Ook op oudejaarsavond: een historisch moment bij de Brandenburger Tor in Berlijn. Althans, zo omschrijft David Hasselhoff het. Hij gaf er een optreden. En dat deed hij 25 jaar geleden ook, net na de val van de muur. 

Ja, als we David Hasselhoff mogen geloven was zonder zijn liedje' I've Been Looking For Freedom' die hele muur nooit gevallen. Het filmpje van zijn optreden (in jasje met kerstlampjes en in t-shirt met een foto van zichzelf) wordt veel gedeeld. En meer omdat het zo camp is dan dat zijn zangkwaliteiten de afgelopen 25 jaar zo enorm vooruit zijn gegaan.

Wensballonnen gevaarlijk voor vogels?

Ophef over wensballonnen. Met Oud & Nieuw werden ze massaal de lucht ingelaten, maar ze zijn gevaarlijk en milieuonvriendelijk. Om dat te benadrukken twitterde een boswachter gisteren dat hij maar liefst zeventien wensballonnen uit de natuur had gehaald. Met een foto erbij van een dode uil bij een wensballon. Zijn bericht werd bijna 2000 keer geretweet.

Veel mensen dachten dat hij die uil zelf die ochtend had aangetroffen. Maar het blijkt een foto uit 2011 te zijn van de website van de BBC bij een verhaal over een uil die verstrikt raakte in een wensballon in Engeland. Hij vloog er niet tegenaan, maar liep erin vast tijdens het zoeken naar eten op de grond. Hoe vaak vogels verstrikt raken in wensballonnen is niet bekend. Maar dat het beter is voor het milieu om ze níet op te laten is duidelijk. Overigens wordt jaarlijks 3 tot 24% van de totale kerkuilen populatie in ons land gewoon doodgereden.

Opvallende samenwerking Paul McCartney en Kanye West

Echte muziek dan. Een opvallende nieuwe muzikale samenwerking tussen Kanye West en Paul McCartney. Het lied werd gisteren online gezet en heeft sindsdien al honderdduizenden views. Het heet 'Only One' en is een eerbetoon aan de moeder van Kanye West die in 2007 overleed.

Het is een minimalistisch nummer, met alleen een keyboard en de autotune-stem van Kanye West. De toetsenist is niemand minder dan ex-Beatle Paul McCartney zelf, die het nummer samen met Kanye schreef. Dit zou zomaar eens één van de grote hits van 2015 kunnen worden. En ze schijnen nog meer nummers samen gemaakt te hebben die later zullen uitkomen.

Prostituees boos op Jojanneke en de EO

Was er vorige week nog gedoe om de weggephotoshopte borsten van presentatrice Jojanneke van den Berge op de cover van EO Visie, nu is er gedoe om het persbericht. Behalve creatief met photoshop, blijken ze bij de EO ook creatief met cijfers om hun nieuwe programma over prostitutie onder de aandacht te brengen. En daar zijn de prostituees niet blij mee. 

Jojanneke en de EO beweren namelijk dat 70% van de prostituees gedwongen achter de ramen zit. Onzin, zegt de belangenorganisatie voor prostituees. Jojanneke zou zich op cijfers van het OM baseren, maar als je die cijfers bekijkt lees je dat: 'In 2012 en 2013 de rechter in ruim 70% van de mensenhandelzaken tot een veroordeling kwam voor mensenhandel.' Dat is dus wat anders dan 70 procent van alle prostitutiezaken die voor de rechter komen, laat staan 70 procent van alle prostitutie in het algemeen.

Vader redt leven van man die zijn lang verloren zoon blijkt te zijn

Een opmerkelijk reddingsverhaal in Australië uit de Daily Mail. Een 21-jarige jongen die zijn vader dertien jaar lang niet had gezien, kwam tijdens zijn vakantie in Australië bij het kajakken op zee in de problemen door een epileptische aanval. 

Half buiten bewustzijn werd hij uiteindelijk aan land getrokken. Toen bleek dat zijn redder in nood niemand anders dan zijn eigen vader was. 'Ik kan me alleen herinneren dat ik wakker werd op het strand. Ik herkende zijn gezicht onmiddellijk', aldus de jongen. De twee hadden geen contact meer met elkaar. De zoon verhuisde naar de UK en vader bleef achter in Australië.

Terwijl China en de Verenigde Staten met importheffingen naar elkaar gooien, is er slecht nieuws uit IJmuiden. Mede dankzij die importheffingen zit Tata Steel in zwaar weer. 1 op de 5 medewerkers gaat zijn baan verliezen. "Speelt al heel lang bij Tata."

Tata Steel heeft het, net als andere Europese staalbedrijven, al jarenlang moeilijk. De recente importheffingen van Amerikaanse president Donald Trump van 25 procent op Europees staal zijn maar een van de vele uitdagingen, ziet ook Ron Stoop, strategisch analist geo-economie aan het Haags Centrum voor Strategische Studies.

Concurrentie vanuit China

"Allereerst is er hele hoge concurrentie vanuit China op dit moment", legt hij uit. Dat komt volgens Stoop door het industriebeleid van China, daar wordt erg ingezet op de zogenaamde maakindustrie maar neemt de consumptie minder toe. Dus er wordt heel veel gemaakt in China terwijl de vraag niet enorm hoog is.

"Daardoor wordt er vanuit China heel veel staal geëxporteerd. Dat staal komt dus op andere markten terecht, waaronder de Europese." Dat goedkope Chinese staal drukt op de markt, legt Stoop uit, waardoor Europese staalbedrijven minder aantrekkelijk worden. "Er zijn toch veel bedrijven die gewoon staal kopen waar het het goedkoopst is."

Energieprijzen en investeringen

Maar ook binnen Europa zijn er grote ontwikkelingen, ziet de analist. "Ten eerste de hogere energieprijzen, als gevolg van onder andere de energiecrisis." Daardoor zijn Europese bedrijven die veel energie gebruiken, zoals de staalindustrie, veel duurder uit. "Die worden gewoon minder concurrerend."

De tweede ontwikkeling is volgens Stoop de energietransitie, staal moet op een groenere manier gemaakt worden. "Daarvoor zijn veel investeringen nodig. Daarbij is het ook zo dat groene productiemethoden op dit moment duurder zijn dan de traditionele methoden", legt hij uit. Bedrijven weten daarom volgens hem niet zeker of ze die grote investeringen gaan terugverdienen.

'Speelt al erg lang bij Tata Steel'

Medewerkers van Tata Steel zijn niet verrast dat er ontslagen vallen. "Dat is een verhaal dat eigenlijk al heel erg lang speelt bij Tata Steel", vertelt een logistiek medewerker. "We moeten natuurlijk naar groen staal toe en daar zijn gewoon impactvolle beslissingen voor nodig, dit is waarschijnlijk er weer één van."

Volgens een andere medewerker van het staalbedrijf moeten de Nederlandse regering en Europese beleidsvormers iets doen om het tij te keren voor Europese staalbedrijven. "China dumpt heel veel staal op de internationale markt. Ik denk ook dat de Europese staalindustrie gesubsidieerd moet worden om overeind te blijven."

'Is een algehele trend in Europa'

Voor Stoop is het ook geen verrassing dat Tata Steel met een ontslagronde komt. "Het is een trend, ook in Engeland zijn er staalbedrijven flink aan het snoeien in het aantal medewerkers", vertelt hij. "Je hebt ook andere Europese bedrijven die bepaalde groene staalinitiatieven nu aan het terugschroeven zijn."

Het verschilt volgens de analist enorm per bedrijf wat ze doen om geld te besparen. Zo kunnen bedrijven doorwerken maar geen nieuwe investeringen doen, mensen ontslaan, het bedrijf verplaatsen naar goedkopere plekken of sluiten.

Basisindustrie in Rotterdam

De vraag is hoe belangrijk het nog is dat we staalfabrieken hebben in Europa, want we kunnen het gewoon veel goedkoper halen uit China. Maar volgens Stoop is deze zogenaamde 'basisindustrie' nog steeds nodig. "Belangrijkste is dat die producten weer in andere industrieën verder gebruikt worden, zoals in de hightechindustrie."

Stoop legt uit dat die industrieën zich vaak vestigen waar ze die producten kunnen kopen, zoals in Rotterdam. "Er zijn ook allemaal hightech-bedrijfjes die om die basisindustrie heen zitten. Daar zie je het veel."

'Nodig voor schepen en tanks'

Een andere reden waarom Europa - vooral nu - volgens de analist staalfabrieken nodig heeft, is de herbewapening. "Want staal heb je nodig voor schepen en voor tanks. Zonder staal kun je eigenlijk bijna niet beginnen met het maken van defensieproducten."

"Stel je bent in oorlog met China, jij moet schepen maken en China zegt: 'Je krijgt geen staal meer van ons.' Dan heb je wel een probleem natuurlijk", legt hij uit.

Huishoudens in Nederland betalen veel meer energiebelasting dan grote bedrijven. Dat verschilt vaak tientallen centen per kilowattuur. Hoe kan dat? "Als Nederland bedrijven zwaar zou belasten, verliezen we het internationaal."

Wat een huishouden uiteindelijk betaalt voor elektriciteit en gas bestaat niet alleen uit de prijs van de energie zelf. "Van de 29 cent per kilowattuur die je nu als consument betaalt, is ongeveer 12 cent belasting", legt energieprofessor aan de TU Eindhoven David Smeulders uit. "Daar komt ook nog btw bovenop."

Verschil in energiebelasting

Maar voor grootverbruikers ligt dat heel anders. "Zij betalen maar 0,3 cent belasting per kilowattuur", vertelt Smeulders. Dat verschil is enorm, zeker als je bedenkt dat huishoudens gemiddeld 3.000 kilowattuur per jaar gebruiken, terwijl grote industrieën ver boven de 10 miljoen kilowattuur uitkomen.

Machiel Mulder, energie-econoom aan de Rijksuniversiteit Groningen, ziet dat het verschil in energiebelasting tussen huishoudens en bedrijven kan oplopen tot 32 keer zo veel, bij gas 10 keer. Toch betalen bedrijven ook steeds meer. "De belasting voor bedrijven is de afgelopen jaren verhoogd", zegt Mulder. "Maar het verschil met huishoudens blijft groot."

Internationaal verliezen

De reden daarachter is simpel: internationale concurrentie. "Dit zijn nationale belastingen", legt Mulder uit. "Als je in Nederland de energiebelasting voor bedrijven verhoogt, zet je ze op achterstand ten opzichte van bedrijven in landen waar de belasting lager is."

"Als Nederland bedrijven zwaar zou belasten, verliezen we het internationaal", legt hij uit. "De energiebelasting is een nationale regeling, dus bedrijven kunnen elders goedkoper uit zijn." Daar komt bij dat veel grote bedrijven onder het Europese emissiehandelssysteem vallen. Ze betalen al voor hun CO₂-uitstoot, wat volgens de overheid een aanvullende belasting overbodig maakt.

Ook in andere landen

Ook in landen als Duitsland en Frankrijk zijn de verschillen tussen huishoudens en bedrijven groot, ziet Smeulders. "In Frankrijk betalen industriële gebruikers drie keer minder dan in Nederland. Duitsland zit er tussenin."

Daarnaast bestaan er in andere landen nog aanvullende kortingen voor bedrijven, zoals de zogenaamde indirecte kostencompensatie. Die regeling is in Nederland afgeschaft, maar in Duitsland en Frankrijk niet. "Dat kan tientallen procenten schelen."

Relatief het meest

Hoe zit het dan met de Nederlandse burger? Die draagt relatief veel bij aan belastingen volgens Mulder. "Nederlandse huishoudens behoren tot de hoogste betalers van energiebelasting in Europa."

Maar er is ook een keerzijde, vertelt hij. "Huishoudens krijgen een vast bedrag per jaar terug. Dus als je weinig stroom of gas gebruikt, valt de belastingdruk mee."

Meer energiearmoede

Aan de andere kant, dreigen er wel extra kosten bovenop te komen de komende jaren. "We moeten miljarden investeren in het elektriciteitsnet", zegt Smeulders. "Die kosten worden via de netbeheertarieven doorberekend aan de consument."

Dat maakt de toekomst onzeker. "Als ook die tarieven stijgen, zullen steeds meer mensen in de problemen komen. Energiearmoede wordt dan een serieus probleem", waarschuwt hij.