Taekwondo lijkt een belangrijke rol te hebben gespeeld bij de toenadering tussen Noord- en Zuid-Korea. Vandaag was er voor het eerst in twee jaar weer een officiële ontmoeting tussen de landen.

Aan beide kanten van de grens is taekwondo razend populair. Zelfs toen na de Noord-Koreaanse rakettesten alle contact werd verbroken, bleef het contact op taekwondo-toernooien bestaan. In juni mochten Noord-Koreaanse taekwondoka‘s zelfs een demonstratie geven tijdens een toernooi in Zuid-Korea. Het was het eerste echte teken van toenadering. De Zuid-Koreaanse president Moon zei toen: “Sport is het sterkste middel voor vrede.” 

Bij de officiële ontmoeting op de grens spraken de landen onder andere over deelname van Noord-Korea aan de Olympische winterspelen in Zuid-Korea. De twee landen hebben eerder al de wens uitgesproken om ook taekwondo een rol te geven als demonstratiesport.

Panda’s, tulpenvazen en een museum

Het gebeurt vaker dat sport en cultuur worden gebruikt om de banden tussen twee landen aan te halen. Het bekendste voorbeeld is de Pandadiplomatie van China.

Pandadiplomatie
China leent al jaren reuzenpanda’s uit aan bevriende landen. Vorig jaar kreeg Ouwehands Dierenpark in Rhenen er nog twee. De panda’s hebben een Chinees paspoort en blijven eigendom van China. Het land gebruikt om de banden met handelspartners warm te houden.

Cubaanse sigaren
Fidel Castro liet zijn eigen sigaren maken om uit te delen aan bevriende staatshoofden. Wie op goede voet met Castro stond kon regelmatig een doosje Cohiba sigaren verwachten.

Delftse tulpenvazen
Een van de duurdere diplomatieke cadeaus uit Nederland is een tulpenvaas van 16.000 euro. Speciaal gemaakt in Delft. De vaas wordt bij bijzondere gelegenheden aan bevriende landen gegeven.

Kunst
Frankrijk zet bij voorkeur kunst in als diplomatiek wapen. De dure kunstwerken van het Louvre vliegen de hele wereld over en vorig jaar opende er in Abu Dhabi zelfs een dependance van het wereldberoemde museum vol met kunst uit Frankrijk.

Al maanden wordt in Servië gedemonstreerd tegen de regering van president Vučić. Ook vandaag gingen tienduizenden mensen de straat op in hoofdstad Belgrado. Intussen houdt Europa zich op de vlakte.

De betogers, onder wie studenten, boeren, veteranen en werknemers, vinden dat de rechts-populistische president Aleksandar Vučić moet aftreden vanwege corruptie en zijn innige band met Rusland.

Treinstation ingestort

De demonstraties begonnen afgelopen november, toen de net verbouwde overkapping van een treinstation in de stad Novi Sad instortte. Daarbij vielen vijftien doden. De overheid moet daar verantwoordelijkheid voor nemen, zeggen de demonstranten.

Toch denkt de autoritaire Vučić er niet over om op te stappen. Hij doet er juist alles aan om zijn positie te behouden. Terwijl de demonstranten vreedzaam protesteren, probeert de regering ze te provoceren en zo geweld uit te lokken, vertelt Balkan-historicus Geert Luteijn.

'Corruptie gaat ver'

"De corruptie van Vučićs regering gaat echt heel ver", zegt Luteijn. "Mensen die bij de overheid werkten toen er in 2023 verkiezingen waren, kregen bijvoorbeeld te horen dat ze ontslagen zouden worden als ze niet op Vučić zouden stemmen." Hij heeft de verkiezingen vervalst, vertelt de historicus.

"En als je wil werken bij een overheidsorganisatie, wordt van je verwacht dat je iets doet voor de partij van de president, de conservatieve SNS." Het overheidsapparaat in Servië is niet onafhankelijk, maar wordt gedomineerd door Vučić en zijn partij, vertelt Luteijn.

'Protesten ongekend'

De huidige protesten zijn ongekend groot, zegt de historicus. "Er wordt geschat dat sinds november zo'n 2 miljoen Serviërs hebben deelgenomen aan een protest."

Hoewel er al eerder flink gedemonstreerd werd in het land, zoals in 2.000 toen protesten tot het aftreden van de voormalig president Slobodan Milošević leidden, gingen nooit zoveel mensen tegelijk de straat op. De kans dat er uiteindelijk iets verandert is dan ook groot, denkt Luteijn.

Afzetten niet makkelijk

"De vraag is alleen wanneer en hoe." Vučić afzetten zal nog niet zo makkelijk zijn. "Hij zou nieuwe verkiezingen kunnen uitschrijven en die opnieuw kunnen manipuleren, waardoor de oppositie weer geen kans krijgt." Een goed georganiseerde oppositie is er ook niet, volgens Luteijn.

"Daarnaast krijgt Vučić nog altijd veel steun vanuit het buitenland, ook van de Europese Unie. Servië zit in een vergevorderde toetredingsprocedure tot de EU. Die had allang stilgelegd moeten worden, gezien de ondemocratische manier waarop de regering te werk gaat."

Steun van de EU

Vučić voelt zich gesteund door de EU, die geen afstand neemt. Terwijl de Unie juist meer steun zou moeten uitspreken voor de demonstranten, vindt Luteijn. "Het is overigens niet zo dat dat helemaal niet gebeurt, maar de EU heeft het probleem dat ze niet met één mond spreekt als het om dit soort thema's gaat."

"Er zijn wel Europarlementariërs die kritische vragen hebben gesteld over de huidige situatie in Servië. Tegelijk oefent de Europese Commissie geen druk uit op de regering van het land om te veranderen."

Economische belangen

Dit heeft te maken met economische belangen, vermoedt Luteijn. Hij wijst op een lithiumdeal die recent werd gesloten toen de Duitse bondskanselier Olaf Scholz op bezoek was in Belgrado. "Die deal werd bekrachtigd door een vertegenwoordiger van de Europese Commissie. Die lijkt dus graag zaken te doen met Vučić."

Servië is niet het enige land in de Balkan waar het onrustig is, zegt de historicus. "Veel van deze landen hebben autocratische leiders en die kijken met argusogen naar de huidige protesten. Denk aan Viktor Orbán, de minister-president van Hongarije. Hij is een bondgenoot van Vučić."

Tussenkop

De huidige protestbeweging in Servië komt op voor een democratische rechtsstaat, benadrukt Luteijn. "Dus als wij in Europa een functionerende rechtsstaat willen, dan moeten we ook zorgen dat in landen waar die onder druk staat, dat daar daadwerkelijk actie wordt ondernomen wanneer daar protest tegen is."

"We moeten naar die protesten luisteren. En als we dat nalaten, moeten we er rekening mee houden dat die rechtsstaat verder afbrokkelt in de komende jaren."

Astma en allergieën komen de laatste jaren steeds meer voor bij kinderen. Onderzoek uit Finland toont aan dat kinderen die regelmatig in de natuur zijn daar veel minder last hebben. Scholen en kinderdagverblijven kunnen daar een rol in spelen.