Silvio Berlusconi is terug. Op zijn 81e is hij bezig met een succesvolle comeback in de Italiaanse politiek. Met zijn partij Forza Italia (hup Italië!) maakt hij deel uit van de centrumrechtse coalitie die op een overwinning afkoerst bij de landelijke verkiezingen in maart.

Zelf premier worden kan hij niet door een veroordeling voor belastingontduiking. Zijn kiezers in het Zuid-Italiaanse kustplaatje Agropoli vinden dat geen probleem. De 68 jarige Rosaria kijkt niet begrijpend als de processen en schandalen ter sprake komen. “Ach houd op over die processen! Het gros is verzonnen om hem uit de politiek te krijgen.” 

Italiaanse kiezer: ’Berlusconi voorbeeld van eerlijkheid’

De 91-jarige gepensioneerde generaal Oscar noemt Berlusconi zelfs een voorbeeld van eerlijkheid. En de Bungabungafeesten waar hij de minderjarige Ruby betaald zou hebben voor seks? “Onzin! En wat iemand in zijn vrije tijd doet met jonge vrouwen moet hij toch zelf weten. Hij is de beste die we hebben met de meeste ervaring. Punt.”

‘Berlusconi symbool van stabiliteit’

Het is voor veel kiezers de reden om toch weer op Silvio te stemmen, legt hoogleraar politicologie en Berlusconi-kenner Giovanni Orsina uit. “Hij is voor veel Italianen een symbool van stabiliteit. Dat klinkt voor Nederlanders vast merkwaardig, maar bij Berlusconi weten de italianen in ieder geval wat ze krijgen. Er gaan geen gekke dingen gebeuren, terwijl je dat bij een regering met bijvoorbeeld de protestpartij Vijfsterrenbeweging niet kan uitsluiten.” 

‘Met zo’n handdruk ga je nooit trouwen’

Om de gunst van de kiezer te winnen, presenteert Berlusconi zich nu als rustig, alles overziende  staatsman, maar wel met de gebruikelijke grapjes. Ook over zijn eigen opgepoetste en strakgetrokken uiterlijk. “Ik zag de beelden van zeventien jaar terug van deze talkshow, en ik heb nu meer haren dan toen!”, terwijl hij zijn wit gebleekte tanden bloot lacht. Een journalist van CNN die hem deze week een hand gaf voorafgaand aan het interview kreeg de opmerking dat met zo’n stevige handdruk ze nooit zou trouwen.

Dol op de grapjes van Berlusconi

Rosaria uit Agropoli is naar eigen zeggen dol op zijn grapjes. “Maar op alles van hem. Hoe hij eruit ziet. Zijn stem, zijn verhalen. Alles! Hij is de perfecte man voor mij.” Ze heeft het hele jaar door drie vlaggen hangen aan haar balkon met ‘Berlusconi presidente!’ 

De plaatselijke opticien, en tevens partijleider van Forza Italia Agropoli heeft een grote foto van zijn ontmoeting met Berlusconi vorig jaar. “Het is zo’n vrolijke, hartelijke man. Hij heeft echt meer energie dan alle mensen die ik ooit heb ontmoet.” 

Berlusconi stak zijn energie de afgelopen weken tijdens de verkiezingscampagne vooral in talkshows. Meerdere evenementen werden afgezegd om gezondheidsredenen. Vorig jaar onderging hij een levensbedreigende openhartoperatie.  

Berlusconi: ‘Ik kan 120 jaar oud worden’

Van stoppen wil hij niet weten. In zijn toespraken belooft hij regelmatig dat hij volgens zijn artsen 120 jaar oud kan worden met zijn gezondheid. Volgens Hoogleraar Orsina is de politiek een manier om in leven te blijven. “Hij haat aftakeling en ouderdom. Dat zie je aan zijn uiterlijk. De macht en de politieke arena houden hem levend.”

Het Amerikaanse bedrijf Uber wil vanaf 2026 zelfrijdende taxi's aanbieden in Europa. Het bedrijf werkt nu samen met de Chinese ontwikkelaar Momenta om dit voor elkaar te krijgen. Maar is Nederland daar klaar voor? "Infrastructuur is goed geregeld."

Ruim 180 Surinamers hebben een verblijfsvergunning gekregen die ze na de onafhankelijkheid in 1975 zijn kwijtgeraakt. Maar door strenge eisen zijn er ook afwijzingen. Dat moet anders, vindt gemeente Amsterdam. "Het leidt tot schrijnende situaties."

Naast de verblijfsvergunningen die zijn afgegeven, zijn er nog ongeveer 25 in behandeling. Een van de mensen die nu al succesvol gebruik heeft kunnen maken van de regeling is Jayant Ganesh uit Den Haag. Hij woonde bijna 25 jaar zonder papieren in Nederland, maar krijgt nu een verblijfsvergunning.

'Ik kon die beslissing niet zelf nemen'

"Ik ben er heel erg blij mee, het neemt alle angst en stress weg. Ik hoef niet meer op de straat te lopen en bang te zijn dat ik word opgepakt en uitgezet", vertelt hij. "Het is een opluchting en het geeft ons ook de erkenning die wij verdienen, gezien het feit dat wij ons Nederlandschap nooit hebben afgestaan."

Ganesh was nog een kind toen Suriname onafhankelijk werd. "Ik kon dus niet de beslissing nemen of ik Nederlander wilde blijven of Surinamers wilde worden."

25 jaar ongedocumenteerd

In 2000 komt hij op zijn 29ste naar Nederland, maar papieren krijgt hij niet. "Gelukkig had ik hier een netwerk van familie en vrienden die mij opvingen. Ik heb meerdere keren bij de IND aangeklopt de afgelopen 25 jaar, maar steeds zonder succes."

Nu Ganesh wel een verblijfsvergunning heeft, voelt hij zich weer een vrij mens: "Ik kan nu legaal werk zoeken, ik kan in aanmerking komen voor een huurwoning en het belangrijkste, ik kan nu gewoon over straat lopen zonder dat ik bang ben dat er iets gebeurt."

Eenmalige speciale regeling

Om Surinamers als Ganesh tegemoet te komen, kwam voormalig staatssecretaris Van der Burg afgelopen jaar met een eenmalige, speciale regeling, waar Surinaamse oud-Nederlanders tussen 1 januari en 1 juli van dit jaar gebruik van kunnen maken.

Iedereen die geboren is voor 25 november 1975, de dag dat Suriname onafhankelijk werd, en die kan aantonen dat hij of zij langer dan 10 jaar in Nederland woont, komt in aanmerking voor een verblijfsvergunning.

500 zaken afgewezen

Maar die laatste eis, 10 jaar onafgebroken in Nederland wonen, zorgt er nu voor dat ruim 500 zaken van Surinaamse oud-Nederlanders zijn afgewezen. Zij konden niet bewijzen dat ze meer dan 10 jaar in Nederland woonden.

"Veel mensen vallen hierdoor buiten de boot", merkt wethouder van Amsterdam Rutger Groot Wassink. Zijn gemeente is verantwoordelijk voor de uitvoering van de regeling.

'Historisch onrecht'

Om deze groep mensen toch te helpen, pleit hij voor het verkorten van de eis, van 10 naar 5 jaar: "Zodat meer mensen gebruik kunnen maken van deze regeling."

"We hebben het hier over Nederlanders die ten onrechte niet de Nederlandse status hebben gekregen", gaat de wethouder verder. "Ik vind dat historisch onrecht en dat kunnen we nu rechtzetten."

Schrijnende situaties

Hij voorziet grote problemen voor deze groep als ze ongedocumenteerd blijven. "Het is voor die mensen buitengewoon vervelend en het leidt ook tot schrijnende situaties."

"Ze moeten dan illegaal wonen, illegaal werken en ze hebben geen toegang tot zorg. Het is een buitengewoon ingewikkeld bestaan voor deze mensen", aldus Groot Wassink.