Ramp op ramp

Dat de orkaan of superstorm Sandy, voordat ze de oostkust van de Verenigde Staten raakte, al eerder over het Caribisch gebied raasde was natuurlijk bekend. Maar veel meer dan dat naakte feit hoorden we niet. Heel even stond ik zelf stil bij al die honderdduizenden mensen in Haïti die nog in tenten wonen en dagenlange plensbuien moesten ondergaan op terreinen die langzaam in enorme modderpoelen veranderden. Maar vervolgens ging ik weer over tot de orde van de dag.

Totdat ik een mailtje kreeg van een oude bekende; Dominique Tombeau.

Ik heb deze voormalige leraar in Haïti ontmoet daags na de allesverwoestende aardbeving in januari 2010. De aanblik van Port-au-Prince was apocalyptisch; chaos, destructie, dood en verderf. Dominique woonde met zijn vrouw Yannick en hun zoontje Stuart onder een boom. Hun huis bestond niet meer. Kort ben ik met het gezin opgetrokken. En heel terloops vertelde hij dat hun oudste zoon bij de aardbeving was omgekomen. Meer wilde hij en Yannick er niet over kwijt.

Een jaar later zoek ik Dominique opnieuw op. Hij woont inmiddels niet meer onder een boom, ook niet meer in een tent maar in een hut met een zinken dak. Trots vertelt hij dat hij in zijn hut een internet zaakje is begonnen. Via een internetverbinding kunnen mensen naar Canada en de Verenigde Staten bellen, landen waar veel Haïtianen wonen. Een goed lopende zaak; hij heeft wel 40 klanten per dag. En dan blijft hij even stil en komt de aap uit de mouw. Tomas was langs geweest; de orkaan die eind 2010 over het eiland denderde. Alles is weggespoeld. Hut, laptop. Alles.

Ik heb Dominique in buitengewone omstandigheden leren kennen als een uiterst zachtaardige mens. Met zijn internetbedrijfje is hij een metafoor voor het land Haïti. Na een aardbeving verlies je je kind, huis en baan. Je krabbelt weer op en begint in een tentenkamp een internet business. En vervolgens spoelt alles weg. Op de redactie van EenVandaag zamelen we geld in voor een nieuwe laptop. En Dominique kan opnieuw beginnen.

En nu schrijft hij mij dat hij opnieuw is getroffen door natuurgeweld. Sandy is op bezoek geweest. Ruim 50 doden. Een cholera epidemie die met de dag erger wordt en Dominique staat weer met lege handen. Hopeloos. Maar het leven gaat letterlijk door en het gezin Tombeau pakt de brokstukken weer op.

Hoe? Dat weet ik niet. Ik durf ‘t hem niet te vragen.

Prioriteit is natuurlijk fatsoenlijke huizen in dit gebied. Orkaan en stormbestendig wel te verstaan. Maar ondanks alle internationale inspanningen, de persoonlijke inzet van Bill Clinton, wonen tot op de dag van vandaag nog veel te veel mensen in een tent of een hut met een zinken dak.

En één ervan is Dominique met vrouw en kind.

De materiële schade van superstorm Sandy wordt in de Verenigde Staten op 50 miljard dollar geschat. De schade van Dominique zal rond de 800 dollar liggen.

EenVandaag-verslaggeefster Caroline van den Heuvel maakte begin 2011 al een reportage over de natuurramp in Haïti. Deze kunt u hieronder terugkijken.