De grootste naoorlogse partij geroofde religieuze kunstschatten keert na 40 jaar eindelijk terug naar Cyprus. Het gaat om 173 eeuwenoude iconen en fresco’s met een waarde van tientallen miljoenen euro’s. 

In de jaren ‘70 geroofd uit kerken door kunstdieven, na de Turkse invasie van het eiland. Dat de kunstschatten nu terugkeren, is te danken aan de vasthoudende Tasoula Hadjitofi, voormalig honorair consul van Cyprus in Nederland. Zij heeft jarenlang gezocht, vele rechtszaken gevoerd en zelfs de beruchte Nederlandse kunstsmokkelaar Michel van Rijn in de arm genomen om de gestolen kunst terug te krijgen.

Een bizarre undercover actie in München volgt, destijds stiekem gefilmd door Van Rijn zelf. De grote moeite die het Tasoula kost de iconen terug te krijgen, laat zien dat internationale afspraken voor teruggave meestal niet werken, maar dat strafrecht vaak ook tekort schiet. Kunstdieven komen er vaak mee weg, verdienen er goed aan en belanden zelden in de cel.

De verwachting is dat de kunstschatten voor het einde van dit jaar teruggaan  naar Cyprus. Tasoula Hadjitofi strijdt verder om cultureel erfgoed ook in andere landen te beschermen tegen oorlogsgeweld en roof.

Lees ook