McCain – Gustav for President

Lastige vraag: schiet John McCain wellicht nog iets op met de komst van orkaan Gustav? Voor je het weet ben je de cynicus die zelfs een oprechte Amerikaan niet meer gelooft. Ik ben die cynicus niet, maar in deze tijd dat verkiezingen in Amerika naar de hoogste versnelling gaan is het een relevante vraag. Dat McCains beslissing om de Republikeinse conventie uit te kleden tot een procedurele activiteit in plaats van een partijfeest zoals we vorige week bij de Democraten hebben kunnen zien, is oprecht. Oprecht en meteen onvermijdelijk: hij kon echt niet anders.

Ten eerste zou het niet goed overkomen dat terwijl een orkaan over een stuk Amerika trekt, in Minneapolis een partij een politiek feestje viert. Ten tweede zou het feestje op zijn hoogst een split screen feestje zijn geworden, gezien de te verwachten aandacht voor Gustav op alle tv-zenders. Misschien wel de enig mogelijke, maar daardoor niet minder de enig juiste beslissing dus.

De hele conventie opdoeken kan niet, omdat de Republikeinen anders geen presidentskandidaat hebben (in de meeste staten kan McCain dan niet eens het stembiljet op). Dus de conventie wordt geopend, de procedures die voor de nominatie noodzakelijk zijn worden opgestart en reken maar dat er een roll call komt en dat McCain en Sarah Palin genomineerd worden voor het Republikeinse ticket.

Maar er komen een paar dingen wel hele goed uit. De McCain-campagne was niet helemaal blij met de sprekers van de maandagavond. Vooral de uitermate impopulaire president Bush en in iets mindere mate vice-president Cheney, zouden de aandacht wel heel erg op de afgelopen acht jaar vestigen, en McCain wil zich terecht profileren als een kandidaat van weliswaar dezelfde partij als de president, maar met een heel andere agenda. Dat Bush en Cheney niet spreken, is dus niet onoverkomelijk.

Verder kan McCain zich deze dagen op een vrij presidentiële manier aan het volk laten zien, in plaats van als een expliciete Republikein. Dat is een positie waarin hij graag verkeert. Zijn roep om nu als Amerikaan en niet als Republikein op te treden komt daaruit voort, en zijn oproep aan alle conventiegangers om geld in te zamelen voor het Rode Kruis is dat ook. Let wel: dat zijn allemaal onoverkomelijke maar oprechte mededelingen.

Het omgooien van de conventie door Gustav zou hem een hoop media-aandacht kunnen schelen, maar hij kan er weer een heleboel positieve aandacht mee winnen. En dan ook nog eens aandacht die boven de partijen uit stijgt. Bonuspunten voor iemand die ambieert president van alle Amerikanen te worden.

Het enige risico is dat McCain en de Republikeinse partij weer gekoppeld worden aan het falen van het Witte Huis drie jaar geleden, toen orkaan Katrina zoveel ravage aanrichtte. Dat was niet het mooiste moment voor de partij. Maar de kans is deze week hele groot dat de noodhulp nu wel werkt en dat er dus geleerd is van Katrina. Dat straalt af op de president, op de vooral Republikeinse gouverneurs in de Golf-staten maar toch ook op McCain (zelfs bij opnieuw een drama in de hulpverlening kan McCain melden dat het onder zijn presidentschap nooit meer zo slecht zal gaan).

En de Democraten? Die kunnen niet zoveel doen. Elke kritiek op de president of op McCain wordt gezien als het politiseren van een natuurramp, dus zij kunnen op zijn hoogst meedoen met het inzamelen van geld en op andere manieren als Amerikaan en niet als Democraat hulp bieden.

Dit alles geeft, dan toch maar cynisch gezet, een betere kans op een bounce voor McCain dan de reguliere Republikeinse conventie zou opleveren. Als Amerikaan is McCain helemaal niet blij met Gustav, politiek gezien kan het hem ongevraagd nog best wat opleveren.

Historicus Marc van Gestel schrijft sinds 2003 elke werkdag aan zijn weblog over de Amerikaanse presidentsverkiezingen vol: www.amerikalog.com