De Nederlandse Staat heeft gefaald in het beleid rondom orka Morgan. Dat zegt de 'Free Morgan Foundation', die om die reden vandaag een rechtszaak aanspande. De orka werd in 2010 opgevangen in het Dolfinarium in Harderwijk en werd uiteindelijk, na veel discussie, overgedragen aan Loro Parque in Tenerife. De stichting vindt dat de staat niet genoeg mogelijkheden heeft verkend om Morgan in het wild vrij te laten.

Ophef over het gevangenschap van orka’s, dat deed ons aan een andere beroemde orka denken: orka Keiko. Bij het grote publiek beter bekend als Willy uit 'Free Willy'.

Orka-onderzoekster Astrid van Ginneken herinnert het zich verhaal van Keiko maar al te goed. De orka werd in 1979 op jonge leeftijd gevangen in IJsland en verhuisde kort daarna naar het Mexicaanse attractiepark Reino Aventura. "Hij leefde daar in een veel te klein en vooral te warm bassin", vertelt Van Ginneken. "Bovendien krijg hij last van een vervelende huidaandoening, waardoor hij grote plakkaten uitslag rondom zijn vinnen kreeg."

In 1992 had Warner Brothers het script klaar en werd er alleen nog gezocht naar een orka in gevangenschap die mee kon werken. Reino Aventura zei al snel toe, waardoor Keiko niet veel later uitgroeide tot de beroemdste orka van de wereld.

Miljoenen donaties

Maar het verhaal van 'Free Willy' zette de vele fans aan het denken. Van Ginneken: "Er ontstond een enorme beweging van ouders en kinderen en die dachten: 'Wat? Is de echte Willy nog steeds in gevangenschap?." De beweging wist vele miljoenen via donaties te verzamelen, waardoor Keiko naar een luxe en ruim bassin in Portland, Oregon kon verhuizen. Daar werd hij bovendien getraind in het jagen op vis, om langzaamaan een terugkeer naar de zee mogelijk te maken.

In september 1998 maakte Keiko de stap naar open zee. Hij werd overgevlogen naar de Westman-eilanden, een eilandengroep bij IJsland. "Daar hebben ze hem verder getraind met het vangen van levende vissen en zijn ze zeewandelingen met hem gaan maken om aan zijn conditie te werken en hem kennis te laten maken met het wild. Hij is toen wel een aantal keer op gehoorafstand geweest van andere orka’s, maar echte interactie is er helaas nooit van gekomen."

Gewend aan menselijk contact

Volgens Van Ginneken is de orka te jong gevangen gezet, om ooit nog in het wild te kunnen leven. "Hij was krap twee toen hij gevangen werd en kwam terug in de oceaan als volwassen man. Hij was gewend aan menselijk contact en sprak het accent van de orka’s in de buurt niet. Ik denk dat hij zich vrij ontredderd gevoeld moet hebben."

In 2002 zwom Keiko op eigen kracht naar Noorwegen. Hij dook op bij een Noorse fjord, waar hij veelvuldig de mensen in de buurt opzocht voor aandacht. Een jaar later overleed hij daar aan de gevolgen van een longontsteking.

'Een historisch kantelpunt.' Zo noemt hoogleraar Rob de Wijk de uit de hand gelopen ontmoeting tussen president Zelensky en president Trump. Europa moet volgens hem nu snel handelen om de eigen veiligheid te garanderen.

De Wijk keek met verbazing naar het overleg in het Witte Huis. "Het leken wel maffiabazen", zo schetst de hoogleraar internationale betrekkingen de ontmoeting, waar eigenlijk een akkoord had moeten komen over een grondstoffendeal tussen de VS en Oekraïne.

'Nederlaag voor Trump'

Vice-president JD Vance speelde volgens De Wijk een cruciale rol in het laten ontsporen van die deal. "De escalatie begon toen Vance opmerkingen maakte over 'meer dankbaarheid tonen', waarna Trump oude kwesties oprakelde, zoals de Hunter Biden-affaire."

Dat het overleg met Zelensky mislukte, ziet de hoogleraar als een grote nederlaag voor Trump. "Hij wilde een diplomatiek succes en een grondstoffenovereenkomst sluiten, maar kreeg het niet voor elkaar. Dat Trump geen deal wist te maken, is een teken van zwakte."

De NAVO-top afzeggen

De kans dat Amerika snel de stekker uit Europa trekt, is volgens de geopolitiek expert van The Hague Centre for Strategic Studies groot. "We moeten nu snel onze eigen veiligheid en geopolitieke positie versterken. Het is nu of nooit."

Een goed signaal van Europa zou volgens hem zijn om aan te kondigen dat de NAVO-top, gepland in mei in Den Haag, niet doorgaat. Tenzij Trump een nadrukkelijk signaal afgeeft dat hij de NAVO wél belangrijk vindt en artikel 5 wil eerbiedigen. "Als wij nu niet pro-actief handelen, gaat Trump ons chanteren. Bijvoorbeeld door te zeggen: 'Ik pak Groenland en in ruil daarvoor blijf ik bij de NAVO.'"

Oekraïne als partner

Zondag voert de EU al topoverleg in Londen over de Europese defensiestrategie. Een uitgelezen moment om te dreigen met het afzeggen van de NAVO-top, zegt De Wijk.

Daarnaast moeten we volgens hem kijken naar partners die de gaten kunnen vullen die Amerika achterlaat. "En weet je wie daarvoor uitermate geschikt is? Oekraïne. Tot nu toe realiseert bijna niemand zich dit. Oekraïne is eigenlijk onze ideale partner."

Een speciale alliantie

"Zij hebben langeafstandswapens en kunnen het Delta-communicatiesysteem leveren, wat erg belangrijk is voor Europa. Daarnaast kunnen ze helpen met productiecapaciteit."

De Wijk pleit voor een strategische alliantie van Europese landen met Oekraïne. Daarvoor moet de discussie over lidmaatschap van de NAVO voor Oekraïne volgens hem wel in de ijskast. "Net als het lidmaatschap van de Europese Unie." Ook moeten we ophouden met een discussie over een Europees leger, vindt hij.

Geen tijd te verliezen

De landen die de alliantie zouden moeten trekken, vormen de zogenaamde Weimar-groep. "De kern daarvan wordt gevormd door de Fransen, de Britten, de Polen en de Duitsers. Met daaromheen de Italianen en de Spanjaarden, de Baltische Staten en de Scandinavische landen."

"Als je dat gaat doen, dan ben je in staat om die defensie in Europa zodanig vorm te geven. Maar je moet het wel heel snel doen. Je moet bij wijze van spreken morgen al besluiten nemen, tijdens de top in Londen."

In de war

Welke rol Nederland hierin zou moeten spelen, is volgens De Wijk nog onduidelijk. "We zitten nu met een kabinet dat gewoon niet echt functioneert en met een partij die eigenlijk in zijn hart pro-Russisch is, net zoals heel veel andere rechts-radicale partijen in Europa." De Wijk doelt daarmee op de PVV.

"Dit soort partijen waren ook pro-Trump. Dat hebben we natuurlijk ook met Wilders gezien. Maar nu zien ze dat Trump de veiligheid van Europa op het spel zet merk je dat ze in verwarring zijn.

'Laat Trump en Poetin vallen'

"Ze weten eigenlijk niet meer precies hoe ze hiermee om moeten gaan. Als je voor jezelf kiest en je eigen veiligheid, betekent dit dat je Trump moet laten vallen, en dus ook Poetin."

Ook moeten we 'als de sodemieter' een eigen oorlogsindustrie opbouwen, zegt De Wijk. "Dat is noodzakelijk om Rusland af te schrikken en militaire slagkracht te garanderen. Daar hebben we wel even de tijd voor, omdat Rusland nu te zwak is om direct aan te vallen."

Financieel haalbaar

De financiering van een eigen onafhankelijke Europese defensie is volgens De Wijk geen al te grote hobbel. "We gaan hier echt niet aan failliet. Het gaat om 3,5 procent van ons BBP. Ursula von der Leyen heeft al aangegeven dat de begrotingsregels kunnen worden verruimd. Er wordt nu ook gesproken over gezamenlijke leningen."

"Bondskanselier Metz en president Macron werken al aan een speciaal defensiefonds van bijvoorbeeld 200 miljard euro om de Europese militaire industrie te versterken. Het gaat uiteindelijk niet om gigantische bedragen."