Hero Brinkman

Zou het niet beter zijn als wij als bewoners van de aarde wat kleiner waren? Dat scheelt een hoop ruimte, gewicht én geld. Dat zegt de Amsterdamse artiest Arne Hendriks, initiatiefnemer van het project 'The Incredible Shrinking Man'. Daar onderzoekt en speculeert hij over wat het krimpen van de mens zou doen voor onze aarde.

De bevolking van Nederland groeit al jaren. Dit jaar met maar liefst 200.000 mensen, en dat is een record. Voor Paul Gerbrands van 'de club van 10 miljoen' is dit een nachtmerrie. Hij vreest voor een Nederland met 18 miljoen mensen, terwijl hij Nederland nu al te druk vindt. Treinen zijn te vol, en vakanties moeten gespreid worden omdat de stranden anders te vol raken. Gerbrands zei in de Telegraaf dan ook dat 'een Nederland met 18 miljoen mensen onleefbaar wordt'. Is die uitspraak feit of fictie?

Volgens schattingen van de Verenigde Naties ziet vandaag aardbewoner nummer zeven miljard het levenslicht. De VN vindt dit echter geen reden voor een feestje, want achter de geboorte van zo’n klein mensje gaan behoorlijk wat overbevolkingsvraagstukken schuil. Kunnen we al die monden wel voeden in de toekomst? En hoe zit het met de energiebronnen?

Voormalig secretaris-generaal van de VN Kofi Annan is vandaag hoofdgast op een internationale conferentie waar Nederland de gastheer van is. Hier worden de globale problemen rondom armoede, landbouw en klimaatverandering besproken. Overbevolking is geen populair onderwerp, maar blijkt toch een belangrijke oorzaak te zijn van hongersnood en voedseltekort wereldwijd.

Overbevolking lijkt een thema uit de jaren tachtig, maar is tegenwoordig eigenlijk veel actueler. Volgens de laatste cijfers lopen er nu al meer dan 6,8 miljard mensen rond op deze aardkloot. En we blijven groeien. We evolueren zo-langzamer-hand naar een kritische grens : Overal ter wereld slinken drinkwaterreserves en de landbouwgrond krimpt elke dag.

Stel je gaat naar de drogist en alle condooms zijn uitverkocht. Je belt je huisarts en de assistent zegt dat de pil niet voorradig is. En als er al een spiraaltje in huis zou zijn; niemand weet hoe die geplaatst moet worden. Dit is de realiteit voor miljoenen vrouwen in ontwikkelingslanden. Deze vrouwen hebben geen enkele controle, geen enkele zeggenschap over hun eigen vruchtbaarheid.

Bij de klimaattop in Kopenhagen is één belangrijke vraag niet gesteld: hoe zit het met de verwachte overbevolking van de aarde? Naar schatting is in 2050 de wereldbevolking met 40 procent gestegen, tot 9,1 miljard mensen. Hoe moeten we al die mensen in de toekomst voeden, van schoon drinkwater voorzien en fatsoenlijk huisvesten?