"Voor mij is de wereld niet groot genoeg." Met een rugzak om, wandelschoenen aan en een goede babbel klaar, gaan Nicolette en Ans in hun eentje op reis. De 75-plussers laten zich door niets tegenhouden, en al helemaal niet door hun leeftijd.

Aan 'op reis als 75-plusser' koppelen veel mensen toch al snel 2 weken Benidorm of een week op cruise. Dat kan hartstikke fijn zijn, maar reizen op leeftijd kan ook anders, weten Nicolette Verkleij (76) en Ans de Goeij (81). Zij maken de mooiste reizen, solo.

Drang om te reizen

"Het heeft altijd al in me gezeten", vertelt Nicolette. Ze heeft het over het 'reisvirus', zoals ze dat noemt. "Ik weet niet precies wat het is, maar die hang naar avontuur zit in me." In de jaren 50 hing ze als klein meisje altijd al in bomen, ging ze vissen met haar broer en trok ze de voetbalschoenen aan. "Ik was voor de duvel niet bang."

Als student ging ze voor het eerst liftend backpacken met haar vriend. Naar Marrakech, toen nog bijna 'onontdekt'. "We namen ons spaargeld op en hadden alle twee een rugzak, een klein katoenen tentje en meer niet. We hadden niet eens een luchtbed of fotostoestel, niks bij ons. We deden de duim omhoog en waren 3 maanden weg."

Reisvirus

Toen ze kinderen kreeg, was er geen tijd meer voor reizen. Ze was kostwinner en moest voor haar twee dochters zorgen. "Maar het virus is altijd latent aanwezig geweest", vertelt Nicolette. En het sloeg zelfs over op haar jongste dochter. "Toen ze 18 was, zei ze: 'Ik wil dat je me leert backpacken.'" Samen trokken ze 6 weken door Bolivia en Peru, en het jaar erop door India en Nepal. Al snel had ze de smaak weer te pakken, maar alleen op reis ging ze nog niet.

Tot een paar jaar later, toen ze in Vietnam zat voor vrijwilligerswerk. "In de weekenden moest ik me alleen vermaken, dus dan ging ik in mijn uppie op reis. Toen dacht ik: dat is hartstikke leuk." Na 2 maanden vrijwilligerswerk huurde ze een scooter, pakte haar tas en ging ze in haar eentje 'zwerven'. Ze was toen 65. "In dezelfde stijl als vroeger, op de bonnefooi en zelf organiseren met de Lonely Planet in de hand. Toen begon het eigenlijk, van verrek: ik kan alleen."

Alleen op Avontuur

Er volgde een reis van 4 maanden naar Myanmar, Laos, Cambodja, en weer terug naar Vietnam. En ook daarna bleef ze reizen: met een Eriba-caravan trok ze door Europa. Sinds die reis gaat ze officieel niet meer alleen op pad, maar met hondje Monti. "Vernoemd naar Montenegro, waar ik haar als puppy gevonden heb."

Nicolette is niet alleen in haar liefde voor de soloreis. Ook Ans reist veel in haar uppie. "Maar op een heel andere manier", vertelt Nicolette. De twee kennen elkaar van de Facebookgroep 'Alleen op Avontuur', waar ze allebei regelmatig hun verhalen delen, en zijn ondertussen goede vriendinnen geworden.

Low-budget op reis

Waar Nicolette het liefst een paar maanden weg is en vaak verre oorden opzoekt, heeft Ans bijna elke hoofdstad in Europa bezocht, vaak tijdens kortere stedentripjes. "Noem er maar eens eentje op waar ik nog niet ben geweest."

Het liefst reist ze 'low-budget'. Met de trein, op de fiets of met de Flixbus. Vroeger nam ze altijd een tent mee, maar die is nu ingeruild voor iets beters: hostels.

Bekijk ook

• 

  Elk jaar naar dezelfde plek op vakantie? Heleen en Mirte willen niet anders: 'Jaar is niet compleet als ik daar niet ben geweest'

  • 14-07-2024

Met jongeren in een hostel

Op het moment van het interview zit Ans in een hostel in Brugge. Ze is bezig met een fietstrektocht vanaf Vlissingen tot Ieper langs de Vlaamse kust. "Dit hostel is echt subliem. En ik klim gewoon nog net zo makkelijk naar boven in het stapelbed, ik ben nog heel lenig. Mijn dochter zei nog aan de telefoon: 'Dat doen de meeste 30-jarigen je niet na'."

Ook het contact met de kamergenoten is voor Ans geen probleem. "Gisterenavond was het heel gezellig, ik heb spelletjes gedaan met een knul en een paar meiden uit Duitsland. Dan komen ze bij me zitten en vragen: 'Waar komt u vandaan?'. En ik doe het allemaal een beetje in 'boerenkool'-Duits en Engels, maar ze verstaan me wel."

Stichting voor fietsers

Slapen in een hotel heeft Ans ook weleens geprobeerd. "Maar dan voel ik me soms 's avonds zo alleen. Ik ga dan wel een boekje lezen of doe een spelletje, maar er is geen sfeer."

Waar ze wel fan van is, is stichting 'Vrienden op de Fiets'. Die regelt logeeradressen voor wandelaars en fietsers. Je hoeft maar een dag van tevoren te bellen, vertelt Ans, en dan kan je overnachten. "Je wordt ontvangen als familie en gaat weer weg als familie. Die mensen hebben natuurlijk ook iets met wandelen of fietsen, dus die begrijpen je."

Oesters als ontbijt

Haar eerste reis van het jaar is meestal al in januari, naar Parijs. "Mijn man woonde vroeger in Frankrijk en ik in Amsterdam. Dan zagen we elkaar in Parijs voor een romantische ontmoeting en aten we oesters." Ook na het overlijden van haar man hield Ans het jaarlijkse stedentripje erin, met de Flixbus.

"Afgelopen keer kwam ik om 7.30 uur 's ochtends aan en lag er sneeuw. In de verte zag ik een restaurant dat net openging. Daar heb ik dus oesters gegeten en een glaasje wijn gedronken. Die meneer van het restaurant moest ook gedacht hebben: wat is dit?", herinnert ze zich lachend.

Niet op vakantie, maar op reis

Voor Nicolette is er een groot verschil tussen reizen en op vakantie gaan. Zij heeft maar weinig dagen dat ze op het terras hangt met een drankje. "Een reiziger trekt erop uit om het gebied waar die is te leren kennen en iets van de cultuur, van hoe de mensen daar leven, op te snuiven. En het mooie is: dan gaan je eigen kleppen open, want dan zie je waar mensen leven, lief hebben, ruzie hebben, bouwen, eten."

"Dat vind ik het mooie van niet-toerist zijn, met je rugzak of je koffertje gewoon in je uppie op pad gaan." Volgens haar ziet niet iedereen dat verschil. "Zelfs in mijn vriendenkring zeiden ze steeds: 'Ben je nou nog op vakantie?'. En dan zeg ik: 'Ik ben niet op vakantie, ik ben op reis.'

Verstand gebruiken

Wat je nodig hebt om alleen op reis te kunnen? "Je moet niet bang zijn, dat is helemaal niet nodig", vertelt Ans. "En gewoon je eigen ding doen, maar wel met een flinke portie wantrouwen. Niet zomaar iemand geloven op zijn mooie blauwe ogen. 'Die heb ik zelf al', zeg ik altijd."

Nicolette is het daar mee eens. Ze vertelt dat je je niet moet laten stoppen door zorgen van anderen of 'enge verhalen', maar dat het wel goed is om je verstand erbij te houden. "Ik roep altijd: 'Ik durf alles', maar kom er ook weleens achter dat ik sommige dingen beter niet kan doen. Als dat gebeurt, moet je jezelf tot de orde roepen. En achteraf denk ik: dit was niet verstandig en daar leer ik van."

Bekijk ook

• 

  Een verre reis zonder te vliegen: Adam en Veronika zijn al een maand onderweg naar Dubai

  • 31-05-2024

'Luisteren naar innerlijke stem'

Vooral veel weerbaarheid kan daarbij helpen. "Als je alleen op avontuur gaat, dan komen er momenten dat je het zwaar krijgt. En dan is de vraag: heb jij de mentale toolbox bij je om jezelf uit de stront te trekken?"

Daarin is het veel proberen en doen heel belangrijk, maar ook luisteren naar je 'innerlijke stem', vertelt Nicolette. "Ik luister naar mijn gevoel. Als je een berg op gaat en het voelt unheimisch, ga dan terug en neem een ander pad totdat jij je vertrouwd genoeg voelt." Zo blijven de grenzen oprekken.

'De wereld is niet groot genoeg'

Alleen op reis gaan is zeker aan te raden, vertellen Ans en Nicolette. De charme zit 'm in zelf beslissen wat je doet, onafhankelijkheid, maar ook in het ontmoeten van anderen. "Dan merk je dat er toch heel veel goede mensen zijn op deze wereld. Vooral jongelui, met wie ik dan de hele avond zit", zegt Ans.

Dat de dames blijven reizen, is wel zeker. Ans gaat 2 weken naar Zuid-Spanje. "Met de bus alle dorpjes bekijken waar een mens nooit aan toe komt." En Nicolette heeft een kleine vouwwagen op de kop getikt waarin zij en Monti naar Sicilië kunnen reizen. Het is zeker niet de laatste plek die ze gaat bezoeken. "De wereld is voor mij niet groot genoeg."

Soms laat je een product in de winkel liggen. Niet om de prijs, maar uit protest tegen het bedrijf of land erachter. Nu Trump importheffingen oplegt, merken we in de chat discussie over Amerikaanse producten. We beantwoorden jullie vragen over boycots.

Jullie vragen worden beantwoord door hoogleraar Internationale Economie Harry Garretsen (Rijksuniversiteit Groningen) en historicus Maartje Janse (Universiteit Leiden).

1. Heeft het nut als ik als consument producten niet meer koop?

"Ja, een spontane consumentenboycot kan bedrijven of landen wel degelijk raken: in reputatie en in de portemonnee", begint hoogleraar Garretsen. "Je ziet dat nu bijvoorbeeld gebeuren met Tesla. Omdat sommige consumenten het niet eens zijn met het gedachtegoed van Elon Musk, keldert de verkoop van Tesla-auto's in Europa."

"Consumenten hebben een bijzonder soort macht", antwoordt historicus Janse. "Als individuele consument heb je niet zoveel invloed, maar als collectief wel. Zeker wanneer een overtuiging om producten niet te kopen breed gedeeld wordt, in Europa of zelfs wereldwijd."

Het idee achter een boycot is simpel, vervolgt ze: "Als wij samen onze krachten bundelen door dit product niet meer kopen, dan kan het bedrijf of land daar zoveel last van hebben dat ze hun strategie wijzigen. Het is een manier om invloed proberen te krijgen op beleid. En de geschiedenis laat zien dat dit kan slagen."

Janse doet als historicus onderzoek naar protesten, waaronder boycots. Ze wijst op het oudste voorbeeld dat bekend is van een grootschalige boycot. "In 1791 besloten een half miljoen Britten geen suiker meer te kopen die afkomstig was van plantages waar tot slaaf gemaakten onder dwang werkten. Mensen realiseerden zich: 'Als ik suiker koop die in zulke omstandigheden is geproduceerd, ben ik medeverantwoordelijk.' Het parlement wilde niet luisteren, dus namen burgers zelf het initiatief," vertelt ze. "Het was best een succesvolle actie: de verkoop van deze suiker daalde met een derde."

2. Hoeveel consumenten moeten een product boycotten voordat die zinvol is?

"In hoeverre een bedrijf of land precies geraakt wordt, hangt af van het type boycot", zegt econoom Garretsen. "In principe is een boycot een actie vanuit consumenten die het niet eens zijn met beleid, en daarover zeggen: 'Dit willen we niet meer.' Als zij besluiten producten niet meer te kopen, kan dit bedrijven of landen zeker raken."

"Daarvoor is het niet per se nodig dat miljoenen mensen stoppen met het kopen van een bepaald product", zegt hij. "Vaak blijken lagere percentages al genoeg. Net als bij protesten en demonstraties, kunnen kleinere groepen al iets in beweging zetten."

"Een kleinere groep kan de reputatie van een bedrijf of land al beïnvloeden", verklaart de hoogleraar. "Social media spelen hierin natuurlijk een rol. Daar verspreiden acties zich snel. Zelfs wanneer de omzet van een bedrijf nog niet gekelderd is, kan een bedrijf dan toch al angst voelen voor imagoschade. Het voelt zich aangesproken of genoodzaakt om beleid te veranderen, zeker wanneer het bedrijf veel concurrentie heeft."

Toch is een boycot nog effectiever als die niet alleen gebaseerd is op de vrijwilligheid van consumenten, maar ook formeel via politiek en wetgeving wordt afgedwongen, legt Garretsen uit. "Wanneer een overheid zegt: dit product mag het hele land niet meer in. Dat gebeurt bijvoorbeeld met Russische producten. Daar trekt de overheid een grens in hoe we met die producten omgaan. En is er in feite een formele boycot."

Bekijk ook

• 

  Havenvakbond wil complete boycot van Russische kolen, olie en gas: 'Er zit bloed aan lading uit Rusland'

  • 10-03-2022

3. Is een boycot niet gewoon om jezelf beter te voelen?

"Consumenten boycotten inderdaad omdat ze zich daar beter bij voelen. Als je iets doet waarvan jij denkt dat het zin heeft, dan voel je je daar goed over", zegt Janse. Maar dit vindt ze geen reden om boycots af te schrijven. Integendeel.

"Het is wat simplistisch enkel te kijken naar het directe effect van een boycot op beleid. Want het heeft ook een grote waarde voor individuen en groepen, en die is ook belangrijk. In plaats van je machteloos te voelen, heb je het idee dat je gedrag ertoe doet."

"Een boycot gaat ook over ergens voor staan, laten zien wat je waarden zijn. Het is een expressie van wie jij als consument wil zijn", licht ze toe. "Ook kan het het groepsgevoel versterken. Een beweging om meer Europees te kopen, versterkt bijvoorbeeld niet alleen de economie, maar versterkt ook het Europese wij-gevoel."

4. Hoe moeilijk of makkelijk is het om een volledige boycot van de Verenigde Staten te realiseren?

Een volledige boycot lijkt Garretsen moeilijk te realiseren. "Oproepen om te boycotten richten zich vaak op de typisch Amerikaanse producten, zoals whiskey. Maar er zijn natuurlijk heel veel dingen die we uit de Verenigde Staten halen. Bijvoorbeeld halffabrikaten die in producten verwerkt zijn, of diensten van Google of Apple. Een volledige boycot zou ook daarover moeten gaan, maar dat wordt al snel ingewikkelder. En dan rijst de vraag of we dat wel willen."

"Een volledige boycot is bovendien niet alleen economisch, maar gaat ook over sport en cultuur", zegt Janse. Ze geeft het voorbeeld van de anti-apartheidboycots van Zuid-Afrika in de jaren 70 en 80. "Dat waren niet alleen economische acties om bijvoorbeeld geen Zuid-Afrikaanse sinaasappelen meer te consumeren."

Al vanaf 1964 mocht Zuid-Afrika niet meer meedoen aan de Olympische Spelen. "Later drongen de Verenigde Naties erop aan om alle culturele en sportieve banden met het land te verbreken. Artiesten traden er niet meer op."

"Je ziet dat er nu ook zo'n oproep tot culturele boycot is tegen Israël. Mensen zeggen: ook daar is een apartheidsregime aan het ontstaan. Universiteiten moeten niet meer met het land samenwerken. Het land moet niet meer mee mogen doen aan het Songfestival. Dit gaat dus ook verder dan het niet meer kopen van Israëlische producten."

"Ik zie Amerika nog niet zo snel in die hoek van Zuid-Afrika en Israël belanden", vervolgt ze. "Maar Amerika is zichzelf wel aan het isoleren. En de vraag is of dit ook invloed gaat hebben op culturele uitwisseling. Je hoort bijvoorbeeld al wel van mensen dat ze niet meer naar Amerika op vakantie willen gaan. Dat is ook een vorm van boycot."

Bekijk ook

• 

  1 op de 10 fans kijkt dit jaar niet naar Eurovisie Songfestival, uit protest tegen deelname Israël

  • 09-05-2024

5. Gaan winkels aangeven uit welke landen producten komen, bijvoorbeeld met stickers?

"Traditioneel is een boycot gericht op een product of bedrijf. Maar je ziet ook dat een boycot breder gericht kan zijn op een land: er wordt dan wel een product gekozen, maar het is eigenlijk niet om dat specifieke product te doen. Dat product staat symbool voor iets groters." Dit zie je nu met Amerikaanse producten gebeuren, volgens Garretsen.

"Het is consumenten niet per se te doen om bijvoorbeeld Amerikaanse whiskey, of McDonalds, maar dit soort producten of bedrijven symboliseren hun opvatting over waar Amerika onder Trump mee bezig is", zegt hij. "Consumenten willen een signaal afgeven tégen Trump: 'Er zijn grenzen, we pikken niet alles.'", zegt Janse hierover.

Er zijn landen waar labels op producten worden geplakt om hun herkomst aan te geven. Zo heeft Denemarken stickers die wijzen op Europese herkomst, en wordt in Canada opgeroepen om Canadian First - producten gemaakt in Canada - te kopen. "Dit zijn eigenlijk voorbeelden van een soort omgekeerde boycots, om producten uit eigen regio te kopen."

Een meerderheid van de deelnemers aan het Opiniepanel-onderzoek wil dat Nederlandse supermarkten labels plakken op Europese producten. Twee derde van de deelnemers (68 procent) lijkt dat een goed idee.

Bekijk ook

• 

  Beurzen wereldwijd al dagen flink in de min, wat kunnen beleggers doen? 'Elke daling in verleden leek achteraf goede kans'

  • 07-04-2025

Supermarktbranche: 'Consument moet weloverwogen kunnen kiezen'

Vermelding van het land van herkomst is niet op elk product verplicht. Volgens Europese en Nederlandse regels moet de herkomst op het etiket staan in een paar situaties, bijvoorbeeld bij onbewerkt vlees, eieren, vis en zeevruchten, groente en fruit, olijfolie en honing. Ook geldt deze verplichting wanneer het ontbreken van herkomstinformatie de consument kan misleiden, bijvoorbeeld bij producten met geografische aanduidingen zoals vlaggen.

Volgens supermarktbranchevereniging Centraal Bureau Levensmiddelenhandel (CBL) moeten consumenten 'weloverwogen kunnen kiezen welk product met welke herkomst zij kopen. Het juist en volledig etiketteren van producten is daarom van belang'.

Het CBL laat weten dat supermarkten zelf verantwoordelijk zijn voor de juiste etikettering van huismerkproducten. Bij A-merken ligt die verantwoordelijkheid bij de fabrikant. Het CBL heeft verder geen informatie over individuele assortimentskeuzes en voorkeuren van consumenten in het koopgedrag wat betreft herkomst van producten.

6. Hoe raakt een boycot een land anders dan tegenheffingen?

"Importheffingen zijn minder moreel geladen dan een boycot", zegt Garretsen. "Die hoeven niet per se iets goeds of fouts te betekenen. Landen kunnen gewoon blijven handelen. Alleen maakt een van de twee, of beide, het duurder. Het is van een andere orde wanneer een land zegt: 'Ik wil jouw producten helemaal niet meer.'"

"De laatste stand van zaken is dat het voor Europa misschien toch lijkt mee te vallen met de Amerikaanse importheffingen. Maar wat Amerika en China nu onderling doen - steeds hogere en hogere importheffingen - gaat op den duur in de praktijk over in een boycot. Dan kunnen Chinese producten niet meer naar Amerika geëxporteerd worden, en Amerikaanse producten niet meer naar China. Als dat doorgaat, escaleert een handelsoorlog in een handelsboycot."

"De impact van boycotacties tegen Amerika lijkt op de korte termijn misschien gering", zegt Janse. "Maar als je het bredere plaatje bekijkt, dan besef je dat een boycot onderdeel is van het grotere fenomeen dat een land z'n status verliest. Amerika verliest een deel van de invloedsfeer die het na de Tweede Wereldoorlog heeft gekregen. En mensen zien Amerika niet langer vanzelfsprekend als een betrouwbaar land."

Een gesprek starten met een onbekende in de trein of bij de bushalte? Dat gebeurt steeds minder. Velen doden hun tijd liever door te scrollen op hun telefoon of met een koptelefoon op. Niet Merijn, hij praat juist graag met mensen die hij niet kent.

"Ik denk dat ik er 7 jaar geleden mee begon", vertelt de 32-jarige Merijn Ruis over de gesprekken die hij aangaat met zijn medereizigers. Af en toe deelt hij hier verhalen over op zijn LinkedIn-pagina. "Dat doe ik nu ongeveer 1 jaar, en de reacties zijn heel erg warm. Het raakt heel veel mensen."

'Het geeft hoop'

Merijns reisverhalen worden door duizenden mensen gelezen. "Ze zeggen dat het ze een beetje hoop geeft en geven aan hoe belangrijk ze het vinden om met onbekenden in gesprek te blijven gaan."

Want tegenwoordig is het aanknopen van een gesprek met iemand die je niet kent niet meer zo vanzelfsprekend. Uit verschillende studies blijkt dat mensen steeds minder met elkaar praten vanwege de onzekere en ongemakkelijke gevoelens die hierbij komen kijken: we zijn bang voor afwijzingen en willen anderen niet storen.

Niemand durft

Een zo'n onderzoek werd afgenomen door de Universiteit van Chicago en belandde 7 jaar geleden in Merijns schoot. "Het heet 'Mistakenly Seeking Solitude' en gaat over het voeren van gesprekken in het openbaar vervoer", vertelt hij. "Daaruit bleek dat mensen vaak denken dat ze er niet blij van worden. De meest gehoorde reden dat we het niet doen, is dat we denken dat anderen er niet op zitten te wachten. Het voelt misschien een beetje ongemakkelijk."

"Maar het blijkt ook dat, als ze het eenmaal wél doen, iedereen er eigenlijk blij van wordt." Toen Merijn dat las, ging hij daar zelf mee experimenteren. "Ik sprak allemaal mensen aan die mij aardig leken, maar ook mensen die me niet aardig leken. Veruit de meerderheid is superleuk en vriendelijk."

Verbinding maakt gelukkig

Als spreker over de wetenschap van geluk ziet hij ook de 'noodzaak' van dit soort gesprekken in, vertelt Merijn. "Het in contact blijven met elkaar is belangrijk, want de gelukkigste mensen investeren in relaties, in het contact", weet hij. "Verbinding is een grote voorspeller van geluk."

Volgens de meest recente cijfers van de Rijksoverheid voelt zo'n 48 procent van de volwassenen in Nederland zich eenzaam. Dat heeft invloed op de kwaliteit van leven. "Als ik dat lees, vind ik dat gewoon heel verdrietig. En daarom is het belangrijk om dit te doen", vertelt Merijn over zijn gesprekken.

Bekijk ook

• 

  Een eetclub tegen eenzaamheid onder jongeren, Merche begon er eentje: 'Iedereen is welkom'

  • 25-08-2024

'Dit is mijn tegengif'

Hij ziet het aanknopen en voeren van deze gesprekken als een oplossing voor de toenemende eenzaamheid in de maatschappij. "Dit is voor mij een beetje het tegengif voor polarisatie en voor eenzaamheid. Ik geloof echt dat dit heel veel kan veranderen."

"Want echt, mensen van wie je denkt dat ze heel anders zijn dan jij, die zijn dan zoveel aardiger en leuker. En dat is echt heel tof om te merken."

Mensen zijn aardiger dan gedacht

Door de gesprekken ontdekt Merijn ook welke vooroordelen hij als mens met zich meedraagt. Vaak zijn die, naar eigen zeggen, niet terecht. "Als ik dan met iemand een gesprek voer, dan blijkt die persoon heel anders te zijn dan ik dacht."

"Dan zie je eigenlijk dat heel veel mensen heel aardig zijn, en het beste met je voor hebben", vertelt hij. Dat geeft hem een vertrouwd gevoel. "Je voelt dan dat er overal gewoon vriendelijke mensen rondlopen. En daar mag je dus ook op vertrouwen."

'Spanning gaat nooit helemaal weg'

Maar toch blijft het spannend, afstappen op een onbekende. Ook voor Merijn. "In het begin zei ik vaak iets als er dan iets opviel of zo. Bijvoorbeeld een vertraging met de trein, want dan kun je makkelijk een gesprek beginnen. Maar ik vond het wel heel spannend om uit het niets te beginnen", vertelt hij.

Ondertussen is hij daar overheen gestapt. Nu vraagt hij anderen hoe hun dag beviel. "En dat vind ik nog steeds wel spannend hoor. Dat gevoel gaat niet helemaal weg. Alleen, soms zit ik dan naast iemand en denk ik: 'Ik probeer het maar gewoon'."

Liever kletsen dan scrollen

"Ik heb zelf soms de overtuiging dat mensen er niet op zitten te wachten, maar ik merk toch ook vaak dat mensen juist leuk reageren", gaat Merijn verder. "Zelfs mensen die een koptelefoon op hebben."

En het loopt vaak uit tot een gezellig gesprek. "Voor je het weet ben je een uur met iemand aan het kletsen in de trein. De tijd gaat dan zo snel. Terwijl in het andere geval zou ik gewoon op mijn telefoon hebben zitten scrollen. En die andere persoon trouwens ook, dus dat is ook grappig."

Het lukt niet altijd

Maar het gaat niet altijd goed. Soms hebben andere reizigers geen behoefte aan een gesprek, vertelt Merijn. "Zo zat ik laatst tegenover een jongen en die zat echt in zijn eigen wereld. Ik vond hem er een beetje verdrietig uitzien, dus ik probeer dan toch een gesprekje."

Helaas gaf zijn gesprekspartner mondjesmaat antwoord. "Het gesprek slaat dan helemaal dood. Ik had vier vragen gesteld, had heel even een klein lachje gezien, maar ik merkte gewoon: als ik nu ga doorvragen, wordt het een soort interview. Dus dan laat ik het ook maar."

'Het is ook weer niet zo erg'

De twee zaten daarna nog een tijdje in stilte naast elkaar. "Dat is dan wel echt een beetje ongemakkelijk. Maar uiteindelijk staat die persoon op en dan is het weer klaar. Dan is dat gevoel ook weer weg."

"In je hoofd is dat eigenlijk het ergste wat er kan gebeuren, maar als je het dan ervaart, merkt je eigenlijk dat het ook weer niet zo erg is", heeft Merijn geleerd van die ervaring. "En het gebeurt niet vaak. Ik schat dat dat maar in 5 procent van de gevallen voorkomt."

Levenslessen

Hij leert ook van de positieve ervaringen, vertelt hij. Het zijn dan vaak levenslessen, die hij wel kent maar die hij toch vaak weer vergeet. "Bijvoorbeeld een buschauffeur die het dan heeft over dat hij veel stress ervaart en dan vertelt dat hij de tijden op zijn scherm afplakt."

"Hij zei: 'Want ik heb er uiteindelijk geen controle over en ga slechter rijden door de stress. En zo ga ik gewoon lekker relaxed door de dag heen. Als ik ergens te laat aankom, dan is dat dan maar zo. Je kunt niet veel aan omstandigheden doen. Maar je reactie, daar kan je wel iets aan doen'. En daar denk ik nog wel eens aan."

Bekijk ook

• 

  Maaike is als AutoMaatje chauffeur en luisterend oor voor hulpbehoevenden: 'Op een simpele manier kan ik helpen'

  • 19-01-2025