CDA-Europarlementariër Tom Berendsen maakt zich zorgen over de manier waarop de EU nu handelt met China. De Europese Commissie moet volgens hem goed onderzoek doen om eventuele negatieve gevolgen te voorkomen. "We moeten niet afhankelijk willen zijn."

Bij Berendsen gingen de alarmbellen rinkelen na een ontmoeting met vertegenwoordigers van het Chinese bedrijf Nuctech. Het bedrijf levert technologie voor grenscontroles zoals vrachtwagenscanners en poortjes bij douanes. Hij vroeg zich af: "Willen we wel een Chinees staatsbedrijf aan onze grenzen?"

Strategische plekken

Momenteel is Nuctech actief in 130 landen, op vijf continenten. Ook in Nederland, op Schiphol en de Rotterdamse haven. Berendsen ziet dit als 'strategische plekken' voor China en daar is hij niet de enige in. Zo had de Canadese regering een overeenkomst met Nuctech voor het plaatsen van scanners op hun 170 ambassades en consulaten. Een aantal veiligheidsexperts vond dat het bedrijf niet voldeed aan de security-eisen. De opdracht werd geannuleerd.

Ook Berendsen wil nu weten op welke terreinen de Europese Unie zaken doet met Chinese bedrijven, waaronder Nuctech."De Verenigde Staten hebben hen uit hun vitale infrastructuur geweerd en het Canadese parlement doet onderzoek naar het bedrijf. Hoe kan het dan dat in de EU 140 miljoen euro wordt besteed aan opdrachten die door dat bedrijf worden uitgevoerd?" In het verleden is Nuctech door de Europese Commissie al eens op de vingers getikt omdat ze hun producten te goedkoop op de markt bracht. Bewijs dat het bedrijf spioneert is er niet.

'Westerse landen zijn te naïef'

Berendsen vraagt zich af of we op strategische plekken niet te afhankelijk worden van China. Moeten we diensten die te maken hebben met gevoelige data niet zelf in handen hebben? En hebben we wel een alternatief voor de Chinese bedrijven? De Europarlementariër wil dat de Europese Commissie daarmee aan de slag gaat.

Zijn pleidooi wordt gesteund door hoogleraar internationale betrekkingen en directeur van het The Hague Centre for Strategic Studies (HCSS) Rob de Wijk. Hij vindt dat westerse landen te naïef zijn in het handelen met Chinese bedrijven. De Wijk: "China is bezig met een opmars. Daar is niks mis mee, maar China voert machtspolitiek en doet dat op alle mogelijke manieren. Het is een staatskapitalistisch land, dus economie is politiek." En de relatie tussen de Europese Unie en China is inmiddels behoorlijk bekoeld. De Wijk spreekt van een 'bijna nieuwe Koude Oorlog'.

China groeit keihard

Dat de Chinese macht razendsnel groeit, constateert ook cybersecurity-specialist Ronald Prins. "Er is sprake van een informatie-oorlog die wel heel erg één kant opgaat. China is keihard aan het groeien. Het probleem met deze technologie is dat het zich heel erg richt op grensbewaking. En het is superinteressant voor een buitenlandse inlichtingendienst om te weten wat een land in- en uitgaat. Met gezichtsherkenning-apparatuur hebben ze daar volledig zicht op, want ze kunnen personen zien, maar ze scannen ook kentekens van auto's en de inhoud van containers."

Is het terecht dat er vraagtekens worden gezet bij Chinese bedrijven? Prins waarschuwt voor het ongefundeerd China-bashen. "Niet alle Chinese bedrijven opereren slecht, maar het land heeft wel een geschiedenis waardoor er sneller alarmbellen gaan rinkelen. Ik denk dat we echt onderschatten waar China mee bezig is en dat de producten die zij leveren wel goedkoop mogen zijn, maar dat we een andere prijs betalen; bijvoorbeeld in de vorm van informatie die wij hen zo cadeau doen."

Niet afhankelijk willen zijn

De oplossing ligt volgens Berendsen bij het zelf produceren van de nodige technologie. "We moeten niet afhankelijk willen zijn van China en moeten ervoor zorgen dat we dit zelf in huis hebben zodat we zelf onze grensbewaking kunnen regelen."

Ook Rob de Wijk pleit daarvoor: "Het is toch vreemd dat je voor de vitale infrastructuur met de Chinezen in zee gaat, terwijl we hier belangrijke Europese bedrijven hebben die dat ook kunnen. Je moet toch een beetje protectionistisch zijn."

Nuctech: wij zijn a-politiek

In een schriftelijke reactie laat het Chinese bedrijf Nuctech weten dat zij in NL niet werken met AI en gezichtsherkenning. "We doen niets met data, dat is geen onderdeel van Nuctech's service", schrijft het bedrijf in antwoord op de vraag wat er met de data gebeurt. "Alle data die voortkomen uit het gebruik van de technologie zijn eigendom van de klant."

Daarnaast verzekeren ze dat hun technologie aan de hoogste EU-eisen voldoet en al in de designfase goed beveiligd en beschermd wordt tegen diefstal en 'lekken'. Voordat de Nuctech technologie op de markt komt wordt het gecheckt door onafhankelijke partijen. Op de vraag over politieke beïnvloeding laat het bedrijf weten: "We zijn a-politiek."

Het kabinet heeft besloten een pilot voor de opvang van dakloze arbeidsmigranten met drie jaar te verlengen. De gemeente Venlo is verheugd: daar is het project een groot succes. "De straten zijn veel leger. En je wil voorkomen dat mensen doodgaan."

De naar schatting tienduizend dakloze arbeidsmigranten uit de EU die in Nederland verblijven hebben zonder langdurig verblijf of inschrijving bij de gemeente geen recht op opvang of zorg, met alle gevolgen van dien.

Duizenden arbeidsmigranten

Met zeven miljoen euro van het Rijk hebben gemeenten die meedoen aan een pilotprogramma extra plekken ingericht om de arbeidsmigranten toch op te kunnen vangen. Venlo is een van die gemeenten. In de regio Noord-Limburg werken zo'n 53.000 arbeidsmigranten, waarvan 13.500 in Venlo.

Wethouder Jacques Smeets doet daarom graag mee. Venlo trekt als grensgemeente en als grootste tuinbouwgebied in de EU veel bedrijvigheid. "Mensen worden door uitzendbureaus hierheen gehaald, maar ze raken hun werk kwijt en staan opeens op straat, zonder onderdak en inkomsten. Dat veroorzaakt overlast."

Overleven

"Mensen slapen overal: in tentjes, in de bossen, in parkeergarages. Ze vallen soms mensen lastig. Je moet je voorstellen wat dat mentaal met arbeidsmigranten doet, als je zo moet overleven. De verleiding om drank en drugs te gebruiken is dan groot", zegt Smeets.

De gemeente Venlo biedt nu structureel een tijdelijke opvang aan arbeidsmigranten om hen zo opnieuw naar werk en onderdak te begeleiden, of hen met de juiste hulp vrijwillig te laten terugkeren naar hun land van herkomst.

'Voorkomen dat mensen doodgaan'

Deze aanpak is noodzakelijk, denkt de wethouder. "Op de toptijd zagen we 40 tot 75 arbeidsmigranten op straat leven. Je wil voorkomen dat er mensen doodgaan op straat. Door de aanpak zien we dat het aantal daklozen terugloopt. Het probleem wordt beheersbaarder. Je krijgt grip op deze doelgroep."

De pilot in Venlo omvat een speciale opvanglocatie voor dakloze arbeidsmigranten. Het Leger des Heils werkt hier samen met stichting Barka, die ervaring heeft met de doelgroep. Het voormalige verzorgingstehuis Beerendonck biedt plek aan maximaal vijftien mensen. De meerderheid is afkomstig uit Polen.

Intensieve begeleiding

Het gaat vooral om mensen die al langere tijd of meerdere keren dakloos zijn geweest. Vaak hebben ze te maken met psychische problemen of verslavingsproblematiek. Niet iedereen komt er binnen: de opvang is tijdelijk en bedoeld om mensen door middel van intensieve begeleiding weer aan het werk te helpen.

Krzysztof is zo'n arbeidsmigrant die hoopvol naar Nederland trok, maar zijn werk verloor en wekenlang op straat belandde. Hij vond het leven op straat zwaar. Hij voelde zich eenzaam, vernederd en onzeker over de toekomst.

'De straat is niet mijn wereld'

In De Beerendonck kwam hij tot rust en kreeg hij psychische hulp. Hij is heel dankbaar: er is nu zicht op een baan in de logistiek en onderdak. "Ik kan nu snel herstellen. Ik wil niet op straat leven, want dat is niet mijn wereld", vertelt hij.

"Ik heb hulp gezocht, en gelukkig heb ik die gekregen. Ik weet nu dat ik volgende week een baan heb en accommodatie. Zo kan ik verder bouwen aan mijn leven."

80 procent geholpen

In maart kwam de gemeente Venlo met een tussentijdse evaluatie van de pilot, die succesvol lijkt. De andere vijf gemeenten waren al eerder begonnen en kwamen tot dezelfde conclusie.

Meer dan 80 procent van de deelnemers werd door het project geholpen. De helft van de 44 mensen die zich aanmeldden vond een nieuwe baan. Zes keerden vrijwillig terug naar hun land van herkomst en acht mensen worden nog steeds begeleid.

'De straten zijn leger'

Voor de overige 20 procent heeft de pilot niet gewerkt. Eén persoon werd doorverwezen naar de maatschappelijke opvang, en bij zeven anderen is het traject stopgezet door slecht gedrag. In de opvanglocatie geldt een zerotolerancebeleid met betrekking tot alcohol en drugs.

Wethouder Smeets is erg blij met deze resultaten. "De straten zijn echt een stuk leger. Het project doet ertoe." De mogelijkheid om vroeg in te grijpen maakt het verschil, denkt hij. "Zo kunnen we mensen naar een duurzame oplossing begeleiden, of naar ander werk."

Terugkeer

"Hulp bij vrijwillige terugkeer naar het land van herkomst is ook een oplossing", vervolgt Smeets. Dit was het geval bij Andrzej. Na het verlies van zijn baan was hij zijn alcoholverslaving niet meer de baas, en besloot hij met hulp van Stichting Barka vrijwillig terug te gaan naar Polen.

Daar werkt hij nu als kok in een gemeenschap van Stichting Barka, waar hij ook voor zijn alcoholverslaving wordt behandeld. "Het was moeilijk, maar ik kon kiezen om terug te gaan naar Polen. Ik heb daar geen spijt van. Hier kan ik helpen en zijn ze blij met me, omdat ik kok ben van beroep. Het alternatief was dat ik weer op straat zou belanden."

In gesprek met sector

Het doel van de pilot is volgens wethouder Smeets ook om het systeem aan te pakken. Werkgevers en de uitzendbranche moeten ook veranderen, vindt hij. "Die halen mensen hierheen. Dat mag, in Europa mag je vrij reizen, maar het leidt soms tot excessen."

Een groot gedeelte van de bedrijven doet het goed, ziet Smeets, maar een deel niet. Met die bedrijven moeten afspraken worden gemaakt. "We moeten in gesprek met de branche en een convenant afspreken." Dat ben je aan de arbeidsmigranten verplicht, stelt de wethouder.

Waarschuwen

Smeets: "Mensen worden onder valse voorwendselen van heinde en verre hierheen gehaald, en vallen op een gegeven moment terug. Zonder dak boven hun hoofd, zonder baan."

Andrej waarschuwt jongeren in Polen nu om niet dezelfde fouten te maken die hij maakte toen hij naar Nederland kwam. "Jonge mensen komen naar Nederland en hun eerste vraag gaat niet over waar de supermarkt is en ze eten kunnen krijgen, maar waar de dichtstbijzijnde coffeeshop en dealer zijn."

Nieuwe fondsen

Na 2025 stopt de pilot, maar de gemeenten hebben vorige week het nieuws gekregen dat de financiering in de voorjaarsnota geregeld is voor de opvang tot 2028. Er komt acht miljoen euro per jaar beschikbaar.

"Dat is positief nieuw", zegt wethouder Smeets. "Begin mei verwachten we een Kamerbrief daarover. Hoe de verdeling van middelen tussen de gemeenten eruit ziet, is nu nog niet duidelijk."

Apple en Meta krijgen van de Europese Commissie samen een boete van zo'n 700 miljoen euro voor het overtreden van de Digital Markets Act. Deze wet richt zich op techbedrijven die zo groot zijn dat ondernemers en consumenten bijna niet zonder hen kunnen.