President Donald Trump helpt boeren vlak voor midterms met steunpakket: 'Maar dit lost het probleem niet op'

De Amerikaanse president Donald Trump wist in 2024 veel kiezers op het platteland aan zich te binden met de belofte om het leven betaalbaarder te maken. Hij presenteerde zich als iemand die opkomt voor gewone Amerikanen en het opneemt tegen de politieke elite in Washington. Maar voor veel boeren is het dagelijks leven sindsdien niet goedkoper geworden.

100.000 dollar schuld

In het dorp Goshen, op zo'n anderhalf uur rijden van New York City, voelen ze dit maar al te goed. Het dorp bestaat voornamelijk uit boerderijen van familiebedrijven die diverse groente verbouwen. Maar het boerenleven is de afgelopen jaren steeds moeilijker geworden. De kosten voor brandstof, personeel en andere productiemiddelen lopen op.

Tegelijkertijd hebben deze kleine boeren weinig invloed op de prijs die ze uiteindelijk voor hun oogst krijgen. Hierdoor raken sommigen van hen in diepe schulden. "Op een gegeven moment zit je honderdduizenden dollars in het rood", vertelt Chris Pawelski als een van de boeren uit Goshen in Upstate New York. Hij nam het uienbedrijf van zijn vader over, maar na meerdere slechte oogstjaren liep de schuld steeds verder op.

Mentale problemen

"Je kunt maar zoveel geld lenen, totdat je op een punt komt waarop je niet meer verder kunt", gaat hij verder. "En dat breekt je." De financiële problemen raakte hem ook mentaal. Chris werd zo depressief dat hij niet meer wilde niet leven.

Het is een gevoel dat bij veel boeren in de Verenigde Staten speelt. Het zelfmoordcijfer onder deze groep is namelijk 3,5 keer hoger dan onder de algemene bevolking. Volgens Chris komt dit onder andere doordat de de politiek veel te weinig oog voor boeren en mensen op het platteland heeft. "Er is nauwelijks een vangnet voor boeren. Je werkt ontzettend hard, maar vaak houd je er nauwelijks iets aan over."

In de steek gelaten

Zelf stemde Chris niet op Trump, maar hij voelt zich nog steeds in de steek gelaten door de politiek. Zijn Republikeinse buurman Gary Glowaczewski snapt dat gevoel. Hij heeft een groter landbouwbedrijf en verbouwt onder meer uien, aardappelen en andere groenten. Ook hij merkt dat het boerenleven steeds duurder wordt. "De kosten voor personeel zijn in 10 jaar tijd ongeveer verdubbeld", vertelt hij.

En ook de concurrentie uit Canada en Mexico maakt het moeilijk om voldoende aan zijn gewassen te verdienen. Toch blijft Gary Trump, net als veel andere boeren, steunen. Vooral diens plannen om Amerikaanse boeren te beschermen tegen buitenlandse concurrentie spreken hem aan. Importheffingen zijn volgens Gary daarvoor een goed middel. Sterker nog, hij zou liever zien dat de president ze op grotere schaal toepast.

Onvoorwaardelijke steun

"Trump heeft dingen gedaan die goed zijn, en dingen die minder goed hebben uitgepakt", zegt Gary. "Hij is niet perfect, maar ik denk nog steeds dat we er beter voor staan dan wanneer de andere kandidaat had gewonnen."

Die bijna onvoorwaardelijke steun van boeren als Gary hebben de Republikeinen hard nodig voor de midterms. Zij zijn een belangrijke kiezersgroep voor de Republikeinen. Dat geldt niet alleen voor Upstate New York, maar ook voor staten zoals Iowa, Kansas en Texas.

'Druppel op een gloeiende plaat'

Maar de economische druk neemt, mede door de oorlog in Iran en de hoge olie- en gasprijzen, voor deze groep alleen maar toe. Juist in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen probeert president Trump daarom deze belangrijke achterban aan boord te houden met een steunpakket van 8 miljard Amerikaanse dollar.

"Maar dat is een druppel op een gloeiende plaat", reageert Chris die inmiddels volledig gestopt met de uienteelt. Hij verbouwt nu andere gewassen, maar financieel blijft het moeilijk. De kern van het probleem is niet op te lossen met een steunpakket, zegt hij. "Je kunt niet ieder jaar opnieuw 8 miljard dollar uitdelen. Je moet het probleem aanpakken, en dat zijn de hoge brandstofkosten."

Stemmen op Democraten

Of dit steunpakket wel genoeg is om de zorgen van andere boeren weg te nemen en ervoor te zorgen dat ze Republikeins stemmen, moet nog blijken.

Ook Chris gaat volgende week naar de stembus, maar hij zal weer niet op de partij van Trump stemmen. Hij voelt zich ook niet echt vertegenwoordigd door de Democraten. Maar uiteindelijk stemt hij op 3 november, bij gebrek aan beter, toch op die partij.