De Verenigde Staten moeten weer een 'baken van hoop' worden voor vluchtelingen, luidde een belangrijke verkiezingsbelofte van Joe Biden. De boodschap lijkt een aanzuigende werking te hebben. In grensdorp Del Rio stapelen de problemen zich op.

In het Texaanse Del Rio wonen nog geen 35.000 mensen. Het dorp ligt ingeklemd tussen de grens van de Verenigde Staten en Mexico. Daardoor is het een van de plekken waar veel vluchtelingen vanuit Mexico proberen de oversteek te maken naar de Verenigde Staten. Hoewel dit al jaren gebeurt, stegen de aantallen de laatste weken explosief.

Veel meer migranten

In Del Rio ging het in februari om 500 migranten vanuit Mexico. Maar de aantallen liepen een maand later al snel op naar ruim 1.700 migranten. De Border Patrol, ofwel grenswacht, spreekt zelfs over een toename van maar liefst 300 procent ten opzichte van vorig jaar.

"Dit klinkt misschien niet als heel veel, maar dat is het voor onze gemeenschap wel", vertelt Shon Young. Hij is pastoor in Del Rio en probeert te helpen waar hij kan. Zo heeft hij direct contact met de Border Patrol om te horen hoeveel mensen er die dag zijn opgepakt en waar ze zich bevinden.

Humanitair probleem

Samen met zijn kerk zorgt Shon voor kleding, voedsel, drinken en opvang van kinderen. "Dit is een humanitair probleem. Ik wil proberen iets van waardigheid terug te brengen voor deze mensen, die allemaal hun eigen verhaal hebben. Maar er zijn ook mensen uit deze gemeenschap die het niet eens zijn met wat wij doen."

De toestroom van migranten was voor burgemeester Bruno Lozano van Del Rio, een Democraat, reden om in een videoboodschap uit te halen naar het beleid van president Biden. Hij voelt zich in de steek gelaten en noemt het antwoord van de regering op de migratiecrisis een 'klap in het gezicht'.

Keiharde woorden

In de videoboodschap reageert de burgemeester furieus: "Hier is sprake van een inbreuk op de nationale veiligheid op een niveau dat we nog nooit eerder in de geschiedenis hebben meegemaakt. En wat doet u? U vertrekt geen spier, u noemt het niet eens een crisis, maar een uitdaging", zegt hij onder andere.

President Joe Biden en zijn regering houden stellig vol dat de toestroom 'niet anders is dan voorgaande jaren'. Maar de cijfers vertellen inmiddels een ander verhaal. Het aantal migranten dat illegaal de oversteek probeert te maken naar de Verenigde Staten bereikte afgelopen maand het hoogste niveau in 15 jaar tijd.

Zonder ouders de grens over

In maart zijn in totaal 171.000 mensen aangehouden. Ook de hoeveelheid minderjarige asielzoekers en kinderen die zonder ouders de grens oversteken is niet eerder zo hoog geweest. Overheidsfaciliteiten zijn zelfs niet meer in staat om iedereen op te vangen.

Omdat de overheid de vraag niet langer aankan, is ze aangewezen op de hulp van vrijwilligers. Een van deze vrijwilligers is Tiffany Burrow. Zij runt de Val Verde Border Humanitarian Coalition, een collectief van vrijwilligers uit Del Rio die zich ontfermen over het lot van de migranten die in het dorp aankomen.

Bron: Reuters

Zorgen voor wat komen gaat

"Er is hier absoluut een golf gaande. Onze organisatie richt zich op families en we zien dat veel gezinnen - om wat voor reden dan ook - tijdens de vlucht van elkaar gescheiden raken. Wij proberen ze weer met elkaar in contact te brengen en zorgen voor een warme maaltijd en een menselijk gebaar."

Burrow heeft de afgelopen weken gezien hoe er een steeds groter beroep wordt gedaan op haar opvangcentrum en vrijwilligers. "Ik maak me echt zorgen over wat er komen gaat. We kunnen het nu nog maar net aan en we zijn een kleine gemeenschap. Er wordt zoveel van ons gevraagd. Ik hoop dat ze dat in Washington D.C. beseffen."

Uitgeprocedeerde asielzoekers zouden de Europese Unie echt moeten verlaten: dat is de inzet van nieuwe plannen van de Europese Commissie. Maar hoogleraar migratie Arjen Leerkes is kritisch. "Voor een deel gaat het ook om beeldvorming."

Waarom krijgt de een na een schokkende gebeurtenis posttraumatische stress en de ander niet? Radboud Universiteit deed hier samen met de Nationale Politie onderzoek naar.

Mishandeling, een zwaar ongeval of oorlog, dit zijn enkele voorbeelden van situaties die kunnen leiden tot een posttraumatisch stresssyndroom (PTSS). In Nederland krijgen jaarlijks 400.000 mensen de diagnose. Maar de een is hier gevoeliger voor dan de ander, blijkt uit onderzoek van de Radboud Universiteit Nijmegen.

Uniek onderzoek naar PTSS

Aan het onderzoek van de universiteit deden ruim 200 beginnende agenten mee. Volgens neurowetenschapper en een van de onderzoekers van de studie Linda De Voogd is dit uniek. "Er zijn weinig onderzoeken gedaan waarbij de deelnemers nog geen dingen hebben meegemaakt of geen PTSS-klachten hebben", vertelt ze.

En voor een goede meting moet je er juist bij zijn voordat iemand een traumatische ervaring meemaakt, weet de onderzoeker. "Ook richtten vorige studies zich vooral op kleinere onderzoeksgroepen en militairen."

Wel of niet schieten

Tijdens het onderzoek moesten de agenten onder een MRI-scan een schietopdracht doen. "Om de spanning op te bouwen moesten de deelnemers een poppetje in de gaten houden. Het poppetje kon een geweer of een telefoon uit zijn zak pakken", gaat De Voogd verder. En op basis daarvan moesten de agenten een keuze maken: wel of niet schieten.

"Bij het pakken van het geweer, moesten de agenten op het poppetje schieten. Bij het pakken van de telefoon, moeten ze niks doen. Dat was dan de veilige situatie," vertelt De Voogd. "Bij een foute keuze kregen de agenten een elektrisch schokje. De schok doet niet echt pijn, maar het is wel vervelend. Er stond dus wel iets op het spel."

Actieve amygdala

Het uitvoeren van de oefening stimuleert hersenactiviteit, vooral in de amygdala. "Dat is een gebied in de hersenen dat betrokken is bij het verwerken van informatie en het detecteren van dreiging", legt De Voogd uit.

Anderhalf jaar na de MRI-scan moesten de onderzochte agenten terugkomen naar de universiteit. "Uit de studie blijkt dat agenten met een hyperactieve amygdala vaker kampen met de symptomen die passen bij PTSS", vertelt De Voogd. "Mensen met een actievere amygdala hebben dus meer kans op het ontwikkelen van PTSS na het meemaken van trauma."

Nachtmerries en overprikkeld

Voormalig politieagent Maaike Zegers heeft te maken gehad met zo'n trauma. "Tijdens mijn werk kreeg ik steeds vaker een onveilig gevoel en wilde ik niet terug naar bepaalde plekken", vertelt ze.

"In het begin dacht ik: dat is logisch en dit hoort nou eenmaal bij mijn baan. PTSS was ook geen onderwerp dat destijds bij de politie besproken werd. Maar mijn klachten gingen van kwaad tot erger: nachtmerries, overprikkeld en een extreem kort lontje. Na enige tijd kwam ik thuis te zitten en startte ik met intensieve traumaverwerking."

'Donkere wolk ging weg'

"Inmiddels gaat het mentaal goed met mij en ik werk niet meer bij de politie", vertelt ze. Ze schreef een paar jaar geleden het boek 'Een kast vol', om families te helpen om met PTSS om te gaan. "Juist door het woord 'PTSS' in huis te halen, ging de donkere wolk weg. Dat was verhelderend."

Zegers was geen onderdeel van het onderzoek van de Radboud Universiteit, maar juicht dit soort studies erg toe. "Als ik van tevoren had geweten dat ik misschien een hoger risico had op PTSS, dan had ik nog steeds het vak gekozen. Ik heb bij de politie ook een hele fijne tijd gehad."

Eén stukje in een grote puzzel

Met de studie probeert de onderzoeker preventief te kijken naar PTSS en mensen zoals Maaike Zegers te helpen.

"Met dit onderzoek zijn er wellicht mogelijkheden om beter om te gaan met trauma of aversieve gebeurtenissen. In de hoop om de kans op PTSS te verkleinen, ook voor andere beroepen buiten de politie,'' zegt De Voogd. "Maar de studie is slechts één stukje in een grote puzzel."