalen. Daar is schaamte en wantrouwen. Hoe kom je daar wel binnen? Door heel dicht bij deze mensen te staan." Volgens de experts is dat het geval met energiecoaches. "Die werken ook vaak met vrijwilligers uit de buurt, die wel binnenkomen bij deze mensen."

Radiatorfolie, douchetimers en tochtstrips

Claar Wachter is zo'n energiecoach bij organisatie !WOON die bewoners in Amsterdam bijstaat. Zij weet precies waar ze op moet letten als ze bij mensen over de vloer komt, en heeft een aantal trucjes die ze altijd aanbeveelt. Bijvoorbeeld een timer voor in de douche: "Na 5 minuten geeft die een geluid als een sirene." Of folie achter de verwarming: "Dat zorgt dat je niet de buitenmuur verwarmt, maar dat alles binnen blijft."

En zo kan ze nog even verder gaan: tochtstrips, de instellingen van de cv-ketel en zelfs de brievenbus komen aan bod bij haar huisbezoeken. Daar ziet ze ook wat de hoge rekening met mensen kan doen. "Ik kom ook wel bij mensen die hun verwarming niet aan durven te zetten vanwege de energierekening. Dat is ook niet goed voor de gezondheid."

'Het is altijd zinvol'

Het werk van Claar wordt gewaardeerd door de mensen die het nodig hebben. "Mensen zijn blij als ik uitleg hoe de verwarming werkt: dat je niet de radiatoren aan en uit moet doen, maar de thermostaat moet gebruiken. Of mijn uitleg over de radiatorfolie of over ventileren. Het is altijd zinvol, ook als het alleen is om mensen gerust te stellen dat ze het meeste goed doen."

Een lagere btw is volgens Claar helemaal niet zo'n slecht idee. "Er zit nu wel heel veel belasting op voor de consument, dus ik ben het wel eens met de redenatie." Verder is de energiecoach het met Milieu Centraal eens dat goede isolatie in woningen de meest duurzame oplossing is. "Dat scheelt enorm."

Investeren in energiehulp

Helemaal tegen het idee van de Consumentenbond is Jansen van Milieu Centraal overigens niet. "Elke poging om te zorgen dat die energierekening betaalbaar wordt, is hartstikke goed want het is heel erg nodig. Maar", gaat ze verder, "wij denken dat er een betere maatregel is."

"Wij zijn er groot voorstander van dat het energiehulp-werkveld eigenlijk versterkt wordt om hun werk nog beter te kunnen doen. Dat ze de tools krijgen, de content, de kennis om de mensen ook structureel te kunnen helpen", sluit ze af.

Terwijl China en de Verenigde Staten met importheffingen naar elkaar gooien, is er slecht nieuws uit IJmuiden. Mede dankzij die importheffingen zit Tata Steel in zwaar weer. 1 op de 5 medewerkers gaat zijn baan verliezen. "Speelt al heel lang bij Tata."

Tata Steel heeft het, net als andere Europese staalbedrijven, al jarenlang moeilijk. De recente importheffingen van Amerikaanse president Donald Trump van 25 procent op Europees staal zijn maar een van de vele uitdagingen, ziet ook Ron Stoop, strategisch analist geo-economie aan het Haags Centrum voor Strategische Studies.

Concurrentie vanuit China

"Allereerst is er hele hoge concurrentie vanuit China op dit moment", legt hij uit. Dat komt volgens Stoop door het industriebeleid van China, daar wordt erg ingezet op de zogenaamde maakindustrie maar neemt de consumptie minder toe. Dus er wordt heel veel gemaakt in China terwijl de vraag niet enorm hoog is.

"Daardoor wordt er vanuit China heel veel staal geëxporteerd. Dat staal komt dus op andere markten terecht, waaronder de Europese." Dat goedkope Chinese staal drukt op de markt, legt Stoop uit, waardoor Europese staalbedrijven minder aantrekkelijk worden. "Er zijn toch veel bedrijven die gewoon staal kopen waar het het goedkoopst is."

Energieprijzen en investeringen

Maar ook binnen Europa zijn er grote ontwikkelingen, ziet de analist. "Ten eerste de hogere energieprijzen, als gevolg van onder andere de energiecrisis." Daardoor zijn Europese bedrijven die veel energie gebruiken, zoals de staalindustrie, veel duurder uit. "Die worden gewoon minder concurrerend."

De tweede ontwikkeling is volgens Stoop de energietransitie, staal moet op een groenere manier gemaakt worden. "Daarvoor zijn veel investeringen nodig. Daarbij is het ook zo dat groene productiemethoden op dit moment duurder zijn dan de traditionele methoden", legt hij uit. Bedrijven weten daarom volgens hem niet zeker of ze die grote investeringen gaan terugverdienen.

'Speelt al erg lang bij Tata Steel'

Medewerkers van Tata Steel zijn niet verrast dat er ontslagen vallen. "Dat is een verhaal dat eigenlijk al heel erg lang speelt bij Tata Steel", vertelt een logistiek medewerker. "We moeten natuurlijk naar groen staal toe en daar zijn gewoon impactvolle beslissingen voor nodig, dit is waarschijnlijk er weer één van."

Volgens een andere medewerker van het staalbedrijf moeten de Nederlandse regering en Europese beleidsvormers iets doen om het tij te keren voor Europese staalbedrijven. "China dumpt heel veel staal op de internationale markt. Ik denk ook dat de Europese staalindustrie gesubsidieerd moet worden om overeind te blijven."

'Is een algehele trend in Europa'

Voor Stoop is het ook geen verrassing dat Tata Steel met een ontslagronde komt. "Het is een trend, ook in Engeland zijn er staalbedrijven flink aan het snoeien in het aantal medewerkers", vertelt hij. "Je hebt ook andere Europese bedrijven die bepaalde groene staalinitiatieven nu aan het terugschroeven zijn."

Het verschilt volgens de analist enorm per bedrijf wat ze doen om geld te besparen. Zo kunnen bedrijven doorwerken maar geen nieuwe investeringen doen, mensen ontslaan, het bedrijf verplaatsen naar goedkopere plekken of sluiten.

Basisindustrie in Rotterdam

De vraag is hoe belangrijk het nog is dat we staalfabrieken hebben in Europa, want we kunnen het gewoon veel goedkoper halen uit China. Maar volgens Stoop is deze zogenaamde 'basisindustrie' nog steeds nodig. "Belangrijkste is dat die producten weer in andere industrieën verder gebruikt worden, zoals in de hightechindustrie."

Stoop legt uit dat die industrieën zich vaak vestigen waar ze die producten kunnen kopen, zoals in Rotterdam. "Er zijn ook allemaal hightech-bedrijfjes die om die basisindustrie heen zitten. Daar zie je het veel."

'Nodig voor schepen en tanks'

Een andere reden waarom Europa - vooral nu - volgens de analist staalfabrieken nodig heeft, is de herbewapening. "Want staal heb je nodig voor schepen en voor tanks. Zonder staal kun je eigenlijk bijna niet beginnen met het maken van defensieproducten."

"Stel je bent in oorlog met China, jij moet schepen maken en China zegt: 'Je krijgt geen staal meer van ons.' Dan heb je wel een probleem natuurlijk", legt hij uit.