China is een van de groenste economieën ter wereld, volgens hoogleraar transitiekunde Jan Rotmans. En dat terwijl het land ook enorm veel kolenmijnen heeft. We leggen uit hoe dat zit.
China staat bij sommigen misschien wel bekend als 's werelds grootste vervuiler. Zo bouwde het land in de afgelopen decennia nog honderden kolenmijnen. Maar tegelijkertijd wordt er ook enorm veel geïnvesteerd in groene energie.
China 'fabriek van de wereld'
"Sinds de jaren 70 zijn 800 miljoen inwoners uit de armoede opgetrokken naar een hogere levensstandaard", begint hoogleraar Industriële Ecologie aan de Leiden University René Kleijn.
"Dat gaat gepaard met een verhoogde vraag naar energie en aan die vraag is voldaan met het bouwen van kolencentrales." Daarnaast is China 'de fabriek van de wereld'. "Heel veel machines, producten en onderdelen van producten die wij gebruiken, komen uit China." En ook dat vraagt veel energie.
Zonne-energie
In 2024 was China verantwoordelijk voor 95 procent van het aantal nieuw gebouwde steenkoolmijnen ter wereld. De voorraad steenkool die China nog altijd in de grond heeft, is enorm.
Maar dat betekent dus niet dat China achterloopt als het om groene energie gaat. Integendeel, het land legt in rap tempo zonnepanelen aan. "Van alle capaciteit voor zonne-energie die er wereldwijd in 2024 werd geïnstalleerd, bevindt 60 procent zich in China."
Ambitie voor duurzaamheid en energie
Het land heeft dan ook enorme ambitie als het gaat om duurzaamheid en energie: in 2060 wil het land energieneutraal zijn. "Daar heeft het land drie redenen voor", legt Kleijn uit. "China heeft gekozen om in te zetten op nieuwe technieken voor hernieuwbare energie als groeisector. Ze exporteren ook veel van die technieken naar het buitenland."
Maar in sommige landen, waaronder de Verenigde Staten, groeit de vraag naar zonnepanelen minder hard dan verwacht. Er is een overschot in zonnepanelen ontstaan. "Dus installeren ze veel van de zonnepanelen die ze produceren nu in China zelf", zegt emeritus hoogleraar energieconversie Wim Sinke.
Niet zo ver als IJsland of Uruguay
Kleijn: "Daarnaast wil China niet afhankelijk zijn van andere landen voor de import van gas en olie." De derde reden is milieu en gezondheid, voegt hij daaraan toe. "Kolencentrales en verbrandingsmotoren zorgen voor slechte luchtkwaliteit in China. De omslag naar groene energie en elektrisch transport kan op dat gebied verlichting geven."
Ondanks dat bijna de helft van alle zonne-energie wereldwijd in China wordt geproduceerd, is het land niet de groenste economie ter wereld. Onder andere IJsland, Noorwegen, Costa Rica en Uruguay halen bijna al hun energie uit duurzame bronnen als water, wind, zon en geothermie. Zo ver is China nog niet.