Iedereen heeft het over de watersnood in Texas, veroorzaakt door orkaan Harvey. Daar zijn inmiddels achttien doden gevallen en duizenden mensen ontvluchten de steden die overstromen. Maar veel minder mensen hebben door dat er sinds juni al een enorme watersnoodramp gaande is in India, Nepal en Bangladesh. 

Er zijn daar deze zomer al zeker 1500 mensen overleden door overstromingen. Ruim 1300 van hen stierven in India. Dat aantal zal waarschijnlijk nog verder stijgen. In de Aziatische landen voltrekt zich een humanitaire ramp van enorme omvang. Zeker 41 miljoen mensen zijn getroffen.

De overstromingen houden al weken aan. Huizen zijn verwoest. In Nepal en Bangladesh staat een derde van het landoppervlak onder water, melden de Verenigde Naties en het Rode Kruis.

“De situatie verslechtert heel erg snel”, zegt Merijn Stoffels van het Rode Kruis. “Er breken steeds meer ziektes uit. We maken ons grote zorgen. Het getroffen gebied wordt alleen maar groter en het aantal slachtoffers neemt toe.”

Maar toch is er in de media veel meer aandacht voor de overstromingen in de Verenigde Staten.

Op social media is ook veel meer aandacht voor de overstromingen in de VS. Toch is er een flink aantal mensen dat juist daar over klaagt dat ze dit vreemd vinden. Merijn Stoffels van het Rode Kruis heeft er wel een verklaring voor waarom er voor Azie minder aandacht is.

“Beide rampen zijn groot”, zegt Stoffels. “Mensen raken alles kwijt. Maar het is lastig om ze een-op-een te vergelijken. Er is een heel groot verschil: bekende Amerikanen dragen ook bij aan de aandacht voor Texas. Daar komt er veel geld vrij, komt hulp snel op gang. In India is dat heel anders. Je ziet dat het niet leeft en dat mensen weinig geld geven om te helpen.”

Daarnaast is het voor veel mensen een ver-van-hun-bed-show. “In Amerika is het makkelijker om beeld te krijgen en reportages te maken”, zegt Stoffels.

Mark Deuze, hoogleraar mediastudies aan de Universiteit van Amsterdam, legt uit waar het verschil in aandacht voor rampen vandaan komt. “Het gaat om een aantal dingen: wat voor relatie heeft Nederland met de getroffen gebieden? Het is niet zozeer dat we meer om Houston geven, maar volgens onze nieuwswaarde is het dichterbij. Er zijn meer Nederlanders, we hebben een nauwere band met de regio. Het spreekt meer tot de verbeelding door bijvoorbeeld een Trump. We volgen ook hoe hij omgaat met zijn eerste ramp.”

Wat natuurlijk ook helpt qua aandacht is dat vele wereldberoemde Amerikaanse sterren aandacht vragen voor de ramp daar en zelf flinke sommen geld doneren. Acteur Kevin Hart doneerde zelf 25000 dollar aan het rode Kruis en riep in een filmpje op instagram andere sterren op om dat ook te doen.

Actrice Sandra Bullock heeft maar liefst 1 miljoen dollar overgemaakt aan het Rode Kruis. Ter vergelijking: voor Azie is er door het Rode Kruis in Nederland nog maar 125.000 euro opgehaald.

President Donald Trump kondigde het gisteravond aan: Amerika gaat een importheffing van 20 procent op alle producten uit de Europese Unie doorvoeren. Wereldwijd waarschuwen economen dat dit een slecht idee is, vooral voor de VS zelf. Toch zet Trump door.

Voor Nederlandse ondernemingen met veel export naar de Verenigde Staten breken spannende tijden aan. Door de extra belasting van 20 procent worden hun producten voor de Amerikaanse consument een stuk duurder. "Dit betekent heel veel onzekerheid."

"Dit valt wel rauw op ons dak", zegt Willem Hulsebosch. Samen met zijn vrouw en zoons runt hij al jaren een bloembollenbedrijf in Julianadorp.

Andere markten

"We doen al decennialang zaken met Amerika en hebben in de loop der jaren echt een goede band opgebouwd met onze klanten in de VS", gaat Hulsebosch verder. "Die willen we graag houden. Maar als het moet, dan gaan we ons op andere markten richten."

Want de familie beseft wel dat Amerikanen zullen afhaken als bloemen door de heffing te duur worden. "Tulpen zijn geen eerste levensbehoefte. Aan het eind van je rondje supermarkt staat er een bosje bloemen. Als dat ineens 20 procent duurder is, dan denk je wel twee keer na."

'We begrijpen zijn visie'

De familie Hulsebosch is flink verweven met de Verenigde Staten. "Onze moeder is Amerikaans, we hebben familie overzee en komen er vaak", vertelt zoon Roy.

"We houden van het land en zijn zelfs pro-Trumpers. Dat klinkt misschien tegenstrijdig, maar we begrijpen zijn visie wel. Hij maakt waar wat hij zegt. Dat vinden wij ergens ook wel bewonderenswaardig. Hij zet zijn volk op één, dat is duidelijk. Daar kunnen wij in Europa nog wat van leren. Alleen dit plan, dat maakt het voor ons wel lastig."

Niet volledig afhankelijk

Toch blijft Hulsebosch positief: "We zijn gelukkig niet volledig afhankelijk van Amerika. We exporteren ook naar Engeland, China, Rusland en Kazachstan. En we hebben een uniek product. Bollen kun je maar op één plek in de wereld telen, en dat is hier, in Nederland. Door het klimaat, de bodem, de omstandigheden. Dat kan niet zomaar ergens anders. Daar hebben ze ons gewoon voor nodig.

Er zijn dus genoeg opties. "Als de ene markt moeilijk doet, dan vinden wij onze weg wel via een andere. We hebben al vaker met onzekerheden te maken gehad. Als het even tegenzit, dan nemen we genoegen met wat minder marge en stellen we investeringen gewoon even uit."

'Kennis en ervaring zit in Nederland'

"Trump ziet ons het liefst naar Amerika vertrekken", legt directeur van TTA-ISO Martin Maasland uit. Het Nederlandse bedrijf maakt landbouwmachines en heeft een grote afzetmarkt in de Verenigde Staten.

TTA-ISO heeft zelfs een kantoor in de VS zitten. "Maar de kennis en ervaring op het gebied van high-techsystemen in de tuinbouw zit hier in Nederland. Die gekwalificeerde mensen kun je niet oppakken en in Amerika neerzetten."

Prijs verlagen

Bang voor Amerikaanse concurrenten is Maasland niet. "In ons geval zijn er weinig of eigenlijk geen partijen in de Verenigde Staten die hetzelfde kunnen bieden als wij. We zien onszelf daardoor niet genoodzaakt om de winstgevendheid op onze machines te verlagen."

Maar als de prijs vanwege de invoerheffingen te hoog wordt, dan bestaat er volgens Maasland wel een kans dat de markt afneemt of zelfs helemaal stilvalt. "Dan kunnen we overwegen of we bereid zijn iets van onze marges op te geven, maar we moeten ook de salarissen van onze medewerkers kunnen betalen."

Tegenactie

Over eventuele eigen tarieven die de EU als tegenactie kan invoeren, maakt Maasland zich geen zorgen. "De grootste impact zijn uiteindelijk toch de hoge tarieven van Amerika richting Europa, omdat wij in Europa produceren."

"En andersom importeren wij weinig vanuit Amerika", gaat hij verder. "Dus als Europa hoge handelstarieven gaat invoeren, verwachten wij niet dat dat veel impact op ons heeft."

Minder groei maar geen crisis

Hoofdeconomoom van de ING Marieke Blom begrijpt de zorgen van Nederlandse ondernemers die veel exporteren naar de Verenigde Staten. "Door Trumps nieuwe invoertarieven, gemiddeld 25 procent, en zelfs 54 procent voor China krijgt ook de Europese Unie een tarief van 20 procent opgelegd. Dat leidt naar verwachting tot een exportdaling van zo'n 15 procent richting de VS. Voor Nederland betekent dat een krimp van ongeveer 0,2 procent van het BBP."

Toch is dit volgens Blom geen nieuwe economische crisis in wording. "Dit is niet te vergelijken met corona of de energiecrisis. Het is vooral een rem op de groei."

Niet terugslaan met eigen tarief

Blom raadt af om als Europa met eigen tarieven te reageren. "Dan wordt het een handelsoorlog en kan de schade verder oplopen", waarschuwt ze.

"We kunnen beter gerichte steun bieden aan getroffen sectoren. Ook kan er veel winst worden geboekt door de interne markt beter te laten werken. En er liggen veel kansen in het versterken van handelsrelaties met landen als India en Zuid-Amerika. Als we dit moment grijpen, kan Europa uiteindelijk sterker en minder afhankelijk van de VS worden. Ook voor Nederland liggen hier echte kansen."