Ook in Dubai zijn raketaanvallen maar influencers doen alsof er niks aan de hand is: dit is waarom

Als je het nieuws alleen via influencers in Dubai zou volgen, dan lijkt het alsof er in de Verenigde Arabische Emiraten niks aan de hand is. Dat terwijl ook die golfstaat raketten en drones terechtkomen. Toch is de vernieuwde houding van de influencers makkelijk te verklaren.

Hub voor influencers

De populariteit van Dubai is de laatste jaren enorm gestegen en dan specifiek onder influencers. Volgens universitair hoofddocent Eva van Reijmersdal, die influencers onderzoekt aan de Universiteit van Amsterdam, is de stad in de Verenigde Arabische Emiraten een soort 'hub' geworden.

"Een hub die luxe uitstraal en dat heeft een aanzuigende werking", vertelt ze. "Je ziet dat influencers daar naartoe gingen, in eerste instantie op vakantie, en gingen posten. Ze lieten zien welke faciliteiten daar allemaal zijn: het is altijd mooi weer, je hebt de meest luxe winkels, je hebt er allemaal mooie auto's", somt ze op.

City- of landmarketing

Daarnaast, voegt Van Reijmersdal eraan toe, "is het natuurlijk een belastingparadijs." Volgens Van Reijmersdal is de trek van influencers naar de Emiraten en soortgelijke golfstaten begonnen in coronatijd. "Een aantal mensen die daar zaten, zeiden: 'Je bent gek als je in Nederland zit, want hier zijn helemaal geen maatregelen, geen restricties. Hier heb je het vrije luxeleven.'"

Van Reijmersdal kan vertellen dat dat niet alleen vanuit de influencers zelf komt. "Dat is natuurlijk ook vanuit Dubai de marketing achter hoe zij zich presenteren naar de wereld. Het is allemaal zorgvuldig opgebouwd en gecureerd wat hun imago is, wat zij zijn. Je zou het city- of landmarketing kunnen noemen. En die influencers dragen daar enorm aan bij."

Codes en regels

Ook Arabist Leo Kwarten kan vertellen over de invloed van de overheid op de content van de influencers. "Je bent dan niet vrij om te posten wat je wil, je moet je wel houden aan een soort van code en bepaalde regels", vertelt hij. "Zo moet je, als bronnen gebruikt, wel gebruikmaken van de officiële bronnen of bronnen die goedgekeurd zijn door de overheid van de Emiraten."

Gebruik je bronnen die minder goed passen in het idee van stabiliteit van de Golfstaten, dan kun je worden beschuldigd van het verspreiden van geruchten of van fake news, legt de Arabist uit. "En het kan zelfs zo hoog oplopen dat je daar straffen of boetes daarvoor krijgt."

Zo positief mogelijk

Volgens Van Reijmersdal is ook in deze situatie de invloed van de overheid goed te merken. "Wat je leest, is dat influencers op de vingers worden getikt en gestuurd worden door het het regime om zo'n positief mogelijk beeld te laten zien en dat er ook consequenties zijn als je dat niet doet."

"Er wordt zelfs gedreigd met gevangenisstraffen. En het is eigenlijk een beetje: je bijt niet de hand die je voedt", legt de universitair hoofddocent uit. "Je zit daar. Je hebt al die voordelen. Dus als je daar negatief over gaat praten, dan breng je eigenlijk je eigen positie, je eigen leven, in gevaar."

Video's verwijderd

"En daarnaast is het ook dat het geen Nederland is qua politiek of qua regime", gaat Van Reijmersdal verder. Dat ziet zij bijvoorbeeld in de reactie van de influencers terug. "Ze zeggen: 'Ik weet eigenlijk niet goed wat ik mag posten of wat ik mag doen.'" Daarbij wordt ingespeeld op angst, vertelt ze, omdat de influencers bang zijn om boetes te krijgen of in de gevangenis te komen.

De onderzoeker ziet dat video's waarin influencers aangegeven dat ze niet weten wat mag of waarin ze praten over de raketaanvallen, ook zijn verwijderd. "Daaraan zie je dus ook dat dat vanuit de overheid gewoon gereguleerd wordt hoe er over het land gepost wordt. Omdat dat voor hen natuurlijk enorm belangrijk is voor de economie."

Slecht voor imago

Ze legt uit: "Als nu de toeristen wegblijven, als al die mensen die nu teruggaan naar hun land niet meer terugkomen, dan staan al die luxe appartementen leeg, dan worden de restaurants niet meer bezocht. Dus het is voor het land enorm belangrijk voor de inkomsten om te zorgen dat zij positief op social media te zien zijn."

Dat Iran ook de Verenigde Arabische Emiraten heeft aangevallen, is op zichzelf ook al erg slecht voor het imago van de golfstaten, vertelt arabist Kwarten. "Ze hebben helemaal ingezet op een toekomst van investeren, van groei. Er moeten heel veel talenten ook naar de Verenigde Arabische Emiraten komen. Het moet een land zijn dat stabiel is, waar het veilig is."

Stabiliteit belangrijk

"En", gaat Kwarten verder, "je moet er ook weer makkelijk vandaan kunnen reizen, als je dat wil. En wat op dit moment gebeurt met de raketaanvallen en de drone-aanvallen vanuit Iran, die doorkruisen dit beeld volledig. We zien zelfs ook dat het Burj Al Arab-hotel, dat echt een 'landmark' is in Dubai, nu getroffen is door een drone of raket vanuit Iran."

"En dat is natuurlijk heel slecht, want hoe moet het nou in de toekomst? Stabiliteit is iets wat je koestert, wat je langzaam maar zeker opbouwt, daar doe je jaren over. En dan eens is er oorlog en een week later, met deze aanvallen vanuit Iran met raketten en drones, betekent dat dit beeld ineens heel anders is."

'Schade valt mee'

Daarom is het voor de Verenigde Arabische Emiraten van groot belang dat de influencers die nieuws verspreiden benadrukken dat de leiders van het land capabel zijn om die aanvallen te doorstaan , legt Kwarten uit. "En als je naar de statistieken kijkt", voegt hij daaraan toe, "klopt het ook. De schade valt daar mee."

"Desalniettemin, hoe je het ook wendt of keert, deze hele aanval is desastreus voor de Verenigde Arabische Emiraten en met name hun imago." Maar of de populariteit van Dubai door de oorlog in het Midden-Oosten tot een einde komt? Dat denk Kwarten niet. "Als deze oorlog over is, zal het een paar weken duren. Maar ik denk dat de regio daarna weer in rustig vaarwater komt." Iran heeft vandaag excuses aangeboden en omliggende landen gezegd dat ze geen last meer zullen hebben van hun raketten.