Zorgen bij universiteiten in grensregio's nu kabinet minder internationale studenten wil: 'Heeft grote impact'

"De bezuinigingen gaan een ramp worden", zegt Janosch Prinz. Hij is politiek filosoof aan de Universiteit van Maastricht en actieleider bij de demonstratie. "Het is belangrijk om aan een groot publiek te laten zien wat de universiteiten voor Zuid-Limburg betekenen."

Grootste klap voor internationale studenten

Het kabinet heeft besloten flink te snijden in het hoger onderwijs. In totaal gaat het om een bezuiniging van 497 miljoen euro, verspreid over verschillende posten zoals beurzen en onderzoek.

De grootste klap valt bij het beleid rond internationale studenten, waar 186 miljoen euro op wordt bezuinigd. Het kabinet is van plan om minder buitenlandse studenten toe te laten. Universiteiten in de grensregio's worden op deze manier het hardst getroffen, die zijn namelijk voor deel van de inkomsten die buitenlandse studenten met zich meebrengen. Ze betalen flink meer collegegeld.

Teleurstelling

Dat maakt de universitair docent Prinz boos. "6 jaar geleden ben ik naar Maastricht verhuisd omdat de universiteiten in Engeland te maken hadden met grote financiële problemen", vertelt hij.

"Ik was ervan overtuigd dat het hoger onwijs in Nederland hoog op de agenda stond, en dat de overheid zou blijven investeren. Dat wordt nu anders."

Bang voor toekomst

Ook Rianne Letschert, voorzitter van het college van bestuur van de Universiteit van Maastricht, maakt zich zorgen. "We zien nu al een daling in het aantal aanmeldingen voor het nieuwe studiejaar. Internationale studenten willen helemaal niet studeren in een land waar ze niet welkom zijn."

"Dit heeft een grote impact op de universiteit. Als deze instort, dan hebben we een groot probleem. En daarom hebben we de Minister van Onderwijs een tegenvoorstel gedaan", legt Letschert uit.

Universiteiten willen zelf regie

Universiteiten willen zelf de regie nemen in de internationale instroom. "Zo kunnen we bij de grote bachelors in de Randstad aan de taalknop draaien. Maar dan moeten de regels rondom anderstalige opleidingen van tafel."

Ondanks de protesten blijft de Minister van Onderwijs Eppo Bruins achter de bezuinigingen staan. "Dit kabinet moet scherpe keuzes maken. We moeten meer investeren in defensie, en aan het einde van de maand ook meer overhouden in de portemonnee. Dit betekent dat je op sommige plekken pijnlijke keuzes moet maken."

'Kost ons veel belastinggeld'

Dat de bezuinigingen vooral over de internationale studenten gaan, heeft volgens minister Bruins een duidelijke reden: "In Nederland kunnen veel internationale studenten nagenoeg gratis studeren; dit kost ons veel belastinggeld."

"Tegelijkertijd zien we dat veel internationale studenten na hun studie gelijk vertrekken naar het buitenland en niet bijdragen in onze samenleving", vertelt de minister. "Met deze maatregelen willen we de juiste studenten trekken en hen verleiden om bij te dragen aan onze economie."

Werkloze hoogleraren

Ook in de randstad zijn de gevolgen van de bezuinigingen pijnlijk zichtbaar. Zo heeft de Vrije Universiteit van Amsterdam besloten om de gehele afdeling aardwetenschappen op te heffen.

"Per 1 augustus ben ik samen met 42 andere collega's werkloos", zegt hoogleraar Wouter Schellart. "Dat is heel pijnlijk. 30 jaar van mijn leven heb ik geïnvesteerd in dit vak; in mijn carrière, onderzoek en het onderwijs."

Kennis gaat verloren

"Bovendien zal veel kennis verloren gaan. Niet alleen van mij, maar ook van mijn collega's. Studenten zullen hier de dupe van zijn."

De hoogleraar benadrukt het belang van zijn vakgebied. "Aardwetenschappen is essentieel voor een duurzame toekomst. Zo kunnen we geen batterijen ontwikkelingen van houtstof en sojabonen, daar heb je aardse mineralen en metalen voor nodig", legt Schellart uit. "Zonder de juiste kennis, is dat onmogelijk."