Een situatie die iedereen wel kent: je wil een restaurant bezoeken, maar weet niet goede welke. Grote kans dat je dan de reviews erbij pakt, op bijvoorbeeld Google Maps. Maar wie maken die? Allard en Evert schreven er bij elkaar opgeteld al duizenden.

Op Google Maps wemelt het van de reviews voor horecagelegenheden, bezienswaardigheden, musea en andere plekken. Waar de een het leuk vindt om vooral na een hele fijne - of juist hele vervelende - de ervaring te delen, zien anderen het als een dagelijkse bezigheid.

Nog nooit geweest

Zo schreef Allard Bijlsma uit Ede al zo'n 1.800 reviews op Google Maps. "Ik ga veel uit eten, bijvoorbeeld met mijn dochter die in Groningen woont. Zij mag altijd het restaurant uitkiezen, op de voorwaarde dat het er eentje is waar ik nog nooit ben geweest. Dan kan ik een review schrijven."

Recensies achterlaten op Google Maps doet Allard niet alleen bij restaurants. Ook winkels of bezienswaardigheden voorziet hij vaak van commentaar. Daar plaatst hij dan ook een zelfgemaakte foto bij. "Als visuele ondersteuning."

Kwaliteit reviews

Met de foto's wil hij laten zien hoe iets eruitziet. Handig voor gebruikers, zo zegt hij zelf. Maar de gebruikers zijn lang niet de enige reden waarom hij zo'n grote bijdrage levert aan Google Maps.

Zo vindt hij dat het vaak schort aan de kwaliteit van de reviews. "De meeste, zeker voor restaurants, zijn ordinair. Een beetje in de trant van: 'Het eten was ruk'. Dat is niet handig voor de mensen die er meer over te weten willen komen, maar ook niet leuk voor de zaak zelf."

Ordinair

Is iets echt niet goed bevallen? Dan laat hij toch vaak een review van 3 sterren achter. "Maar dan heb ik in de tekst wel de nodige aanmerkingen. Ik wil alleen niet mee in dat ordinaire. Ik wil de ondernemers juist steunen."

Zijn kinderen vinden dat hij gek is, zo zegt hij zelf. "Die vinden het allemaal veel te belastend, al die reviews schrijven. Ze zijn er te druk voor. Maar ik vind het erg leuk om te doen."

Weinig tijd

En het kost hem weinig extra tijd. "Ik doe het vaak tussendoor. Bij reclameblokken als ik tv kijk, bijvoorbeeld." Dan krijgt hij van Google een melding waar hij die dag is geweest met de vraag of hij wil laten weten wat hij ervan vond. Dat komt omdat hij op zijn telefoon de optie 'locatievoorziening' aan heeft staan.

Niet alleen Google weet hem te vinden, ook de ondernemers uit de buurt kennen hem inmiddels. "Ik had eens een mooie review achtergelaten bij een restaurant. Toen werd ik gebeld dat er een flesje wijn voor me klaarstond."

Dagboeken

Die schrijfdrang had hij al in zijn jeugd. "Ik heb tot mijn 18de dagboeken volgeschreven. Via de foto's die ik maak en de recensies die ik achterlaat, kan ik tot 11 jaar geleden precies zien waar ik ben geweest. Een soort visueel dagboek dus, daar doe ik het ook voor."

Maar het laat hem ook op de dag reflecteren, zegt hij. "Het zet me aan het denken: wat vond ik er nou echt van? Dat is prettig."

Terugdenken aan de dag

Evert Niemeijer is net zo fanatiek als Allard met reviews schrijven. Hij liet er al meer dan 1.200 achter op Google Maps. Ook hij vindt het prettig om zo de dag door te nemen. "Het is fijn om terug te denken aan de dag en hoe je die hebt beleefd."

Evert zit in de export van landbouwmachines en is daardoor veel op reis. "Daardoor kom ik op veel plekken waar ik reviews over kan schrijven." Dat doet hij vaak als hij wacht op zijn vlucht of als hij 's avonds in zijn hotel zit.

Positieve reviews

Net als Allard schrijft Evert vooral positieve reviews. "Of het moet echt verschrikkelijk zijn geweest. Maar ik denk vooral: die ondernemers doen zo hun best. Laat ik ze iets positiefs meegeven."

Hij noemt het zijn verantwoordelijkheidsgevoel, niet alleen naar ondernemers toe, maar ook naar Google Maps-gebruikers die willen weten hoe iets is. "Mijn vrouw ook, die leest wel de reviews, maar schrijft er geen. Terwijl het zo makkelijk is om even iets achter te laten. Al zegt zij dat ik gek ben dat ik er zoveel tijd aan besteed."

Interactie met ondernemers

Evert doet het allemaal vrijwillig, maar hij krijgt wel degelijk wat voor terug. Interactie met de ondernemers, bijvoorbeeld. "Ik schreef vorig jaar iets over een hotel van niks. Toen kreeg ik van de eigenaresse heel gedetailleerd een uitleg waarom de service niet naar behoren was. Dat is prettig."

Een goede review daarentegen helpt ondernemers aan meer bezoek, weet hij. "Laatst was ik in zo'n geweldig hotel, met hele enthousiaste ondernemers. Die gun ik dan een mooie recensie."

Toevallig

Het gebeurt hem nog wel eens dat mensen in zijn omgeving toevallig op zijn reviews stuiten. "2 jaar geleden heb ik iets geschreven over een restaurant in de middle of nowhere in Zweden. Bleek 3 weken geleden dat mijn nichtje daar was geweest. Zij had mijn review gelezen. Dat vind ik grappig om terug te horen."

Zoiets maakt Allard ook weleens mee. "Een vriend was laatst op Zakynthos en was daar op zoek naar een restaurant. Hij kwam toen ineens reviews van mij tegen, want ik ben daar ook al eens geweest."

Nostalgisch moment

Allard is historicus en geograaf en plaatste de afgelopen jaren niet alleen honderden reviews, maar zette ook al tienduizenden foto's bij de locaties op Google Maps. "Soms bestaat een bezienswaardigheid nog niet eens. Dan maak ik die gelijk even aan."

Zo draagt hij bij aan de archiefplek die Google Maps is. En dat wordt gewaardeerd door gebruikers. Al zijn ingediende foto's zijn bij elkaar al meer dan 100 miljoen keer bekeken. "Het leukste vind ik het voor de Nederlanders die zijn geëmigreerd, op een nostalgisch moment terugkijken op Google Maps en dan mijn bijdragen tegenkomen."

Hulpverleners zijn hard bezig overlevenden te redden in Myanmar na de aardbeving. Ook een Nederlands team met reddingshonden staat klaar om het land, dat midden in een burgeroorlog zit, te helpen. "Ter plaatsen zullen we zien met wie we gaan samenwerken."

De eerste raket van de Duitse start-up Isar Aerospace wordt morgen in het noorden van Noorwegen gelanceerd. Als deze slaagt, is het de eerste keer dat een raket vanuit West-Europa in een baan om de aarde wordt geschoten. "Dit is belangrijk voor Europa."

Isar Aerospace is een van de eerste Europese commerciële bedrijven die zich bezighoudt met het bouwen van raketten, vertelt deputy director van het Netherlands Space Office (NSO), Joost Carpay. Europa loopt, vergeleken met Amerika, achter op dit gebied. "Maar nu lijkt er een gat in de markt te zijn waarin een paar commerciële bedrijven springen."

'Mooie ontwikkeling'

"Dit zijn mooie ontwikkelingen voor Europa", benadrukt Carpay. Volgens hem is het belangrijk dat we vanaf ons eigen grondgebied kunnen lanceren. Hij vindt het daarom goed dat het commerciële bedrijf Isar Aerospace, dat de intentie heeft om de Europese concurrent van het Amerikaanse SpaceX te worden, een risico neemt.

"Je ziet dat er op het moment minstens vier bedrijven bezig zijn met het ontwikkelen van raketten", vertelt hij. "En daar wordt dus ook in geïnvesteerd, soms door overheden maar dan zonder de ontwikkeling te sturen. Dus alleen met financiering." Ook zijn er private investeerders die steeds meer interesse tonen. En als de testlancering morgen succesvol blijkt, zal die belangstelling alleen maar groter worden, voorspelt Carpay.

Onafhankelijkheid voor Europa

Deze nieuwe ontwikkelingen zijn van groot belang voor Europa. Het is volgens de deputy director belangrijk om onafhankelijk te zijn, van wie dan ook: "Ruimtevaart is strategisch van groot belang. We willen zelf kunnen bepalen welke satellieten we wanneer waarnaartoe lanceren en dat moeten we in eigen hand hebben."

"Dit bedrijf ziet dus een markt naast SpaceX, ook omdat zij een kleine raket hebben. Die heeft SpaceX niet. Dus het is ook een kwestie van marktkansen zien."

Meer raketten en lanceerbases

Maar wat moet er eigenlijk nog gebeuren voordat we op grote schaal dit soort raketten kunnen lanceren, zodat we écht kunnen concurreren met SpaceX van Elon Musk? "Het belangrijkste is het ontwikkelen van de raketten en een lanceerbasis", antwoordt Carpay.

Hij vertelt dat in het ontwikkelen van zulke bases al grote stappen worden gezet. "Er zijn al een aantal in Europa die voor de wat kleinere raketten geschikt zijn. En onze Spaceport in Frans Guiana wordt ook voor die kleinere raketten klaargemaakt." Het is op dit moment een kwestie van de ontwikkelingen blijven stimuleren, stelt hij.

'Het blijft een uitdaging'

Maar wat als het morgen dan toch misgaat? "Het blijft een uitdaging", antwoordt Carpay. "Maar ik denk ook dat het bedrijf daar zelf rekening mee houdt. Het blijft altijd een risico, zeker omdat de raket nog nooit gevlogen heeft."

Wel is hij ervan overtuigd dat Isar Aerospace het proces grondig heeft aangepakt. En mocht het toch fout gaan, dan is het een goede les. "Dat betekent alleen maar dat de kans dat het de volgende keer goed gaat, groter is."

Lancering over 1 à 2 jaar

Gaat de testlancering morgen wel goed, dan komt een echte lancering sneller dan gedacht om de hoek kijken, denkt Carpay. "Ik zag dat ze hun eerste lanceringen in 2028 verkocht hebben. Maar als het morgen goed blijkt te gaan dan weet ik zeker dat we al eerder kunnen zeggen dat hij klaar is voor ontwikkeling."

"Dus laten we zeggen, dan verwacht ik dat binnen 1 of 2 jaar echt ook de markt het vertrouwen heeft in de raket om lanceringen in te kopen."

Sneller en wendbaarder dan ESA

Ook de European Space Agency (ESA), de Europese variant van de NASA, is al 10 jaar bezig met de bouw van raketten. Waarom duurt het daar veel langer dan wanneer een commercieel bedrijf een poging waagt?

"Die bedrijven zijn vaak wat sneller en wendbaarder dan de ESA", weet de deputy director. "Bij de ESA moeten 23 lidstaten beslissingen nemen."

Kleine raket

Maar ook het gewicht dat de raket van Isar Aerospace heeft, maakt het makkelijker voor het bedrijf om snel een raket te bouwen. "Het is een kleine die precies onder de gewichtsklasse zit van de raketten die ESA heeft ontwikkeld. Dus hij is speciaal voor de wat kleinere satellieten", legt Carpay uit.

"Normaal lanceren we met één raket een heleboel tegelijk. Maar met een kleinere raket gaat het met één of twee tegelijk." Ook hoeven de kleinere satellieten van de Duitse start-up niet te wachten tot ze met een grotere raket mee kunnen, vertelt de expert. "En dat maakt het heel interessant."