Het kwam als een grote verrassing toen Donald Trump bekendmaakte dat hij Canada wil straffen met hoge importtarieven omdat het buurland in zijn ogen niet genoeg doet om illegale migratie te stoppen. Aan de grens merken ze dat het aantal migranten stijgt.

In het ijzige Noorden van de Verenigde Staten zijn ze blij met de harde opstelling van de aanstaande president. Ze merken daar al jaren dat steeds meer migranten gebruikmaken van een nieuwe route, die niet via Mexico maar via Canada loopt.

Te zien op wildcamera's

Sheriff Terry Rowe woont vlak bij de grens in het kleine stadje Champlain in de staat New York. Hij ziet op de wildcamera's die hij in het bos bij zijn huis heeft hangen hoe mensen proberen de Amerikaans-Canadese grens over te steken.

"Ik heb ze eigenlijk opgehangen om het wild te zien dat hier voorbij komt", vertelt hij. "Ik zie herten en vossen, maar sinds 2 jaar zie ik ook steeds vaker migranten."

'Enorme toename'

De aantallen illegale migranten die hier de grens oversteken zijn nog niets vergeleken bij wat er via Mexico de grens overkomt, maar ze stijgen snel. En dat is ook niet zo gek: bij de grens met Canada staan namelijk geen hoge hekken en is er amper grensbewaking. Je kunt via het bos of het maïsveld simpelweg de Verenigde Staten binnenlopen.

"We hebben inmiddels mensen uit vijftig verschillende landen geteld", vertelt de sheriff van Clinton County. Hij neemt ons mee op patrouille langs de grens. "Ik denk dat mensen hebben ontdekt dat er een makkelijke manier is om ons land binnen te komen. We hebben een enorme toename gezien in de afgelopen jaren."

Als toerist naar Canada

De migranten vliegen rechtstreeks naar Canada - waar het gemakkelijk is om als toerist binnen te komen - en laten zich dan naar de grens brengen, waar ze bepakt en bezakt oversteken. Favro neemt ons mee naar een van de plekken waar veel migranten het land binnenkomen. Er liggen een paar betonblokken waar je zo overheen stapt. Die houden geen mensen tegen, maar wel auto's.

"We hadden steeds vaker migranten die met auto's door het maisveld de grens overstaken." Als we er zijn ligt er een dik pak sneeuw en waait het hard, waardoor de gevoelstemperatuur laag is. Veel migranten die hier de grens oversteken, raken dan ook onderkoeld en hebben hulp nodig. Bewoners ontdekken regelmatig migranten die in een schuur proberen op te warmen of vinden ze zelfs in hun huiskamer.

'Minder veilig voelen'

"Het zorgt ervoor dat mensen zich hier niet meer zo veilig voelen als vroeger, ook al hebben we tot nu toe geen negatieve ervaring met migranten gehad", zegt Favro. "De meesten proberen hiervandaan zo snel mogelijk naar New York City te komen."

Iets verderop langs de grens ontmoeten we Liz Fewster. Ze is haar oprit aan het vegen en werkt als ambulanceverpleegkundige. "Ik woon hier al 40 jaar en we hoefden nooit de deur op slot te doen. Inmiddels doen we dat wel, en heb ik voor de zekerheid zelfs een pistool gekocht."

'Ik merk nu al verschil'

Liz zegt vooral medelijden te hebben met de migranten die de grens overkomen. "Je herkent ze al snel als ze hier met rugzakken langs de weg lopen, en het worden er steeds meer." Ze is blij dat Trump belooft om illegale migratie moeilijker te maken. "Het is hoog tijd dat er iets gebeurt."

Ook sheriff Favro vindt het de hoogste tijd. "Ik ben niet tegen migratie, maar ze moeten zich wel aan de regels houden." Hij heeft goede contacten met zijn collega's in Canada, maar vindt het terecht dat Trump het buurland hard wil aanpakken. "Ik merk nu al dat het een verschil maakt. Ik heb zo overleg met de Canadese politie over wat we kunnen doen om de migranten eerder tegen te houden. Ze voelen nu dat Trump bijna aan de macht is en daar ben ik blij mee."