Om 18.00 uur vanavond wordt de eerste aflevering van het Sinterklaasjournaal uitgezonden. En veel mensen kijken daar met spanning naar uit, want welke kleur zullen de Pieten hebben?

Vorig jaar besloot het NTR programma naast de traditionele Zwarte Piet ook witte en clownspieten in beeld te brengen. In de laatste aflevering zat hoofdpiet zelfs verkleed als Sinterklaas op het paard, om aan te geven hoe gelijkwaardig de Pieten aan Sinterklaas zijn.

Als we de promo’s van het programma mogen geloven dan speelt ook dit jaar de kleur van de pieten weer een rol in de journaals. Zo wordt verteld dat de Pieten niet meer door de schoorsteen passen, hetgeen zou kunnen betekenen dat ze ook niet meer zwart van de roet kunnen zijn.

Zoals ieder jaar is de presentatie in handen van Dieuwertje Blok. In 27 afleveringen zal ze weer verslag doen van de aankomst en het verblijf van de Sint en de pieten in ons land.

Computerspel brengt hartslag ziekenhuispatiënten omlaag

In het ziekenhuis liggen kan voor sommige mensen behoorlijk stressvol zijn. Zeker vlak voor een operatie kunnen de spanningen oplopen. Het Antonius ziekenhuis in Sneek en Ziekenhuis Nij Smellinghe in Drachten hebben daar echter iets op gevonden. Door patiënten een speciaal computerspel te laten spelen vlak voor de operatie, wordt hun hartslag naar beneden gebracht.

De game heet heel toepasselijk Skip a Beat en is ontwikkeld door het bedrijf Happitech. Het wordt nu in de twee Friese ziekenhuizen getest voor onderzoek en de resultaten zijn zeer positief. 

De academische ziekenhuizen in Utrecht en Amsterdam zijn volgens de Leeuwarder Courant enthousiast en willen meewerken aan het verder ontwikkelen van het spel.

Nog een voordeel: minder stress kan op termijn ook schelen in de benodigde medicatie.

Eindelijk weten we wat Britney Spears bedoelde

We kunnen allemaal de eerste hit van Britney Spears meezingen… maar 17 jaar lang wist eigenlijk niemand waar het lied over gaat. Hit Me Baby One More Time zingt Britney… maar moeten we dat zien als een kinky oproep van de toen nog maar 18-jarige Britney in schooluniform? Of een oproep tot huiselijk geweld?

Dankzij het popmuziekgeschiedenisboek The Song Machine van John Seabrook dat deze week verschijnt, weten we nu eindelijk waar de tekst op slaat.

Het lied werd geschreven door de Zweedse songschrijver Max Martin en de Zweeds-Marokkaanse Rami Yacoub. Zij wilden graag samenwerken met Britney Spears omdat ze toen een jong, opkomend talent was, en schreven voor haar een song over een meisje dat net had gebroken met haar vriendje. De Zweedse schrijvers dachten echter dat "hit" ("sla") in de Amerikaanse hippe jongerentaal "call" ("bel") betekende.

Kortom: Spears smeekt haar ex in het liedje om haar nog één keer te bellen (en dus niet te slaan) omdat ze zo eenzaam is. Een klein misverstandje, maar wel één dat 17 jaar lang stand heeft gehouden. Zelfs het platenabel dat de single destijds uitbracht (Jive Records) vond ‘Hit me baby one more time’ te pikant en noemde het daarom ‘…Baby One More Time’.

Gedoe om de kerstkoffiebekers van Starbucks

In de Verenigde Staten is ophef ontstaan om de speciale kerstbekers van koffiezaak Starbucks. Elk jaar hebben ze rond kerst speciale kartonnen bekers, met bijvoorbeeld afbeeldingen van sneeuwpoppen, sterren of kerstbomen. Maar dit jaar zijn de bekers gewoon rood. Wel van licht naar donkerrood, maar verder zonder enkele afbeelding erop (op het logo na).

Volgens Christenen in Amerika negeert het bedrijf hiermee de christelijke kersttraditie en geven ze toe aan de moslims die een kerst vieren. “Het is het negeren van de geboorte van Jezus Christus en een belangrijke Amerikaanse traditie” zegt Andrea Willimas van de organisatie Christian Concern.

Volgens de leiding van het bedrijf is het ontwerp echter bedoeld om de ‘eenvoud en stilte van kerst’ te benadrukken. Dat is dus alvast niet gelukt.

De woningnood is groot. Tegelijk wordt er niet voor de juiste doelgroepen gebouwd. Want kleine huizen zijn niet alleen in steden dringend nodig, maar ook op het platteland. "Niemand zit hier te wachten op peperdure villa's."

Het idee dat gebrek aan kleine, betaalbare woningen vooral in steden speelt, is achterhaald. Juist ook in landelijke gemeenten is er een groot tekort aan dit soort huizen. Dat blijkt uit de jaarlijkse woningmarktmonitor van ABN AMRO Bank.

280 mensen in de rij voor één woning

In het Achterhoekse dorp Barchem stonden onlangs 280 gegadigden in de rij voor één sociale huurwoning. Betaalbaar wonen is inmiddels ook in landelijke gemeenten als deze voor veel mensen een onbereikbare droom geworden.

"Binnenkort word ik 27 maar ik woon noodgedwongen nog steeds bij mijn ouders", vertelt de Barchemse Danique Weernink. "Ik geef paardrijles en trainingen voor ruiters, en heb een eigen bedrijfje in het dorp. Ik wil dolgraag in de buurt blijven. Maar er is hier simpelweg geen betaalbare woonruimte voor mij."

'Al mijn vrienden wonen nog bij hun ouders'

Danique is niet de enige die noodgedwongen in het ouderlijk huis blijft wonen. "Ik ben absoluut geen uitzondering, al mijn vrienden wonen ook nog bij hun ouders", verzucht ze. Net als op veel plekken in Nederland wordt ook in de gemeente Lochem, waar Barchem onder valt, nieuwbouw gerealiseerd.

Alleen niet per se het soort nieuwbouw waar veel inwoners met smart op zitten te wachten. "Iedereen die hier bij ons de stukken over dit nieuwbouwproject inzag, dacht: 'Waarom nu weer zulke grote huizen'?" vertelt Danique.

'Al lang geleden toegezegd'

Ze doelt op zes villa's die in een stukje bos in het dorp worden gebouwd. Een project waar al decennialang over wordt gediscuteerd. En waar volgens de wethouder wonen Marja Eggink nu eindelijk knopen doorgehakt moeten worden.

"Dit speelt al heel lang en ik vind dat we eraan moeten voldoen. We hebben dit al lang geleden toegezegd."

Peperdure villa's

Dorpsbewoner Adrie Michels is het ermee eens dat er woningen bij moeten komen. "Maar niemand zit te wachten op nog meer peperdure villa's hier", benadrukt de 60-plusser. "Barchem is enorm aan het vergrijzen. Daarom willen juist onze jonge dorpsgenoten hier houden. En die kunnen grote, dure huizen niet betalen."

In heel Nederland wordt veel te weinig gebouwd voor de groep mensen die woonruimte het hardst nodig hebben: de eenpersoonshuishoudens. Dat zegt econoom Mike Langen van ABN AMRO Bank. Begin van dit jaar publiceerde hij de jaarlijkse woningmarktmonitor.

Demografische veranderingen

"Daarin concluderen we dat het woningtekort niet zozeer veroorzaakt wordt door bevolkingsgroei, maar vooral door demografische veranderingen. En daarnaast het feit dat we per persoon ook steeds groter zijn gaan wonen in Nederland."

"Er werd altijd gedacht: in steden zijn kleinere woningen nodig, en op het platteland is er ruimte voor grotere huizen."

Grote huizen minder nodig

Maar die zijn daar dus helemaal niet zo hard nodig, blijkt uit de woningmarktmonitor. "Starters kunnen ook in dorpen geen grote huizen betalen", legt Langen uit. "En door de toenemende vergrijzing zijn er ook voor senioren meer kleinere woningen nodig. Sowieso nemen eenpersoonshuishoudens in alle leeftijdsgroepen toe."

Het aandeel eenpersoonshuishoudens neemt inderdaad snel toe, ook in landelijke gebieden. "Inmiddels zijn rond de 40 procent van alle huishoudens eenpersoonshuishoudens", vertelt econoom Langen, "terwijl we grote huizen blijven bouwen.

'Overheid niet concreet genoeg'

De econoom vindt de manier waarop de overheid op de veranderende demografie inspeelt 'niet bemoedigend'. "De overheid is nog veel te weinig concreet in haar beleid. De bouw van kleinere, betaalbare woningen moet met subsidies worden gestimuleerd. Anders blijven projectontwikkelaars voor lucratievere grote huizen gaan."

Wat het dorp Barchem betreft, zo vertelt wethouder Eggink dat "er heus nog andere betaalbare bouwprojecten aankomen. Maar die woningen zijn pas over jaren klaar. Bouwen duurt nu eenmaal lang."

'Bouwen duurt lang'

Adrie Michels is bang dat alle jonge dorpsbewoners die op zoek zijn naar woonruimte dan al lang vertrokken zijn. "Ik maak me echt veel zorgen om jongeren die hier willen blijven." Over enkele weken beslist de gemeenteraad over het villa-project. "De wethouder was uiterst vaag over de gemaakte afspraken. Als er überhaupt nog iets te veranderen valt, moeten we het echt van de raadsleden hebben."

Ook Danique ziet het somber in: "Ik denk dat ik uiteindelijk hier weg moet. Misschien naar Twente of Groningen. Maar dat zou ik echt heel jammer vinden, al mijn familie en mijn vrienden wonen hier."