Oveja Negra produceert fietstassen, volledig gemaakt in de Verenigde Staten. Alles gebeurt hier lokaal én duurzaam: de materialen komen uit Amerika in plaats van uit China, de werkplaats bevindt zich in Salida, Colorado en de werknemers komen uit de buurt. Maar juist dit schoolvoorbeeld van 'Made in the USA' is slachtoffer van Trump-beleid.

Dreigende tarieven raken iedereen

Lane Willson heeft in de afgelopen 13 jaar van haar droom een goedlopend bedrijf gemaakt. Jaar op jaar groeide de omzet van Oveja Negra met 10 tot 15 procent. Ze betaalt haar werknemers fair, biedt goede arbeidsvoorwaarden en werkt dus alleen maar met Amerikaanse grondstoffen. Alles waar Trump zich hard voor zegt te maken.

Maar sinds de handelsoorlog tussen de VS en China opnieuw is opgelaaid, is alles anders. "We hebben plotseling veel klanten verloren. Zowel in binnen- als buitenland. De groothandels bestellen niet meer, en dat komt vooral door de dreiging van nieuwe importtarieven", vertelt Lane.

Hoge verwachtingen

Hoewel ze niet op Trump heeft gestemd, had ze aanvankelijk hoge verwachtingen van zijn economische beleid. Ze dacht, net als veel andere ondernemers, dat een zakenman als Trump goed zou zijn voor de Amerikaanse economie.

Die hoop blijkt misplaatst. Het grootste probleem is niet eens de tarieven, zegt ze, maar de onzekerheid die met de tarieven gepaard gaat: "De tarieven zijn nog niet eens allemaal van kracht, maar mensen zijn bang geworden om te investeren."

'Helft van werknemers moeten ontslaan'

Het gevolg is nu al desastreus voor dit kleine bedrijf. De helft van het personeel moest worden ontslagen, twee anderen werken nu parttime. "We werken nu met een heel klein team", legt Lane uit.

Lane vindt het wrang. Ze heeft altijd geprobeerd het 'goed' te doen. Geen productie verplaatst naar lagelonenlanden of goedkopere materialen importeren, maar kwaliteit leveren en zorg dragen voor haar werknemers. "We deden alles zoals het hoorde", voegt ze toe. "En toch zijn we nu de dupe."

Van belofte naar bedreiging

Wat Trump beloofde - banen terug naar de VS, lokale productie stimuleren - is precies wat Lane Willson al deed. Maar in plaats van beloond te worden, wordt ze nu geraakt. Deze onzekerheid is funest voor bedrijven. "De ene dag is het 145 procent, dan weer 11,4 procent, dan opeens niks. Niemand weet waar hij aan toe is. Hoe kun je dan een bedrijf runnen?"

Die grilligheid heeft ook invloed op haar klanten. Vooral fietsenwinkels, een belangrijke afzetmarkt voor haar tassen, hebben al gewaarschuwd dat fietsen door de tarieven honderden dollars duurder worden. En als mensen geen fietsen kopen, kopen ze ook geen fietstassen.

'Ondersteun bedrijven die er al zijn'

De frustratie is groot. Niet alleen omdat ze nu moet vechten voor het voortbestaan van haar bedrijf, maar ook omdat ze juist dacht dat dit het soort ondernemerschap was waar Amerika trots op kon zijn. "We maken een kwaliteitsproduct, lokaal, eerlijk en duurzaam. En dat wordt ons nu onmogelijk gemaakt."

Wat ze van Donald Trump wil? Vooral duidelijkheid. "Kies een pad", zegt Lane. "Dit is echt om gek van te worden. Je kunt geen nieuwe fabrieken uit de grond stampen in een paar weken, steun de bedrijven die er al zijn." De komende maanden zullen beslissend zijn voor Oveja Negra. Het is nog maar de vraag of haar bedrijf deze termijn van Trump overleeft.