Veel kritiek op de 'Enhanced Games': op dit omstreden sporttoernooi is doping toegestaan

De Enhanced Games is bedacht door zakenman Aron D'Souza die zegt de grenzen te willen opzoeken van wat mogelijk is voor sporters. Daarbij mochten deelnemers alles gebruiken, zo lang het niet illegaal is. Ook als het wel op de lijst van verboden middelen van hun sportbond staat. Denk aan middelen als anabole steroïden, groeihormonen, testosteron en verschillende peptiden.

Stevige kritiek

Al voor het toernooi begon, was er flinke kritiek. Wereldantidopingagentschap WADA noemde het concept 'gevaarlijk en onverantwoord'. In een statement wees de organisaties op de risico's voor de gezondheid van atleten. "Dit evenement zou dit duidelijk in gevaar brengen omdat het het gebruik van krachtige middelen promoot met als enige doel vermaak en marketing", schreef het agentschap.

Daarnaast werd gewezen op de atleten die in het verleden al gezondheidsschade hebben opgelopen door doping. "Door de jaren zijn er vele voorbeelden van atleten die serieuze bijwerkingen hebben ondervonden van het gebruik van verboden middelen. Sommigen zijn overleden."

Ernstig bezwaar

Er zouden allerlei protocollen en professionele begeleiding bij de spelen zijn, maar Adam Cohen, hoogleraar klinische farmacologie bij de Universiteit Leiden, is kritisch. "Ze doen alsof ze wetenschappers zijn en daar hebben we ernstig bezwaar tegen. Dat zijn ze helemaal niet. Ze zijn gewoon verkopers van supplementen die ook nog eens gevaarlijk zijn."

Er worden verschillende middelen gebruikt bij de Enhanced Games, die verschillende risico's met zich meebrengen. Als voorbeeld noemt Cohen peptiden. Dat geeft volgens hem 'een enorm risico op dingen als diabetes, hoge bloedruk en hart-en-vaartziekten'. "Die risico's zijn er gewoon. En de voordelen, die kennen we niet", gaat hij verder. Volgens hem is er bij verschillende doping geen wetenschappelijk bewijs dat het werkt of is zelfs bewezen dat het niet helpt.

Onderzoek is nodig

Cohen pleit dan ook voor meer en beter wetenschappelijk onderzoek naar doping, zodat sporters niet onnodig grote risico's gaan nemen. Hij wijst op de enorme druk die er op sporters staat om te presenteren, waardoor ze alles aangrijpen om beter te worden. "Dus wat wij als wetenschap zouden moeten doen, veel meer dan we nu doen, is dat uitzoeken voor die sporters. Of ze daar iets aan zouden kunnen hebben. Daar begint het."

Weinig records gebroken

Uiteindelijk heeft het toernooi weinig records opgeleverd, terwijl dat wel een doel van de organisatie was. Het enige record dat is gebroken was op de 50 meter vrije slag bij het zwemmen. De Griek Kristian Gkolomeev was 0,07 seconde sneller dan het officiële wereldrecord. Maar het record van de zwemmer telt uiteraard niet mee, dus blijft het oude record gewoon staan.

Met die prestatie heeft hij wel flink verdiend, want het startgeld en de prijzen zijn torenhoog bij dit toernooi. In totaal werd 25 miljoen dollar verdeeld, waarbij sporters bonussen kregen voor winst of records. Gkolomeev kreeg een miljoen dollar voor zijn prestatie, omgerekend zo'n 860.000 euro.

Prijzengeld

Dat enorme prijzengeld zal voor meer sporters een belangrijke reden zijn geweest om mee te doen. Ook al krijgen ze veel kritiek en worden ze soms zelfs uitgesloten van deelname van andere toernooien. Zwemmer Ben Proud won in 2024 nog zilver op de Olympische Spelen, maar nu besloot hij mee te doen aan dit controversiële toernooi.

Het kwam hem op een storm van kritiek te staan, onder andere van de Britse zwembond. In een reactie wees hij erop dat hij met zijn 31-jarige leeftijd richting het einde van zijn carrière gaat en dat er simpelweg te weinig te verdienen valt in zijn sport. "Ik zou 13 jaar lang het wereldkampioenschap moeten winnen om te verdienen wat ik in één wedstrijd bij de Enhanced Games kan winnen."