De voormalig advocaat van Donald Trump, Michael Cohen, heeft bekend dat hij namens Trump tijdens de verkiezingscampagne illegaal zwijggeld betaalde aan een pornoactrice en een playboymodel. De vrouwen moesten hun mond houden over Trumps buitenechtelijke activiteiten. De officiële bekentenis kan problematisch worden voor de president, die de afgelopen tijd al meer schandalen te verwerken kreeg.
Michael Cohen werkte als advocaat tien jaar lang voor de Trump Organization. Tijdens de campagne voor de presidentsverkiezingen in 2016 regelde Cohen twee geheime betalingen, verklaart hij aan de autoriteiten in een zogenaamde ‘plea deal’.
Cohen gaf geheime betalingen al eerder toe
In de verklaring staat niet aan wie de betalingen zijn gedaan. Maar de gegevens komen overeen met zwijggeld dat betaald is aan pornoactrice Stormy Daniels en playboymodel Karen McDougal. Afgelopen februari heeft Cohen in een interview met The New York Times toegegeven dat de twee vrouwen forse geldsommen hadden ontvangen om te zwijgen over de buitenechtelijke activiteiten.
Het zwijggeld is in strijd met regels voor de financiering van verkiezingscampagnes. Welke straf de voormalig advocaat krijgt voor de illegale betalingen wordt pas in december bekendgemaakt. Cohen kan vier tot vijf jaar gevangenisstraf krijgen.
Donald Trump zou vervolgd kunnen worden
Aangezien de betalingen aan de twee vrouwen namens de president zijn gedaan, zou Donald Trump vervolgd kunnen worden voor medeplichtigheid. Desondanks is de kans klein dat Trump daadwerkelijk aangeklaagd wordt, omdat hij president van de Verenigde Staten is.
Toch komt Trump er niet heel makkelijk vanaf. De advocaat van Michael Cohen heeft dinsdag laten doorschemeren dat zijn cliënt graag wil meewerken aan het lopende onderzoek naar de president en de vermeende Russische invloeden in de verkiezingscampagne. Cohen zou beschikken over nieuwe, belangrijke informatie. De fraudezaak zal dus nog een staartje krijgen.
Campagneleider is ook schuldig aan belastingfraude
Bovendien is ook de campagneleider van Trump schuldig bevonden aan belastingontduiking. Dinsdag werd Paul Manafort, de voormalig campagneleider van Trump, door de jury van een federale rechtbank schuldig bevonden aan belastingfraude, bankfraude en het verzwijgen van een buitenlandse bankrekening. Het gaat grotendeels om activiteiten die plaatsvonden voordat hij adviseur van Trump werd. Zoals het verborgen houden van een betaling van 16 miljoen dollar, die hij kreeg als politiek adviseur van pro-Russische politici in Oekraïne.
Vragen? Stel ze!
Heb je nog vragen of wil je reageren? Stuur ons dan hier een berichtje in onze chat. Elke donderdag vertellen we in de Doe mee-nieuwsbrief wat we met alle reacties doen. Wil je die in je mail? Meld je dan hier aan.