Charkov

Charkov, de speelstad van Oranje. Ik ben er neergestreken samen met Eenvandaag-cameraman Thijs Bertels om sfeer te proeven voor het komende EK voetbal. Het oude stadion van FC Metalist is de plek waar het voor Wesley Sneijder en z'n mannen allemaal moet gebeuren.

Op het plein voor de betonkolos stopt tram 8. Een model dat in Nederland allang in het museum was beland. Of vanwege de bezuinigingen op de schroothoop. Even verderop op de fanzone wordt nog hard gewerkt. Vrachtwagens met materiaal rijden heen en weer. Nog een paar dagen en deze grauwe stad in het oosten van Oekraïne gaat los.

Tenminste, dat hopen de autoriteiten. Maar op straat lijken de gewone man en vrouw niet wakker te liggen van het aanstaande Europees Kampioenschap. Ze hebben andere zorgen: banen, geld, rondkomen. Een gemiddelde inwoner van dit land moet rondkomen van 150 euro.

Natuurlijk zijn de dagelijkse boodschappen goedkoper dan in Nederland maar een dergelijk inkomen is voor veel mensen schrapen. En je moet er hard voor werken want aan sociale CAO's doen ze in dit land niet. In een restaurantje bij het monument van Lenin spreken we serveerster Yulia. Ze blijkt in shifts van 20 uur te werken. Van 's morgens 9 uur tot de volgende nacht 5 uur.

Daarna is ze een dag vrij om daarna weer aan de bak te moeten. Heel normaal in dit land. Toch is Yulia uiterst vriendelijk, een houding waar je in de horeca in Nederland vaak alleen maar van kan dromen.

Charkov heeft anderhalf miljoen inwoners, zo groot als Amsterdam. De stad is één van de acht speelsteden van Euro2012. Hier en daar wapperen EK-vlaggen of ligt een levensgrote bal op straat. Maar het vernissen laagje dat de autoriteiten op de stad hebben aangebracht is dun. Eronder zijn de problemen groot.

Voor onze reportage spreken we met 24-jarige Alicia, ze is muzieklerares en sinds twee maanden prostituee. Van het salaris kon ze niet meer rondkomen en dus besloot ze net als veel haar vriendinnen mannen te gaan behagen. Ze voelt zich er beschaamd over en haar familie mag van niets weten maar met het extra geld is het leven voor haar een stuk aangenamer.

De ochtend erop moeten we vroeg op om een ander probleem in speelstad Charkov te belichten, de vele straathonden die buurten onveilig maken. Ze hangen in groepjes rond, vallen mensen aan en eten uit vuilnisbakken. Een buurtbewoonster vertelt dat het probleem echt groot is. "De honden werpen twee maal per jaar. Er komen zoveel honden bij. Voor ons als buurtbewoners is het erg gevaarlijk." Medewerkers van het asiel doen vervolgens een uur lang poging het gevaarlijkste exemplaar met een verdovingspistool om te leggen. Tevergeefs.

En zo krijgen we langzaam aan een redelijk beeld van deze stad. Ook spreken we Michael Mordinson die een succesvol huwelijksbureau runt. Veel vrouwen in Oekraïne zijn op zoek naar een buitenlandse man. Dat komt door de moeilijke economische situatie maar ook door het vrouwenoverschot. En de vraag naar vrouwen uit dit land is groot. Nergens ter wereld lijkt het percentage mooie vrouwen groter dan in dit Oost-Europese land.