Vooral huizen beschermen
HARRIS FIRE, SAN DIEGO - Hoe krijg je een brand onder controle van 83.000 voetbalvelden groot met slechts twaalfhonderd brandweermannen? Na vier dagen blussen is nog maar tien procent van het Harris-vuur onder controle.
Met brandweermannen Dennis Hansen (witte snor) en Paul Avila (bruine snor) rij ik een paar uur door dit inmens grote gebied. Uit veiligheidsoverwegingen heb ik een brandwerende jas meegekregen. Later hoor ik van een bevriende journalist dat zij het gebied niet in mocht zonder eerst veiligheidsschoenen te hebben aangeschaft. Ik wandel gewoon rond om mijn -relatief- hippe sneakers.
Terwijl wij onderweg zijn steekt er ineens een wind op waardoor schijnbaar van het ene op het andere moment overal kleine nieuwe brandhaarden ontstaan. Het heeft iets weg van tornado jagen. Via walkie talkies worden de firefighters op de hoogte gehouden van nieuwe haarden waar ze vervolgens zo snel mogelijk heen moeten.
In brandweertermen is een 'structure' een huis en hun belangrijkste taak op dit moment is die te beschermen tegen het grillige vuur.