Stijgende prijzen belangrijkste thema bij midterms VS: 'Uitdaging om rond te komen'

Betaalbaarheid is hét thema bij de aanstaande tussentijdse verkiezingen, de midterms, in de Verenigde Staten. De oorlog met Iran heeft de brandstofprijzen verder opgedreven. Amerikanen betalen inmiddels gemiddeld 1,40 dollar per liter benzine, tegenover 0,70 dollar vóór de oorlog. Ook president Trumps importheffingen maken veel producten duurder, dus stijgen de kosten voor boodschappen, huur en zorg.

'We leven als een gezin met een laag inkomen'

Ook gezinnen uit de middenklasse krijgen het steeds moeilijker om rond te komen. Als Andrene Brown in Allentown, Pennsylvania, boodschappen gaat doen, koopt ze niet meer in zoals vroeger. Geen grote voorraad voor de hele week, maar alleen wat ze echt nodig heeft. De prijzen zijn simpelweg te hoog geworden.

"Producten die een paar jaar geleden nog 2 of 3 dollar kostten, kunnen inmiddels 7 of 8 dollar kosten. Het is echt een uitdaging om rond te komen", vertelt ze. 'Ik beschouw mijn gezin als een middenklassegezin. Maar inmiddels leven we als een gezin met een laag inkomen".

Onzeker

Andrene en haar man hebben allebei meerdere banen. Zij werkt voor een non-profitorganisatie en een adviesbureau. Haar man werkt bij de parkeerautoriteit en daarnaast als kok. "Als ik mensen zie die maar één ding doen, denk ik: 'vertel me je geheim'."

Ondanks al dat werk is er weinig ruimte voor onverwachte uitgaven. "Kunnen we een financiële tegenvaller opvangen? Nee. Als er iets onverwachts gebeurt, zou dat een enorme klap zijn."

'Het is echt van dag tot dag leven'

Bij hulporganisatie New Bethany in Bethlehem ziet sociaal werker Lupita dagelijks hoe kwetsbaar gezinnen zijn geworden. Ze stelt ons voor aan Stephanie, die sinds enkele dagen met haar partner en zes kinderen in de tijdelijke opvang verblijft.

Het gezin raakte hun huis kwijt nadat Stephanie door complicaties tijdens haar zwangerschap niet meer kon werken en haar partner moeilijk werk vond. De huurachterstand liep op tot 2.000 dollar.

Geen huis

"De boodschappen worden duurder, de benzine wordt duurder. Mensen kunnen gewoon niet meer rondkomen. De lonen houden de stijgende prijzen niet bij", legt Lupita uit.

En zelfs als gezinnen weer werk hebben, is een betaalbare woning vinden moeilijk. Verhuurders vragen vaak een inkomen van drie keer de huur. Voor een appartement van 2.200 dollar betekent dat bijna 7.000 dollar per maand. "Ik had nooit gedacht dat ik de dag zou meemaken waarop mensen moeten wachten om een opvangplek te krijgen".

Politieke gevolgen

De hoge kosten van het dagelijks leven raken niet alleen de portemonnee, maar spelen ook mee in de politieke keuzes van Amerikanen. Andrene weet al wat ze gaat doen bij de midterms: ze stemt op de Democraten. Stephanie heeft al jaren niet gestemd, maar overweegt dat deze keer misschien wel te doen. Eén ding weet ze zeker: op Trump zal ze niet stemmen.

Voor 84 procent van de Amerikaanse kiezers is betaalbaarheid een belangrijk thema bij deze verkiezingen. Juist daar wringt het voor Trump. Twee jaar geleden won hij met de belofte het leven goedkoper te maken. Voor veel Amerikanen is die belofte nog altijd niet ingelost. Dat kan hem bij de midterms weleens opbreken.