tv LIVE radio LIVE tv LIVE
meer NPO start

Vertrekkende Unilever-topman Paul Polman is idealist én grootverdiener

Luisteren

Paul Polman stapt op als topman van Unilever. De Nederlander stond sinds 2009 aan het roer van de voedingsmiddelengigant. Enerzijds wordt hij gezien als de representatie van het grootkapitaal met een salaris van bijna 12 miljoen euro inclusief bonussen. Anderzijds staat hij in het bedrijfsleven bekend als een idealist.

Polman was bekend dat hij een groot voorstander was van het afschaffen van de dividendbelasting. Hij heeft warme banden met de Nederlandse politiek en met premier Mark Rutte. Het was dan ook een grote teleurstelling voor Rutte toen Unilever in oktober 2018 bekendmaakte dat het hoofdkantoor niet naar Nederland zou komen. Vanaf dat moment werd er al gespeculeerd over het vertrek van Polman. 

Lees & bekijk ook:

Bescheiden duurzaamheidsgoeroe

Hoogleraar Leiderschap Janka Stoker (Rijksuniversiteit Groningen) sprak voor haar onderzoek Paul Polman regelmatig. Zij typeert Polman als een gedreven, maar bescheiden man. "Bij mijn colleges laat ik regelmatig foto's van CEO's zien. Studenten herkennen doorgaans belangrijke CEO's wel, maar Paul Polman herkennen ze nooit." Stoker ziet hem als een leider die niet graag op de voorgrond treedt.  

Martin Visser, journalist van de Financiële Telegraaf, zegt dat Paul Polman aan het begin van zijn topmanschap werd omschreven als een duurzaamheidsgoeroe. "Hij zou bewijzen dat zo'n belangrijk beursgenoteerd bedrijf ook duurzaam kan zijn." Volgens Visser was dat een oprechte ambitie. "Hij is zeker geen heilige, maar in ieder geval is hij een idealistische zakenman."

Verantwoorder en duurzamer

Volgens Janka Stoker heeft Polman serieus werk gemaakt om het beleid van Unilever voor de lange termijn uit te stippelen: "Gemiddeld zit een CEO van een beursgenoteerd bedrijf er zo'n vier jaar. Polman zat er bijna tien jaar." Het feit dat Polman stopte met het publiceren van de kwartaalcijfers wordt ook vaak aangehaald als bewijs dat Polman zijn beleid niet wilde laten afhangen van het sentiment op de beurs.

Verder wordt Polman's aanspreekbaarheid voor misstanden in verschillende buitenlanden door Martin Visser als positief beoordeeld. Volgens Visser heeft dat ook ergens toe geleid: "Onder Polman is de ecologische footprint van Unilever aantoonbaar afgenomen."  

Aandeelhouders zetten Polman onder druk

De laatste jaren van de topman waren echter toch een beetje treurig, constateert Visser. Polman kwam in botsing met grootaandeelhouders nadat hij een overname door het bedrijf Kraft-Heinz afwendde. Het sentiment onder aandeelhouders was dat Polman teveel bezig was met zijn duurzame ambities en te weinig met de financiële bedrijfsvoering. Ondanks het mislukken van de onderhandeling, wordt dit moment toch gezien waarop Polman meer ging luisteren naar het grote geld.

Martin Visser: "Het is typisch dat juist hij de representatie van de kloof tussen het grote geld en de samenleving ging vertegenwoordigen. Het beeld dat hij uren met de premier aan de lijn hing om te praten over de dividendbelasting heeft daar niet echt bij geholpen."

Boze Man

Afgelopen weekend haalde Paul Polman in een interview aan het Algemeen Dagblad uit naar de media, die in zijn ogen meer leugens dan waarheden verkondigde over Unilever en Polman rondom de discussie over de dividendbelasting.

"Dat is toch de tragiek van deze man", zegt Martin Visser. "Hij komt nu toch een beetje over als een boze man." Janka Stoker hoopt dat we niet alleen maar aan dividendbelasting denken bij Paul Polman. "Een aantal dingen die hij heeft gedaan is echt heel knap. We zien hem vast terug."

Vragen? Stel ze!

Heb je nog vragen of wil je reageren? Stuur ons dan hier een berichtje in onze chat. Elke donderdag vertellen we in de Doe mee-nieuwsbrief wat we met alle reacties doen. Wil je die in je mail? Meld je dan hier aan.

Ophef om astronauten die 'te lang' zouden vastzitten in ISS, maar hoe erg is dat? 'Naar Mars duurt nog langer'

Ophef om astronauten die 'te lang' zouden vastzitten in ISS, maar hoe erg is dat? 'Naar Mars duurt nog langer'
Astronauten Barry Wilmore en Sunita Williams in ruimtestation ISS
Bron: NASA

SpaceX-eigenaar Elon Musk beweert dat de twee astronauten die vastzitten in het internationale ruimtestation al lang thuis hadden kunnen zijn. Maar is het eigenlijk wel zo erg dat ze langer in de ruimte bijven? "Prachtige kans voor wetenschap."

De Amerikaanse astronauten Sunita Williams (59) en Barry Wilmore (62) zitten al een tijdje 'vast' in de het internationaal ruimtestation (ISS). Maar het einde van hun missie lijkt na maanden van vertraging eindelijk in zich te komen. Toch is er nu 'ruzie' over hun langere verblijf in de ruimte.

Ruimteschip kapot

Williams en Wilmore gingen begin juni de ruimte in tijdens de eerste bemande testvlucht met het Starliner-ruimteschip van Boeing. Ze zouden een week in het ISS blijven, maar hun vaartuig had technische problemen. De NASA vond het niet veilig om ze terug te sturen en de Starliner vertrok leeg naar de aarde.

De Amerikaanse astronauten moeten daarom met een ander ruimteschip worden opgehaald. De volgende mogelijkheid daarvoor, deze keer met een capsule van ruimtevaartbedrijf SpaceX, staat gepland voor eind maart. Dat betekent dat de missie van Williams en Wilmore zeker driekwart jaar zal duren, in plaats van de 8 dagen die oorspronkelijk gepland waren.

Bekijk ook

Aanbod geweigerd?

SpaceX-eigenaar Musk zei eerder deze week in een tv-interview met Fox News dat de astronauten al veel eerder opgehaald hadden kunnen worden. Volgens heeft stelde zijn bedrijf voorgesteld om een extra capsule te sturen naar het internationale ruimtestation. Toenmalig president Joe Biden zou niet ingegaan zijn op dat aanbod, beweerde Musk.

De ondernemer sprak van 'politieke redenen' waarom Biden niet zou zijn ingegaan op het aanbod van SpaceX. Bewijs dat zo'n aanbod daadwerkelijk is gedaan en vervolgens is afgewezen, leverde hij overigens niet. Maar hoe erg is het eigenlijk dat Williams en Wilmore nu langer dan gepland in de ruimte moeten blijven?

'Kunnen ermee omgaan'

De astronauten wisten waar ze aan begonnen, vertelt ruimtevaartexpert Nancy Vermeulen. "Ze moesten een testvlucht uitvoeren voor de Boeing Starliner", legt ze uit. "Om alle systemen te testen en te kijken of de procedures vlot verliepen." De heenreis ging goed, maar eenmaal in het ISS aangekomen bleken er dus technische mankementen aan het ruimteschip.

Dat ze hierdoor niet naar de aarde konden terugkeren, daar waren Williams en Wilmore ook op voorbereid, benadrukt Vermeulen. "Hun missie duurt nu inderdaad erg lang, maar professionele astronauten zijn getraind op het onverwachte, dus ook op veranderingen in de missie. Ze kunnen dus omgaan met een langdurig verblijf in de ruimte."

Bekijk ook

Bewuste keuze van NASA

Het is volgens haar uiteindelijk een 'bewuste keuze' van de NASA geweest om de twee astronauten nog maanden extra in de ruimte te houden. Zij nemen nu namelijk de plek in van astronauten die eigenlijk na hen in het ISS zouden verblijven. "De NASA heeft in september in plaats van vier maar twee nieuwe astronauten met een SpaceX-capsule opgestuurd."

Op de manier hoopt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie 'de algemene planning van het internationale ruimtestation niet te veel in het gedrang te brengen', legt Vermeulen uit. Als de missie van de in september aangekomen astronauten afloopt - en volgens planning zal dat dus eind maart zijn - gaan Williams en Wilmore met hen mee terug naar de aarde.

'Zeker niet gezond'

Ondanks dat de astronauten voorbereid zijn op onverwachte veranderingen, heeft een lange ruimtereis wel gevolgen voor hun gezondheid, vertelt Vermeulen. "Want langdurig in de ruimte blijven is zeker niet gezond", benadrukt ze. "Er gebeurt van alles met je lichaam: je botten verslappen, je spieren slinken en je wordt blootgesteld aan grote hoeveelheden straling."

Maanden in de ruimte zweven zonder zwaartekracht heeft dus echt ingrijpende fysieke gevolgen voor astronauten, gaat de expert verder. "En om die zoveel mogelijk tegen te gaan moeten astronauten elke dag 2 uur sporten aan boord van het ISS."

Bekijk ook

Missie naar Mars

Hoewel hun langere verblijf in het internationale ruimtestation voor Williams en Wilmore zelf dus niet per se heel gezond is, is deze situatie voor de wetenschap wel 'goed'. "Dit geeft onderzoekers natuurlijk een prachtige kans om te kijken wat er met hun lichamen gebeurt", zegt Vermeulen daarover.

De uitkomsten kunnen namelijk gebruikt worden voor latere ruimtemissies, legt de expert tot slot uit. "We willen opnieuw naar de maan en op de lange termijn ook naar Mars. Een reis naar de maan duurt maar enkele dagen, maar men wil daar ook langdurig verblijven. En een reis naar Mars duurt heen en terug 3 jaar. Daarvoor is dit soort kennis erg nuttig."

Vragen? Stel ze!

Heb je nog vragen of wil je reageren? Stuur ons dan hier een berichtje in onze chat. Elke donderdag vertellen we in de Doe mee-nieuwsbrief wat we met alle reacties doen. Wil je die in je mail? Meld je dan hier aan.

Deze landen steunen Rusland in de oorlog tegen Oekraïne

Na 3 jaar oorlog in Oekraïne heeft Rusland te maken met westerse sancties, maar komt er nog wel steun uit andere landen. Waarom en van wie? In deze video zetten we de militaire en economische hulp die president Poetin krijgt op een rij.

Vragen? Stel ze!

Heb je nog vragen of wil je reageren? Stuur ons dan hier een berichtje in onze chat. Elke donderdag vertellen we in de Doe mee-nieuwsbrief wat we met alle reacties doen. Wil je die in je mail? Meld je dan hier aan.

Ook interessant