Zelfs Bill O'Reilly heeft het moeilijk
AMHERST, NEW HAMPSHIRE - "Er was nog maar een auto over bij de verhuur. Je zult het wel zien als ik er zo aankom". Verslaggever Henk klonk cryptisch toen we aankwamen op het vliegveld in New Hampshire vanuit Iowa. Hij kwam voorrijden in een glimmend rode Ford Mustang compleet met spoiler. Het is een Knight Rider achtige sportwagen. Fantastisch voor de show, maakt lekker veel geluid bij het optrekken, iets minder praktisch voor het transporteren van camera's en statieven. Helaas hebben we hem daarvoor nodig. De eerste tocht in onze glimmende Ford Mustang bracht ik dus door op de achterbank geklemd tussen statief en dak. Dat zit allejezus laag.
Wat ik maar wil zeggen is dat het ongelofelijk druk is hier in New Hampshire. Je struikelt werkelijk over de campagne teams, enthousiaste vrijwilligers, journalisten en nog meer vrijwilligers. De hotels zitten vol en de nationale klederdracht de komende dagen zijn t-shirts, petjes en buttons van de kandidaat naar voorkeur. In het cafe kun je campaign-bier drinken - elke dag een andere- en bovenop de sneeuwbergen aan de kant van de weg staan op de raarste plekken borden van de kandidaten. Als een verlate kerstversiering.
In dit verkiezingsgeweld gingen wij vandaag opzoek naar de democratische stemmer. Wat zal het effect zijn van de winst van Obama in Iowa? Hoe houdt Hillary zich staande na haar vernederende derde plaats?
We zochten het antwoord in het zuiden van de staat waar vlak na elkaar Obama en Bill Clinton langskwamen in twee gymzalen van middelbare scholen. Voor de highschool van Obama stond een file van zeker 2 miles lang. Zo niet langer. De sfeer was 'electric' zoals iemand het uitdrukte. De mensen die te laat kwamen werden 'omgeleid' langs button en t-shirtsverkopers, via blije vrijwilligers, naar een extra gymzaal. Daar kwam Barack welgeteld nog twee minuten even binnen na zijn speech in de grote gymzaal:
Overigens waren de vrijwilligers bij Obama zo goed getraind dat ze niet eens meer antwoord wilden geven op de vraag of ze misschien mijn sleutels hadden gevonden. Ik was pers en pers werd door de persmevrouw te woord gestaan. Over al dan niet gevonden autosleutels mochten ze geen mededelingen doen.
Collega's Henk en Leon kregen op hetzelfde moment in de grote zaal te maken met de secret service toen de voorman van de conservatieve televisiezender Fox, Bill O' Reilly in een worsteling geraakte met een grote veiligheidsman omdat hij niet bij Obama kon komen. Obama zelf loste dit incident chique op door O'Reilly even de hand te komen schudden en te beloven dat hij na zou denken over een eventueel optreden in zijn talkshow op Fox.
Bill Clinton zorgde niet voor files vandaag. Zijn gymzaal was een stuk kleiner, maar zat wel vol. Ook daar moesten mensen buiten wachten. De nieuwe strategie van Hillary volgens de New York Times is het geheime wapen Bill Clinton. Hij is zeer geliefd in New Hampshire omdat het de eerste staat was waar hij won en zo zijn opmars naar het presidentschap in werking zette. Maar de sfeer was niet electric. Er miste iets. Dat signaleren de peilingen ook. Hillary stond fier bovenaan in New Hampshire, maar verliest in verschillende peilingen steeds meer stemmen aan Obama en soms ook aan John Edwards, de nummer 1 en 2 in Iowa. Maar Bill doet desalniettemin zijn best:
Ook bij het 'Bill Clinton in the highschool-event' waren de vrijwilligers weer goed getraind. Toen ik even door het provisorisch opgehangen blauwe gordijntje keek om te kijken of Bill er al aankwam, werd ik bijna de zaal uitgezet door twee vrijwilligers die niet wisten hoe snel ze moesten dreigen met de 'secret service'. "Things can get very nasty".
Morgen weer een dag met gelikte vrijwilligers en veel secret service.