Het internetforum 8chan is korte tijd offline gehaald nadat de schutter in El Paso er zijn daad aankondigde met een manifest. Ook sprak hij zijn steun uit aan de dader van de schietpartij in Christchurch, waarbij eerder dit jaar 51 moslims omkwamen.

Ook de dader van de aanslag in Christchurch plaatste een manifest op 8chan. Inmiddels liet de oprichter van de site, die er zelf niet meer voor werkt, weten blij te zijn met het offline halen. In een interview met de New York Times zegt hij: "Haal de site weg. Het doet de wereld geen goed."

Inlichtingendiensten

Het forum, waar vooral rechts-extremisten op zitten, biedt leden de mogelijkheid om anoniem te reageren. En juist dat is een van de grootste problemen voor politiediensten. Het maakt het praktisch onmogelijk om mensen op te pakken of aan te houden naar aanleiding van uitlatingen op de website.

Hassan Bahara is journalist voor de Volkskrant en dook in de wereld van 8chan. Het neerhalen van de website ziet hij niet als oplossing voor de problemen die het creëert: "Het is een beetje zoals het spelletje 'whack a mole', je slaat iets neer, en het popt ergens anders in een andere vorm weer op", zo ziet Baharan tegenwoordig ook via berichtendienst Telegram groepen ontstaan die dezelfde types aantrekt.

Aanslagen gevierd

"Dit soort aanslagen worden daar gevierd. En er worden morbide grappen over gemaakt. Met El Paso werd bijvoorbeeld gisteren al de draak gestoken en er werd daar op 8chan geroepen dat 20 niet genoeg is."

Er zijn ook Nederlanders actief op het internetforum, stelt Bahara. "Er is ook wel eens onderzoek gedaan naar de alt-right wereld bijvoorbeeld op Twitter en daar zou zo'n tien procent van in het Nederlands communiceren. Er zijn ook op 8Chan Nederlanders actief die dan met elkaar afspraken om elkaar eens per maand te ontmoeten en ideeën uit te wisselen."

Niet alleen in de krochten van het internet

8Chan werd gestart in 2013 door de Amerikaan Fredrick Brennan, woonachtig in de Filipijnen. Hij werkt inmiddels niet meer voor 8Chan, maar zijn ideaal was een plek waar absolute vrijheid van meningsuiting heerste. Dat idee ontspoorde al gauw. Het is inmiddels een vrijplaats voor rechts-extremisme en neo-nazisme.

Maar het is niet alleen die obscure vrijplaats waar journalist Bahara zijn vraagtekens bij plaatst. "Er wordt veel doorgelinkt op 8Chan naar filmpjes die op YouTube staan, die zijn voor iedereen vrij toegankelijk. Dus het idee 8Chan in de krochten van het internet opereert, dat vind ik wat vreemd. Want er wordt vaak gelinkt naar mainstream websites."

Hulpverleners zijn hard bezig overlevenden te redden in Myanmar na de aardbeving. Ook een Nederlands team met reddingshonden staat klaar om het land, dat midden in een burgeroorlog zit, te helpen. "Ter plaatsen zullen we zien met wie we gaan samenwerken."

De eerste raket van de Duitse start-up Isar Aerospace wordt morgen in het noorden van Noorwegen gelanceerd. Als deze slaagt, is het de eerste keer dat een raket vanuit West-Europa in een baan om de aarde wordt geschoten. "Dit is belangrijk voor Europa."

Isar Aerospace is een van de eerste Europese commerciële bedrijven die zich bezighoudt met het bouwen van raketten, vertelt deputy director van het Netherlands Space Office (NSO), Joost Carpay. Europa loopt, vergeleken met Amerika, achter op dit gebied. "Maar nu lijkt er een gat in de markt te zijn waarin een paar commerciële bedrijven springen."

'Mooie ontwikkeling'

"Dit zijn mooie ontwikkelingen voor Europa", benadrukt Carpay. Volgens hem is het belangrijk dat we vanaf ons eigen grondgebied kunnen lanceren. Hij vindt het daarom goed dat het commerciële bedrijf Isar Aerospace, dat de intentie heeft om de Europese concurrent van het Amerikaanse SpaceX te worden, een risico neemt.

"Je ziet dat er op het moment minstens vier bedrijven bezig zijn met het ontwikkelen van raketten", vertelt hij. "En daar wordt dus ook in geïnvesteerd, soms door overheden maar dan zonder de ontwikkeling te sturen. Dus alleen met financiering." Ook zijn er private investeerders die steeds meer interesse tonen. En als de testlancering morgen succesvol blijkt, zal die belangstelling alleen maar groter worden, voorspelt Carpay.

Onafhankelijkheid voor Europa

Deze nieuwe ontwikkelingen zijn van groot belang voor Europa. Het is volgens de deputy director belangrijk om onafhankelijk te zijn, van wie dan ook: "Ruimtevaart is strategisch van groot belang. We willen zelf kunnen bepalen welke satellieten we wanneer waarnaartoe lanceren en dat moeten we in eigen hand hebben."

"Dit bedrijf ziet dus een markt naast SpaceX, ook omdat zij een kleine raket hebben. Die heeft SpaceX niet. Dus het is ook een kwestie van marktkansen zien."

Meer raketten en lanceerbases

Maar wat moet er eigenlijk nog gebeuren voordat we op grote schaal dit soort raketten kunnen lanceren, zodat we écht kunnen concurreren met SpaceX van Elon Musk? "Het belangrijkste is het ontwikkelen van de raketten en een lanceerbasis", antwoordt Carpay.

Hij vertelt dat in het ontwikkelen van zulke bases al grote stappen worden gezet. "Er zijn al een aantal in Europa die voor de wat kleinere raketten geschikt zijn. En onze Spaceport in Frans Guiana wordt ook voor die kleinere raketten klaargemaakt." Het is op dit moment een kwestie van de ontwikkelingen blijven stimuleren, stelt hij.

'Het blijft een uitdaging'

Maar wat als het morgen dan toch misgaat? "Het blijft een uitdaging", antwoordt Carpay. "Maar ik denk ook dat het bedrijf daar zelf rekening mee houdt. Het blijft altijd een risico, zeker omdat de raket nog nooit gevlogen heeft."

Wel is hij ervan overtuigd dat Isar Aerospace het proces grondig heeft aangepakt. En mocht het toch fout gaan, dan is het een goede les. "Dat betekent alleen maar dat de kans dat het de volgende keer goed gaat, groter is."

Lancering over 1 à 2 jaar

Gaat de testlancering morgen wel goed, dan komt een echte lancering sneller dan gedacht om de hoek kijken, denkt Carpay. "Ik zag dat ze hun eerste lanceringen in 2028 verkocht hebben. Maar als het morgen goed blijkt te gaan dan weet ik zeker dat we al eerder kunnen zeggen dat hij klaar is voor ontwikkeling."

"Dus laten we zeggen, dan verwacht ik dat binnen 1 of 2 jaar echt ook de markt het vertrouwen heeft in de raket om lanceringen in te kopen."

Sneller en wendbaarder dan ESA

Ook de European Space Agency (ESA), de Europese variant van de NASA, is al 10 jaar bezig met de bouw van raketten. Waarom duurt het daar veel langer dan wanneer een commercieel bedrijf een poging waagt?

"Die bedrijven zijn vaak wat sneller en wendbaarder dan de ESA", weet de deputy director. "Bij de ESA moeten 23 lidstaten beslissingen nemen."

Kleine raket

Maar ook het gewicht dat de raket van Isar Aerospace heeft, maakt het makkelijker voor het bedrijf om snel een raket te bouwen. "Het is een kleine die precies onder de gewichtsklasse zit van de raketten die ESA heeft ontwikkeld. Dus hij is speciaal voor de wat kleinere satellieten", legt Carpay uit.

"Normaal lanceren we met één raket een heleboel tegelijk. Maar met een kleinere raket gaat het met één of twee tegelijk." Ook hoeven de kleinere satellieten van de Duitse start-up niet te wachten tot ze met een grotere raket mee kunnen, vertelt de expert. "En dat maakt het heel interessant."