Meer dan alleen voetbal: wedstrijden om plek op het hoogste niveau zijn belangrijk voor een hele stad

Door de prestaties op het tweede niveau van Nederland zijn ADO Den Haag en SC Cambuur al zeker van een plek in de Eredivisie volgend seizoen, maar voor andere clubs is het nog even spannend. Willem II gaat de allesbeslissende play-offs spelen tegen FC Volendam voor een plaats op het hoogste niveau. Niet alleen de sportieve belangen zijn groot, de economische belangen ook. "Alle ondernemers in de stad kijken met grote belangstelling naar deze wedstrijden."

Groter bereik

"Hoe hoog de lokale voetbalcub speelt, straalt af naar de stad", zegt sportmarketeer Bob van Oosterhout. "Het begint met dat mensen de stad kennen. De Eredivisie heeft een grotere bekendheid dan de Keuken Kampioen Divisie. Neem bijvoorbeeld Heerenveen, dat kennen de meeste mensen alleen van Thialf en van de voetbalclub."

Hessel bij de Leij zet zich vanuit de gemeente Leeuwarden in voor een goed ondernemersklimaat, ook hij ziet het belang van een voetbalclub in de Eredivisie. SC Cambuur uit Leeuwarden schippert tussen de twee competities en keert komend seizoen weer terug naar het hoogste niveau. "Alle wedstrijden worden live uitgezonden, de shirtsponsor en de bedrijven op de boarding bereiken meer mensen, dat wordt allemaal interessanter."

Effect moeilijk meetbaar

Volgens sportmarketeer Van Oosterhout is het echt 'city-marketing'. "Een voetbalclub is daar een onderdeel van. Het is lastig te zeggen of mensen naar Nijmegen komen omdat NEC het goed doet dit seizoen. Maar het is wel zo dat mensen die voetbal volgen positiever denken over Nijmegen, omdat NEC het goed doet."

Precieze cijfers over het effect voor een stad zijn er niet. "Wat er precies op het spel staat voor de stad is lastig te stellen", vertelt hoogleraar sporteconomie Ruud Koning. "Je kunt niet achterhalen waarom mensen precies naar een stad komen en een kopje koffie komen drinken. Dat kan komen door de bekendheid van de voetbalclub, maar het kan ook komen omdat iemand gewoon op de kaart keek en er een keer heen wilde."

Ook duidelijke effecten

Toch zijn er ook directe effecten te zien in een stad. Er komen simpelweg meer mensen elk weekend naar het stadion. "Het is zo dat veel mensen met de bus naar de wedstrijd gaan, daar wat eten en drinken en weer met de bus teruggaan. " Volgens Koning moet dit effect trouwens niet te groot worden gemaakt, maar is er wel een klein effect op een stad.

Van Oosterhout beaamt de beperkte invloed, maar ziet alsnog een duidelijk effect van een promotie. "De bezoekersaantallen zijn gewoon een stuk hoger als Ajax op bezoek komt dan op vrijdagavond in de Keuken Kampioen Divisie. Al is het maar een klein deel dat de stad ingaat, is het wel meteen een merkbaar effect."

Speciaal menu

De ondernemers in Leeuwarden spelen direct in op de promotie, zegt Bij de Leij van de gemeente Leeuwarden. "Het zijn andere speeltijden, dus in het personeelsbeleid moet de horeca er rekening mee houden. Maar er is bijvoorbeeld ook een speciaal Cambuur-menu. Dat doe je sneller als ondernemer wanneer je trots op je club bent en dat ben je meer als ze in de Eredivisie spelen."

Niet alleen de horeca en het toerisme hebben baat bij een club op het hoogste niveau, maar ook de zakelijke betrekkingen gaan makkelijker. "Het stadion is ook een ontmoetingsplek. Je neemt je zakelijke relaties makkelijker mee naar een wedstrijd tegen PSV op zondagmiddag dan vrijdagavond tegen een laagvlieger uit de Keuken Kampioen Divisie", ziet Bij de Leij in Leeuwarden.

Andere tegenstanders

Een ander voordeel van promoveren is dat SC Cambuur weer andere tegenstanders tegenkomt. En in de Eredivisie zitten een paar hele mooie tegenstanders voor de club uit Leeuwarden. "Voor ons is het ook interessant dat we weer regionale wedstrijden tegen Groningen, Heerenveen en PEC Zwolle gaan spelen. Dat doet ook wat met de beleving en sfeer in een stad", vult Bij de Leij aan.