Vuurwerk afsteken, carbidschieten, open haard aansteken en zelfs kaarsen branden: de laatste weken van het jaar komt er veel extra fijnstof in de lucht en dat kan negatieve gevolgen hebben voor de gezondheid. We vroegen wat jullie hierover wilden weten.

De vragen worden beantwoord door hoogleraar preventieve geneeskunde aan de Universiteit Maastricht Onno van Schayck en luchtkwaliteit-expert Paula Bronsveld van kennisinstituut TNO.

1. Hoe ziet fijnstof eruit en waar komt het vandaan?

"Fijnstof betekent niet dat het fijn als in 'prettig' is", begint hoogleraar Van Schayck. "Het betekent dat het klein is. Dus het woord 'fijn' heeft te maken met de grootte van de deeltjes."

"Het is de verzamelnaam voor alle deeltjes in de lucht met een diameter kleiner dan 10 micrometer", legt luchtkwaliteit-expert Bronsveld uit. 10 micrometer is 0,01 millimeter. "De deeltjes zijn te klein om met het blote oog te zien en onder de microscoop zit er ook veel variatie in hoe de deeltjes eruitzien, omdat ze uit verschillende stoffen bestaan."

"Je kunt niet zeggen dat alle fijnstof slecht is, want er zijn ook gezonde kleine deeltjes in de lucht. Denk aan kleine zeezout-deeltjes die vanuit de zee in de lucht terechtkomen, en die juist goed zijn voor onze longen", zegt Van Schayck. "Toch heeft het grootste deel van de fijnstofdeeltjes een slechte naam. Die komen vrij uit verbrandingsprocessen, bijvoorbeeld in een open haard, bij vuurwerk of in fabrieken."

De grootste bronnen van de uitstoot van fijnstof zijn op dit moment verkeer en vervoer, de industrie, huishoudens (vooral door houtstook) en de veeteelt. Dat blijkt uit de Emissieregistratie die jaarlijks wordt uitgevoerd door vijf kennisinstituten. "Doordat de fijnstofdeeltjes zo klein en licht zijn, blijven ze lang in de lucht zweven, waardoor ze zich tot ver van de bron kunnen verspreiden", vertelt Bronsveld.

2. Waarom maken mensen zich druk om de hoeveelheid fijnstof in de lucht?

"Dat het inademen van hoge concentraties fijnstof slecht is voor de gezondheid, is in vele studies aangetoond", antwoordt Bronsveld. "Langdurige blootstelling bij mensen die in gebieden met hoge deeltjesconcentraties wonen wordt in verband gebracht met serieuze klachten zoals hart- en vaatziekten, een verminderde longfunctie en de ontwikkeling van chronische bronchitis."

"Het goede nieuws is dat we de afgelopen jaren minder fijnstof in de Nederlandse lucht hebben gezien", zegt Van Schayck. "Maar het slechte nieuws is dat we steeds beter weten hoeveel mensen eraan doodgaan. Als schadelijke fijnstofdeeltjes in je longen komt kan het daar serieus kwaad doen. Vroeger wisten we dat niet, nu weten we dat het een belangrijke doodsoorzaak is."

"Beleid om de luchtkwaliteit te verbeteren leidt gelukkig aantoonbaar tot een vermindering van de ziektelast", vertelt Bronsveld. "Door de luchtkwaliteit te verbeteren is sinds 1990 het aantal verloren levensjaren door slechte lucht bijna gehalveerd." Toch leidt het inademen van fijnstof nog altijd tot ongeveer 9.000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar in Nederland, blijkt uit onderzoek dat zij deed met TNO-collega's.

3. Wat weten we eigenlijk over de schadelijke effecten van fijnstof voor onze gezondheid?

"Er is een lange opsomming van ziektes die met fijnstof geassocieerd worden. Die lijken op wat roken kan veroorzaken: er kunnen bijvoorbeeld longziekten, kankers en hart- en vaatziekten ontstaan. Mogelijk ook dementie, maar dat is nog niet helemaal zeker", zegt Van Schayck.

Hoe schadelijk fijnstof precies is, hangt volgens Bronsveld van verschillende dingen af. Onder andere van de stoffen waaruit de deeltjes bestaan: "Vermoedelijk veroorzaken metaaldeeltjes bijvoorbeeld meer schade dan andere soorten fijnstofdeeltjes."

Daarnaast worden de gezondheidsrisico's bepaald door de hoeveelheid en de grootte van de deeltjes, legt Van Schayck uit. "Want in het algemeen geldt: hoe meer deeltjes, hoe slechter. En hoe kleiner de deeltjes zijn, hoe gevaarlijker ze worden. De grootste deeltjes die je inademt slaan achter in de keel neer en die hoest je makkelijker op. Kleinere deeltjes komen dieper in de longen terecht en beschadigen daar cellen. Nog kleinere deeltjes kunnen in je bloed komen en zo ook andere organen beschadigen."

Bekijk ook

• 

  Wat te doen bij overlast door houtrook? En andere vragen over de regels voor hout stoken beantwoord

  • 11-02-2024

4. Hoeveel fijnstof bevindt zich in de lucht die we dagelijks inademen?

Dat is volgens Bronsveld afhankelijk van waar je woont in Nederland. "Concentraties zijn het hoogst in de Randstad, in de provincies Utrecht en Noord-Brabant en in de buurt van specifieke bronnen", vertelt de TNO-expert.

"De jaargemiddelde concentratie van al het fijnstof ligt in Nederland meestal tussen de 12 tot 22 microgram per kubieke meter lucht. Dat is ruim beneden de wettelijke grenswaarde van 40 microgram per kubieke meter lucht, maar nog steeds ongezond", benadrukt ze.

Fijnstof wordt namelijk ook schadelijker als de concentratie in de lucht hoger is, voegt Van Schayck daaraan toe. "Omdat kleinere deeltjes diep in je lichaam kunnen doordringen, is het voor onze gezondheid vooral belangrijk de hoeveelheden 'PM2,5' te meten, dat zijn de deeltjes die kleiner zijn dan 2,5 micrometer."

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) adviseert voor 'normale' fijnstofdeeltjes ('PM2.5') een bovengrens van 20 microgram per kubieke meter lucht en voor de kleinere PM2,5-deeltjes ligt die grens op 5 microgram. "Daarboven komen er gezondheidsrisico's", zegt de hoogleraar.

Maar de wettelijke bovengrens is in Nederland dus een stuk hoger. die ligt op 25 microgram per kubieke meter. "De normen van de EU zijn voor een belangrijk deel gebaseerd op wat haalbaar is voor Nederland en andere EU-landen, en niet zozeer op wat gezond of veilig is", legt hij uit. "Aan een lagere norm zouden we nooit kunnen voldoen, gezien de enorme uitstoot die we hebben van het verkeer, fabrieken en de veeteelt."

5. Hoe wordt de hoeveelheid fijnstof in de lucht gemeten en gecontroleerd?

Luchtkwaliteit-expert Bronsveld legt uit dat de concentratie fijnstof in Nederland continu wordt gemeten met het zogenoemde 'luchtmeetnet' van het RIVM. "Op 75 locaties in Nederland worden filters gebruikt om lucht aan te zuigen en fijnstof te 'vangen'. Deze filters worden gewogen vóór en na het verzamelen van de deeltjes. Omdat bekend is hoeveel lucht er door het filter is gepompt, kan het verschil in gewicht worden omgerekend naar de hoeveelheid fijnstof per kubieke meter lucht", legt ze uit.

"Dit is de officiële referentiemethode, maar op een aantal stations worden met een ander instrument inmiddels ook continue metingen gedaan die direct omgerekend worden naar concentraties fijnstof", weet Bronsveld. "Zo kunnen ook variaties op een kortere tijdschaal geregistreerd worden, normaal gemiddeld per uur."

Bekijk ook

• 

  Vuurwerk op oudjaarsdag stoot net zoveel fijnstof uit als 7 maanden wegverkeer

  • 02-01-2023

6. Fijnstof is schadelijk voor mensen, hoe zit dat met dieren en planten?

"Vermoedelijk is het effect van fijnstof op ademhalende dieren vergelijkbaar met het effect op mensen", zegt de TNO-deskundige. "Vergelijkbare effecten zijn in ieder geval gezien bij ratten en muizen. Er zijn ook schadelijke effecten bij insecten gezien, maar hierbij speelde ook vaak de samenstelling van het fijnstof een belangrijke rol."

Planten kunnen schadelijke fijnstofdeeltjes uit de lucht filteren. Dat gebeurt als deeltjes met de wind of door de zwaartekracht neerdalen op de planten. Daarna worden ze vaak met de regen weggespoeld, het oppervlaktewater, het riool of de bodem in.

"Het effect van deze fijnstof op de planten zelf blijft - voor zover bekend - beperkt tot effecten op het leefmilieu van de planten", zegt Bronsveld tot slot. In landbouwgebieden is er volgens haar een verhoogd risico voor planten. "Dat komt omdat daar vaak sprake is van stikstofrijk fijnstof dat neerdaalt, maar ook door de verspreiding van pesticiden waar fijnstof in zit."

Soms laat je een product in de winkel liggen. Niet om de prijs, maar uit protest tegen het bedrijf of land erachter. Nu Trump importheffingen oplegt, merken we in de chat discussie over Amerikaanse producten. We beantwoorden jullie vragen over boycots.

Jullie vragen worden beantwoord door hoogleraar Internationale Economie Harry Garretsen (Rijksuniversiteit Groningen) en historicus Maartje Janse (Universiteit Leiden).

1. Heeft het nut als ik als consument producten niet meer koop?

"Ja, een spontane consumentenboycot kan bedrijven of landen wel degelijk raken: in reputatie en in de portemonnee", begint hoogleraar Garretsen. "Je ziet dat nu bijvoorbeeld gebeuren met Tesla. Omdat sommige consumenten het niet eens zijn met het gedachtegoed van Elon Musk, keldert de verkoop van Tesla-auto's in Europa."

"Consumenten hebben een bijzonder soort macht", antwoordt historicus Janse. "Als individuele consument heb je niet zoveel invloed, maar als collectief wel. Zeker wanneer een overtuiging om producten niet te kopen breed gedeeld wordt, in Europa of zelfs wereldwijd."

Het idee achter een boycot is simpel, vervolgt ze: "Als wij samen onze krachten bundelen door dit product niet meer kopen, dan kan het bedrijf of land daar zoveel last van hebben dat ze hun strategie wijzigen. Het is een manier om invloed proberen te krijgen op beleid. En de geschiedenis laat zien dat dit kan slagen."

Janse doet als historicus onderzoek naar protesten, waaronder boycots. Ze wijst op het oudste voorbeeld dat bekend is van een grootschalige boycot. "In 1791 besloten een half miljoen Britten geen suiker meer te kopen die afkomstig was van plantages waar tot slaaf gemaakten onder dwang werkten. Mensen realiseerden zich: 'Als ik suiker koop die in zulke omstandigheden is geproduceerd, ben ik medeverantwoordelijk.' Het parlement wilde niet luisteren, dus namen burgers zelf het initiatief," vertelt ze. "Het was best een succesvolle actie: de verkoop van deze suiker daalde met een derde."

2. Hoeveel consumenten moeten een product boycotten voordat die zinvol is?

"In hoeverre een bedrijf of land precies geraakt wordt, hangt af van het type boycot", zegt econoom Garretsen. "In principe is een boycot een actie vanuit consumenten die het niet eens zijn met beleid, en daarover zeggen: 'Dit willen we niet meer.' Als zij besluiten producten niet meer te kopen, kan dit bedrijven of landen zeker raken."

"Daarvoor is het niet per se nodig dat miljoenen mensen stoppen met het kopen van een bepaald product", zegt hij. "Vaak blijken lagere percentages al genoeg. Net als bij protesten en demonstraties, kunnen kleinere groepen al iets in beweging zetten."

"Een kleinere groep kan de reputatie van een bedrijf of land al beïnvloeden", verklaart de hoogleraar. "Social media spelen hierin natuurlijk een rol. Daar verspreiden acties zich snel. Zelfs wanneer de omzet van een bedrijf nog niet gekelderd is, kan een bedrijf dan toch al angst voelen voor imagoschade. Het voelt zich aangesproken of genoodzaakt om beleid te veranderen, zeker wanneer het bedrijf veel concurrentie heeft."

Toch is een boycot nog effectiever als die niet alleen gebaseerd is op de vrijwilligheid van consumenten, maar ook formeel via politiek en wetgeving wordt afgedwongen, legt Garretsen uit. "Wanneer een overheid zegt: dit product mag het hele land niet meer in. Dat gebeurt bijvoorbeeld met Russische producten. Daar trekt de overheid een grens in hoe we met die producten omgaan. En is er in feite een formele boycot."

Bekijk ook

• 

  Havenvakbond wil complete boycot van Russische kolen, olie en gas: 'Er zit bloed aan lading uit Rusland'

  • 10-03-2022

3. Is een boycot niet gewoon om jezelf beter te voelen?

"Consumenten boycotten inderdaad omdat ze zich daar beter bij voelen. Als je iets doet waarvan jij denkt dat het zin heeft, dan voel je je daar goed over", zegt Janse. Maar dit vindt ze geen reden om boycots af te schrijven. Integendeel.

"Het is wat simplistisch enkel te kijken naar het directe effect van een boycot op beleid. Want het heeft ook een grote waarde voor individuen en groepen, en die is ook belangrijk. In plaats van je machteloos te voelen, heb je het idee dat je gedrag ertoe doet."

"Een boycot gaat ook over ergens voor staan, laten zien wat je waarden zijn. Het is een expressie van wie jij als consument wil zijn", licht ze toe. "Ook kan het het groepsgevoel versterken. Een beweging om meer Europees te kopen, versterkt bijvoorbeeld niet alleen de economie, maar versterkt ook het Europese wij-gevoel."

4. Hoe moeilijk of makkelijk is het om een volledige boycot van de Verenigde Staten te realiseren?

Een volledige boycot lijkt Garretsen moeilijk te realiseren. "Oproepen om te boycotten richten zich vaak op de typisch Amerikaanse producten, zoals whiskey. Maar er zijn natuurlijk heel veel dingen die we uit de Verenigde Staten halen. Bijvoorbeeld halffabrikaten die in producten verwerkt zijn, of diensten van Google of Apple. Een volledige boycot zou ook daarover moeten gaan, maar dat wordt al snel ingewikkelder. En dan rijst de vraag of we dat wel willen."

"Een volledige boycot is bovendien niet alleen economisch, maar gaat ook over sport en cultuur", zegt Janse. Ze geeft het voorbeeld van de anti-apartheidboycots van Zuid-Afrika in de jaren 70 en 80. "Dat waren niet alleen economische acties om bijvoorbeeld geen Zuid-Afrikaanse sinaasappelen meer te consumeren."

Al vanaf 1964 mocht Zuid-Afrika niet meer meedoen aan de Olympische Spelen. "Later drongen de Verenigde Naties erop aan om alle culturele en sportieve banden met het land te verbreken. Artiesten traden er niet meer op."

"Je ziet dat er nu ook zo'n oproep tot culturele boycot is tegen Israël. Mensen zeggen: ook daar is een apartheidsregime aan het ontstaan. Universiteiten moeten niet meer met het land samenwerken. Het land moet niet meer mee mogen doen aan het Songfestival. Dit gaat dus ook verder dan het niet meer kopen van Israëlische producten."

"Ik zie Amerika nog niet zo snel in die hoek van Zuid-Afrika en Israël belanden", vervolgt ze. "Maar Amerika is zichzelf wel aan het isoleren. En de vraag is of dit ook invloed gaat hebben op culturele uitwisseling. Je hoort bijvoorbeeld al wel van mensen dat ze niet meer naar Amerika op vakantie willen gaan. Dat is ook een vorm van boycot."

Bekijk ook

• 

  1 op de 10 fans kijkt dit jaar niet naar Eurovisie Songfestival, uit protest tegen deelname Israël

  • 09-05-2024

5. Gaan winkels aangeven uit welke landen producten komen, bijvoorbeeld met stickers?

"Traditioneel is een boycot gericht op een product of bedrijf. Maar je ziet ook dat een boycot breder gericht kan zijn op een land: er wordt dan wel een product gekozen, maar het is eigenlijk niet om dat specifieke product te doen. Dat product staat symbool voor iets groters." Dit zie je nu met Amerikaanse producten gebeuren, volgens Garretsen.

"Het is consumenten niet per se te doen om bijvoorbeeld Amerikaanse whiskey, of McDonalds, maar dit soort producten of bedrijven symboliseren hun opvatting over waar Amerika onder Trump mee bezig is", zegt hij. "Consumenten willen een signaal afgeven tégen Trump: 'Er zijn grenzen, we pikken niet alles.'", zegt Janse hierover.

Er zijn landen waar labels op producten worden geplakt om hun herkomst aan te geven. Zo heeft Denemarken stickers die wijzen op Europese herkomst, en wordt in Canada opgeroepen om Canadian First - producten gemaakt in Canada - te kopen. "Dit zijn eigenlijk voorbeelden van een soort omgekeerde boycots, om producten uit eigen regio te kopen."

Een meerderheid van de deelnemers aan het Opiniepanel-onderzoek wil dat Nederlandse supermarkten labels plakken op Europese producten. Twee derde van de deelnemers (68 procent) lijkt dat een goed idee.

Bekijk ook

• 

  Beurzen wereldwijd al dagen flink in de min, wat kunnen beleggers doen? 'Elke daling in verleden leek achteraf goede kans'

  • 07-04-2025

Supermarktbranche: 'Consument moet weloverwogen kunnen kiezen'

Vermelding van het land van herkomst is niet op elk product verplicht. Volgens Europese en Nederlandse regels moet de herkomst op het etiket staan in een paar situaties, bijvoorbeeld bij onbewerkt vlees, eieren, vis en zeevruchten, groente en fruit, olijfolie en honing. Ook geldt deze verplichting wanneer het ontbreken van herkomstinformatie de consument kan misleiden, bijvoorbeeld bij producten met geografische aanduidingen zoals vlaggen.

Volgens supermarktbranchevereniging Centraal Bureau Levensmiddelenhandel (CBL) moeten consumenten 'weloverwogen kunnen kiezen welk product met welke herkomst zij kopen. Het juist en volledig etiketteren van producten is daarom van belang'.

Het CBL laat weten dat supermarkten zelf verantwoordelijk zijn voor de juiste etikettering van huismerkproducten. Bij A-merken ligt die verantwoordelijkheid bij de fabrikant. Het CBL heeft verder geen informatie over individuele assortimentskeuzes en voorkeuren van consumenten in het koopgedrag wat betreft herkomst van producten.

6. Hoe raakt een boycot een land anders dan tegenheffingen?

"Importheffingen zijn minder moreel geladen dan een boycot", zegt Garretsen. "Die hoeven niet per se iets goeds of fouts te betekenen. Landen kunnen gewoon blijven handelen. Alleen maakt een van de twee, of beide, het duurder. Het is van een andere orde wanneer een land zegt: 'Ik wil jouw producten helemaal niet meer.'"

"De laatste stand van zaken is dat het voor Europa misschien toch lijkt mee te vallen met de Amerikaanse importheffingen. Maar wat Amerika en China nu onderling doen - steeds hogere en hogere importheffingen - gaat op den duur in de praktijk over in een boycot. Dan kunnen Chinese producten niet meer naar Amerika geëxporteerd worden, en Amerikaanse producten niet meer naar China. Als dat doorgaat, escaleert een handelsoorlog in een handelsboycot."

"De impact van boycotacties tegen Amerika lijkt op de korte termijn misschien gering", zegt Janse. "Maar als je het bredere plaatje bekijkt, dan besef je dat een boycot onderdeel is van het grotere fenomeen dat een land z'n status verliest. Amerika verliest een deel van de invloedsfeer die het na de Tweede Wereldoorlog heeft gekregen. En mensen zien Amerika niet langer vanzelfsprekend als een betrouwbaar land."

Een gesprek starten met een onbekende in de trein of bij de bushalte? Dat gebeurt steeds minder. Velen doden hun tijd liever door te scrollen op hun telefoon of met een koptelefoon op. Niet Merijn, hij praat juist graag met mensen die hij niet kent.

"Ik denk dat ik er 7 jaar geleden mee begon", vertelt de 32-jarige Merijn Ruis over de gesprekken die hij aangaat met zijn medereizigers. Af en toe deelt hij hier verhalen over op zijn LinkedIn-pagina. "Dat doe ik nu ongeveer 1 jaar, en de reacties zijn heel erg warm. Het raakt heel veel mensen."

'Het geeft hoop'

Merijns reisverhalen worden door duizenden mensen gelezen. "Ze zeggen dat het ze een beetje hoop geeft en geven aan hoe belangrijk ze het vinden om met onbekenden in gesprek te blijven gaan."

Want tegenwoordig is het aanknopen van een gesprek met iemand die je niet kent niet meer zo vanzelfsprekend. Uit verschillende studies blijkt dat mensen steeds minder met elkaar praten vanwege de onzekere en ongemakkelijke gevoelens die hierbij komen kijken: we zijn bang voor afwijzingen en willen anderen niet storen.

Niemand durft

Een zo'n onderzoek werd afgenomen door de Universiteit van Chicago en belandde 7 jaar geleden in Merijns schoot. "Het heet 'Mistakenly Seeking Solitude' en gaat over het voeren van gesprekken in het openbaar vervoer", vertelt hij. "Daaruit bleek dat mensen vaak denken dat ze er niet blij van worden. De meest gehoorde reden dat we het niet doen, is dat we denken dat anderen er niet op zitten te wachten. Het voelt misschien een beetje ongemakkelijk."

"Maar het blijkt ook dat, als ze het eenmaal wél doen, iedereen er eigenlijk blij van wordt." Toen Merijn dat las, ging hij daar zelf mee experimenteren. "Ik sprak allemaal mensen aan die mij aardig leken, maar ook mensen die me niet aardig leken. Veruit de meerderheid is superleuk en vriendelijk."

Verbinding maakt gelukkig

Als spreker over de wetenschap van geluk ziet hij ook de 'noodzaak' van dit soort gesprekken in, vertelt Merijn. "Het in contact blijven met elkaar is belangrijk, want de gelukkigste mensen investeren in relaties, in het contact", weet hij. "Verbinding is een grote voorspeller van geluk."

Volgens de meest recente cijfers van de Rijksoverheid voelt zo'n 48 procent van de volwassenen in Nederland zich eenzaam. Dat heeft invloed op de kwaliteit van leven. "Als ik dat lees, vind ik dat gewoon heel verdrietig. En daarom is het belangrijk om dit te doen", vertelt Merijn over zijn gesprekken.

Bekijk ook

• 

  Een eetclub tegen eenzaamheid onder jongeren, Merche begon er eentje: 'Iedereen is welkom'

  • 25-08-2024

'Dit is mijn tegengif'

Hij ziet het aanknopen en voeren van deze gesprekken als een oplossing voor de toenemende eenzaamheid in de maatschappij. "Dit is voor mij een beetje het tegengif voor polarisatie en voor eenzaamheid. Ik geloof echt dat dit heel veel kan veranderen."

"Want echt, mensen van wie je denkt dat ze heel anders zijn dan jij, die zijn dan zoveel aardiger en leuker. En dat is echt heel tof om te merken."

Mensen zijn aardiger dan gedacht

Door de gesprekken ontdekt Merijn ook welke vooroordelen hij als mens met zich meedraagt. Vaak zijn die, naar eigen zeggen, niet terecht. "Als ik dan met iemand een gesprek voer, dan blijkt die persoon heel anders te zijn dan ik dacht."

"Dan zie je eigenlijk dat heel veel mensen heel aardig zijn, en het beste met je voor hebben", vertelt hij. Dat geeft hem een vertrouwd gevoel. "Je voelt dan dat er overal gewoon vriendelijke mensen rondlopen. En daar mag je dus ook op vertrouwen."

'Spanning gaat nooit helemaal weg'

Maar toch blijft het spannend, afstappen op een onbekende. Ook voor Merijn. "In het begin zei ik vaak iets als er dan iets opviel of zo. Bijvoorbeeld een vertraging met de trein, want dan kun je makkelijk een gesprek beginnen. Maar ik vond het wel heel spannend om uit het niets te beginnen", vertelt hij.

Ondertussen is hij daar overheen gestapt. Nu vraagt hij anderen hoe hun dag beviel. "En dat vind ik nog steeds wel spannend hoor. Dat gevoel gaat niet helemaal weg. Alleen, soms zit ik dan naast iemand en denk ik: 'Ik probeer het maar gewoon'."

Liever kletsen dan scrollen

"Ik heb zelf soms de overtuiging dat mensen er niet op zitten te wachten, maar ik merk toch ook vaak dat mensen juist leuk reageren", gaat Merijn verder. "Zelfs mensen die een koptelefoon op hebben."

En het loopt vaak uit tot een gezellig gesprek. "Voor je het weet ben je een uur met iemand aan het kletsen in de trein. De tijd gaat dan zo snel. Terwijl in het andere geval zou ik gewoon op mijn telefoon hebben zitten scrollen. En die andere persoon trouwens ook, dus dat is ook grappig."

Het lukt niet altijd

Maar het gaat niet altijd goed. Soms hebben andere reizigers geen behoefte aan een gesprek, vertelt Merijn. "Zo zat ik laatst tegenover een jongen en die zat echt in zijn eigen wereld. Ik vond hem er een beetje verdrietig uitzien, dus ik probeer dan toch een gesprekje."

Helaas gaf zijn gesprekspartner mondjesmaat antwoord. "Het gesprek slaat dan helemaal dood. Ik had vier vragen gesteld, had heel even een klein lachje gezien, maar ik merkte gewoon: als ik nu ga doorvragen, wordt het een soort interview. Dus dan laat ik het ook maar."

'Het is ook weer niet zo erg'

De twee zaten daarna nog een tijdje in stilte naast elkaar. "Dat is dan wel echt een beetje ongemakkelijk. Maar uiteindelijk staat die persoon op en dan is het weer klaar. Dan is dat gevoel ook weer weg."

"In je hoofd is dat eigenlijk het ergste wat er kan gebeuren, maar als je het dan ervaart, merkt je eigenlijk dat het ook weer niet zo erg is", heeft Merijn geleerd van die ervaring. "En het gebeurt niet vaak. Ik schat dat dat maar in 5 procent van de gevallen voorkomt."

Levenslessen

Hij leert ook van de positieve ervaringen, vertelt hij. Het zijn dan vaak levenslessen, die hij wel kent maar die hij toch vaak weer vergeet. "Bijvoorbeeld een buschauffeur die het dan heeft over dat hij veel stress ervaart en dan vertelt dat hij de tijden op zijn scherm afplakt."

"Hij zei: 'Want ik heb er uiteindelijk geen controle over en ga slechter rijden door de stress. En zo ga ik gewoon lekker relaxed door de dag heen. Als ik ergens te laat aankom, dan is dat dan maar zo. Je kunt niet veel aan omstandigheden doen. Maar je reactie, daar kan je wel iets aan doen'. En daar denk ik nog wel eens aan."

Bekijk ook

• 

  Maaike is als AutoMaatje chauffeur en luisterend oor voor hulpbehoevenden: 'Op een simpele manier kan ik helpen'

  • 19-01-2025