Weapon talk
Hier sta ik dan op JFK airport op een grijze, regenachtige maandagmiddag te drummen aan gate 17. Mijn vlucht naar Dallas, Texas, is uiteraard verlaat. Er hangt dichte mist en het is de dag na een lang Thanksgiving weekend; a recepy for disaster. Ik had het kunnen weten... Dit weekend vlogen er niet minder dan 25 miljoen Amerikanen naar familie, wat president Bush ertoe dwong om zelfs het militaire luchtruim van de oostkust open te stellen voor burgervluchten. Kwestie van de pijn wat te verzachten. En zo doet de president nog es iets nuttigs.
Mensen staren ongeïnteresseerd naar de televisieschermen aan de gate waarop CNN zich uitgebreid afvraagt of Hillary en Obama nu eindelijk begonnen zijn met modder gooien naar elkaar? Het wordt zo langzamerhand tijd hoor ik links en rechts, want veel juicy stories zijn er niet te rapen in deze Primaries. De race naar het Witte Huis verloopt nog allemaal erg hoffelijk, gezellig als (redelijk) grote mensen onder elkaar.
Eenmaal op het vliegtuig blijkt dat onze vlucht achteraan de lijst bengelt voor take-off. Na anderhalf uur taxiën begint mijn buurman zichtbaar kenmerken van ernstige frustratie te vertonen (ik doe slechts alsof het mij niet deert) en hij vond er niet beter op dan een dubbele portie schnitzels met gebakken rijst te gaan binnenwerken. "Homemade, the wife, you know" zegt hij trots. Hij zal straks een Sprite Light vragen. Belangrijk, die balans in het leven. Een mooi moment om met de deur in huis te vallen en hem te vragen wat hij vindt van Amerika's nieuwste hot discussion topic: "the right of the people to keep and bear arms".
Wat is er aan de hand? De Supreme Court, het Amerikaanse Hooggerechtshof, dient zich uit te spreken over de interpretatie van het 2nd Amendment (zeg maar artikel 2 van de grondwet) wat bepaalt dat elke Amerikaan het "recht heeft om wapens te bezitten en te dragen". Meer bepaald moet de Supreme Court bepalen of het recht om wapens te bezitten eerder een individueel dan wel een collectief recht is, en of het mag ingeperkt worden door bijv. de individuele Staten of de federale overheid. (voor meer informatie, Wikipedia kan je meer vertellen)
Een hot topic want veel Amerikanen beschouwen dit recht op wapenbezit als een fundamenteel, onaantastbaar en individueel recht. Om het belang te schetsen met een voorbeeld: De belangenorganisatie van wapenbezitters, de National Rifle Association (NRA), is één van de meest invloedrijkste lobbyorganisaties in Washington en telt zo'n 4.3 miljoen (sic) leden. We kunnen het ons in Europa moeilijk voorstellen dat er een organisatie van die omvang bestaat met als enig doel de rechten van wapenbezitters te verdedigen...
Terug naar mijn buurman, die bleek uit Phoenix, Arizona, te komen. Wat hij daar van vindt? Heel makkelijk: elke Amerikaan moet het recht hebben om wapens te bezitten. Punt andere lijn. En een wapen gebruik je natuurlijk enkel om jezelf te verdedigen als je leven bedreigd wordt. Als er ooit een terrorist zijn huis mocht binnendringen dan moet hij zich toch kunnen verdedigen? Tja, wat kan je daar tegenin brengen...? Ik sluit de conversatie af met de vraag of hij volgend jaar Repblican of Democrat gaat stemmen? Hij weet het nog niet zeker, waarschijnlijk Democrat, maar niet als ze vinden dat het 2nd Amendment moet ingeperkt worden!
Eenmaal in Texas wordt het helemaal interessant. Hoe kom ik erop het recht op wapenbezit in vraag te stellen? "Hoe typisch Europees!". Veelgehoord antwoord is dat nu Texas overspoeld wordt door illegale migranten, het zeker geen goed moment is om een van Amerika's fundamentele vrijheden in vraag te gaan stellen. Er blijkt ook geen haar op een Texaans hoofd te zijn dat er ook maar aan denkt op de Democrats te stemmen. Een schril contrast met hoe New Yorkers daar tegenaan kijken. "Kijk maar hoe veilig de stad geworden is door wapenbezit in te perken, houden zo!" "Wat moet je in godsnaam met een handwapen in je huis?" Zo blijkt opnieuw dat dit land een huis is met vele kamers...
De Supreme Court wordt verwacht uitspraak te doen medio 2008, nog ongeveer een half jaar voor de presidentsverkiezingen. Het wordt uitkijken naar hoe de verschillende presidentskandidaten hierop gaan reageren... De Democratische kandidaten zijn nog opvallend stil over deze issue, maar één zekerheid hebben ze: de hete aardappel van het recht op wapenbezit komt bij hun terecht. In het verleden hebben de Democraten al geleerd dat steun voor meer restricties op wapenbezit stemmen kost. De Republikeinen hebben uiteraard minder problemen met het vrije wapenbezit. Zelfs Rudy Giuliani, de man die als burgemeester van New York wapenbezit aan banden legde, is plots voorstander geworden van het individuele recht op wapenbezit. Benieuwd hoe hij dat zonder te blozen gaat toelichten.
Polls tonen ondertussen dat slechts 56% van de Amerikanen voorstander is van meer restricties op wapenbezit. Word vervolgd...
Dallas, Texas, woensdag 28 november 2007
Robin (31) komt uit Vlaanderen en verhuisde medio 2006 naar New York. Hij werkt bij een financiële instelling en woonde voordien in Amsterdam, Brussel, Toronto en Valencia. Robin is van opleiding jurist in Internationaal Recht, studeert momenteel Global Affairs aan NYU en is actief bij organisaties zoals de United Nations Association in New York.