Waarom afslankmethode Weight Watchers, dat faillissement aanvroeg, 'beperkt is voor mensen met obesitas'

Volgens de woordvoerder van het Amerikaanse bedrijf is het doel om een doorstart te maken na het faillissement, maar of dat lukt staat nog niet vast. De iconische afslankclub zit in zwaar weer.

Club om af te vallen

Weight Watchers was van oudsher een club waar lotgenoten ook bij elkaar kwamen om ervaringen uit te wisselen onder leiding van een coach. In 2023 stopten die bijeenkomsten en werd WW beperkt tot het gebruik van de app.

Belangrijk onderdeel daarin is het tellen van calorieën waarbij punten worden toegekend aan ongezonde producten. WW bepaalt hoeveel punten je per dag binnen mag krijgen op basis van kenmerken als lengte en gewicht. De gedachte is dat je afvalt als je gezonder gaat eten dan voorheen.

Meer dan alleen voeding

"Weight Watchers is een fenomeen en veel mensen hebben er waarschijnlijk baat bij gehad, die zijn bewuster geworden en gezonder gaan eten", zegt obesitas-expert Liesbeth van Rossum. Maar ze kijkt ook kritisch naar de afvalmethode.

"Voor overgewicht zijn er vaak veel meer oorzaken dan voeding alleen. Daar doet WW nauwelijks iets mee: bewegen, stress, slaaptekort. Om die oorzaken aan te pakken, zijn in Nederland inmiddels wel leefstijlprogramma's die worden vergoed door de verzekeraar."

'Veel geleerd over voedsel'

Zangers en presentatrice Angela Groothuizen was een paar jaar ambassadeur voor WW. Daar begon ze mee toen ze zelf worstelde met haar gewicht. "Ik ben niet zo groot, toen ik in de overgang kwam en het heel druk had met werk en schoolgaande kinderen, werd ik steeds dikker."

"Wel op de goeie plekken maar toch: steeds dikker", gaat ze verder. "Toen ben ik zo'n Weight Watchers-boekje gaan gebruiken en vroegen ze mij om ambassadeur te worden. Ik heb in die tijd ontzettend veel geleerd over voedsel en portie-controle. Met de kennis de ik daar heb opgedaan ben ik nu weer lichter."

Afvallen én trainen

Maar ook Angela ziet dat je niet alleen met voeding af kan vallen. "Je moet zorgen dat je niet alleen afvalt maar ook traint."

Van Rossum vult aan: "Bij een paar pondjes te veel is het prima om gezonder te eten en steun te zoeken bij WW. Maar als het gaat richting overgewicht dan is het lichaam verstoord en daar kom je niet vanaf door alleen maar programma's zoals die van WW."

Jojo-effect

Dat zie je ook aan het jojo-effect: afvallen en weer aankomen. Veel mensen die wat gewicht kwijt willen, vervallen in een jojo-beweging. Zo ook de Amerikaanse superster en presentator Oprah Winfrey, zij was overtuigd ambassadeur voor WW en stopte daar een jaar geleden mee.

"Zij is een klassiek voorbeeld van het jojo-effect", zegt Van Rossum. "Dat is verklaarbaar vanuit wat er gebeurt in je lichaam als je obesitas hebt en gaat afvallen. Je lichaam gaat dan alles in het werk stellen om het gewicht weer terug omhoog te krijgen, dat gebeurt in de hersenen, het immuunsysteem, op vetcel niveau en je hongergevoel wordt groter."

Extra blijven bewegen

"Daarom moet je na afvallen heel veel extra bewegen", gaat de expert verder. "200 minuten matig bewegen en twee keer in de week krachttraining doen."

"Dat is veel en helemaal als je wel kilo's kwijt ben en nog steeds obesitas hebt. "

Groei in overgewicht

Het aantal mensen met overgewicht groeit nog altijd in Nederland, weet Van Rossum. "We hebben een kraan die wijd open staat, er komen elke dag mensen met overgewicht bij."

"Een kraan dichtzetten is de leefomgeving gezond maken, op school, enzovoorts. En bij mensen die al obesitas hebben moet je leefstijlverandering inzetten."

Advies van fitfluencers

Veel mensen zoeken voor een gezondere leefstijl advies van fitfluencers, het lastige daarbij is dat het effect moeilijk te bewijzen is.

Je kunt het ook in simpeler dingen zoeken, adviseert van Rossum: "Er is een gratis app van het voedingscentrum dat elk supermarktproduct scant om te zien of het gezond is."

'Heb er nog steeds wat aan'

Angela Groothuizen is niet verrast dat het doek valt voor Weight Watchers. "Ik zag het faillissement wel aankomen; veel mensen zijn te zwaar en nu is er een medicijn - Ozempic - dat enorm goed kan werken, dat zie ik bij vrienden."

"Maar toch, het idee dat wat je erin stopt niet meer moet zijn dan wat je gebruikt is voor mij de basis." Persoonlijk heeft WW voor Groothuizen veel betekend. "Ik voel me nu op mijn 65ste veel fitter dan op mij 45ste, ik heb geleerd over de gezonde keuzes bij WW en daar heb ik tot op de dag van vandaag wat aan."