De jonge Nederlandse informaticus Marijn Heule heeft met behulp van een supercomputer in Texas een dertig jaar oud wiskundig vraagstuk opgelost. Het bewijs alleen al is zo groot dat het net op 200 laptops past. Wie is deze wizzkid die met zijn software immens grote wiskundige problemen weet op te lossen en wat hebben we eraan?

Hij heeft de honderd dollar die uitgeloofd was voor het oplossen van het Booleaanse Pythagoreïsche Drietallenprobleem inmiddels geïncasseerd. Dr. Marijn Heule, 37, computerwetenschapper, opgeleid aan de TU Delft en nu verbonden de universiteit van Texas in Austin  is het gelukt om een extreem lastig wiskundig vraagstuk op te lossen. 

De honderd dollar die uitgeloofd was lag ruim 30 jaar te wachten. Niemand meldde zich met het volledige antwoord. Tot nu.

Marijn legt het probleem hier op een ook voor leken begrijpelijke manier uit:

Samen met collega-wetenschappers Oliver Kullmann en Victor Marek had Marijn een supercomputer nodig om het oude wiskundige vraagstuk op te lossen. Deze mega-computer in Texas heeft de naam Stampede. Het ding heeft er 2 dagen voor nodig gehad om de cijfers te verwerken. 

En de uitkomst omvatte tweehonderd terabyte. Er zitten 40.000 computeruren in. Het antwoord is qua omvang hetzelfde als de hele collectie boeken van alle bibliotheken van Nederland. 

Ronald Graham, vermaard wiskundige en computerwetenschapper aan de  universiteit van Californië loofde de 100 dollar uit. Hij schreef recent de cheque uit aan Marijn. Volgens hem kan de wiskunde niet meer zonder computers: ‘Deze grote vraagstukken zijn niet meer ouderwets met potlood en papier op te lossen.’

In de wiskundige wereld is er lof voor Marijn maar sommigen wiskundigen vinden dat het valsspelen is om computers het werk te laten doen. Ze willen de weg naar de oplossing blootgelegd zien.

Marijn Heule is inmiddels alweer bezig aan een nieuw bijna onoplosbaar geacht wiskundig vraagstuk. Hij is overtuigd dat hij deze ook gaat kraken. We spreken Marijn Heule, zijn oud docent en promotor aan de TU Delft Hans van Maaren en wiskundige Ronald Graham per Skype.

Vragen? Stel ze!

Heb je nog vragen of wil je reageren? Stuur ons dan hier een berichtje in onze chat. Elke donderdag vertellen we in de Doe mee-nieuwsbrief wat we met alle reacties doen. Wil je die in je mail? Meld je dan hier aan.