In 2024 steeg het aantal caravans en campers in Nederland naar een nieuw record, volgens brancheorganisaties BOVAG en Kampeer & Caravan Industrie (KCI). Begin dat jaar stonden er 623.158 geregistreerd.
'Alles ligt open'
Een ervan is van Nikki Jonkman (35) uit Brielle en haar Vlaamse vriend Djordy (33). Op het moment dat we Nikki spreken, is het stel onderweg naar Nederland om daar familie en vrienden te bezoeken. "En daarna ligt alles nog open", zegt ze verheugd.
Voordat ze de camper aanschaften had Nikki al langere tijd de droom om te kunnen werken vanuit het buitenland. Toen ze een jaar of 5 jaar geleden begon met kitesurfen, werd die droom concreter. "Ik kwam in een nieuwe gemeenschap terecht, waar veel mensen een camper hadden. Zo leerde ik die manier van leven een beetje kennen."
Zelfde droom
Ruim 2 jaar geleden ontmoette Nikki Djordy en bleek die ongeveer dezelfde droom te hebben. "Op de eerste date kwam het al ter sprake. We hadden meteen zoiets van: dit moet zo zijn." Niet lang daarna kregen de twee een relatie en begonnen ze met sparen.
Een jaar later hadden ze genoeg geld om via Marktplaats een camper te kopen. Met een vochtmeter op zak gingen ze op pad. "'Let op vochtplekken', dat was dé tip die we kregen van ervaren campervrienden." Bij de tweede die ze bekeken was het raak. "We hebben hem Jos genoemd, naar mijn opa. Tot op de dag van vandaag zijn we ontzettend blij met hem." Al kwamen met Jos ook uitdagingen.
Geen nieuwe camper
Nikki en Djordy verruilden hun vaste banen voor werk dat ze op afstand konden doen. Zij ging aan de slag met haar eigen onderneming, hij startte met een baan in loondienst waarvoor hij niet naar kantoor hoefde. "Het is natuurlijk ontzettend luxe om iedere dag zelf te kunnen bepalen waar je je kantoor opzet en waar je je vrije tijd besteedt."
Maar zo'n kantoor op wielen is niet alleen maar leuk. Waar ze zoal tegenaan liepen? "Heb je even", lacht Nikki. "We hebben niet de allernieuwste camper gekocht. Hoewel hij in prima staat was toen we vertrokken, liepen we gaandeweg toch tegen dingen aan. Een oudere camper heeft nu eenmaal meer onderhoud nodig dan een nieuwe."
Zonder stroom en gas
Zo was de accu die in de camper zat toen ze hem kochten niet zo sterk. "Als het even tegenzat, raakte die leeg en hadden we geen oplader meer. Zie dan maar eens je werk te doen als je laptop en wifi je belangrijkste middelen zijn. Dat vonden we heel stressvol, want de enige manier om dit leven überhaupt te kunnen leiden, is dat we onderweg ook werken."
Reizen met de camper is in beweging blijven. "Je water raakt op, je toilet moet geleegd. Daar moet je echt rekening mee houden. En dat kun je plannen, maar er gebeuren ook dingen waar je van tevoren geen rekening mee kunt houden." Zo bleek een keer onverwachts het gas op te zijn. "Dan is het buiten 25 graden en doet je koelkast het niet meer. En ben je in een vreemd land en geen idee waar je gas vandaan moet halen."
Minder stress
Inmiddels zijn ze eraan gewend dat het soms anders loopt dan gehoopt. De stress die in het begin weleens ontstond, als er iets onverwachts gebeurde, is er veel minder. "We hebben leren accepteren dat het erbij hoort", zegt Nikki. Het stel heeft gaandeweg ook praktische aanpassingen gedaan.
Zo heeft de accu een upgrade gehad, zodat ze langer zonder stroom kunnen. Ook hebben ze een sterke wifi-verbinding én een goed abonnement op hun telefoon, voor als de wifi het toch even niet doet. En dan zijn er nog de omstandigheden waar je geen invloed op hebt, die je nu eenmaal moet accepteren, zoals het weer. "We proberen de zon achterna te reizen, maar hebben tot nu toe vooral héél veel regen gehad."
Uitdagend voor relatie
Dit leven is niet voor iedereen weggelegd, denkt Nikki. "Het is intens en je moet van avontuur houden. En je moet er een beetje in groeien." Dat gold ook voor hun relatie. "Voordat we de camper kochten, woonden we al een tijdje samen in mijn studio. Dat was klein, maar daardoor juist een goede oefening. En toch was het anders, want we waren allebei in loondienst en gingen we overdag gewoon naar ons werk."
En dan zit je ineens dag en nacht samen op een paar vierkante meter. "We waren dus ook allebei net van baan gewisseld, wat spanning en onzekerheden meebracht. Ik zou liegen als ik zeg dat dat makkelijk was. We leerden elkaar op een andere manier kennen. Hebben heel veel gepraat en uiteindelijk samen onze weg gevonden. Zo weten we inmiddels van elkaar wanneer we even alleen moeten zijn en durven we die ruimte ook te nemen." Overigens is er sinds een tijdje nog een derde bewoner in de camper: hond Nala, die ze adopteerden in Marokko.
Nog steeds rustige plekken
Hoewel ook Nikki om zich heen ziet dat reizen met een camper populair is, is het naar haar idee nog niet té druk. "Je moet soms even zoeken, maar er zijn nog altijd plekken waar je lekker alleen kunt staan, in de natuur, of vlakbij het strand." Al geldt dat niet voor de toeristische plaatsen. "Daar barst het van de campers, zeker in deze tijd van het jaar. Daar is het inderdaad soms vechten voor een plek."
Maar als de camper eenmaal staat en ze zich hebben geïnstalleerd, dan is alles goed. "Dan zitten we lekker buiten te werken, met uitzicht op een prachtige vallei, een meer of het strand. Dat is gewoon het mooiste gevoel dat er is, vind ik. Ik werk met zoveel meer plezier als ik op een plek ben waar ik me gelukkig voel."
Euforie opzoeken
"Het fijne is ook, op het moment dat een plek je begint te vervelen, of je voelt je er niet meer fijn, dan pak je je spullen en rijd je naar de volgende plek. Dan zoek je de euforie weer op, die sprankeling waardoor je extra energie krijgt."
Hoe lang ze op deze manier doorgaan, weten Nikki en Djordy nog niet. "Er gaat wel een punt komen waarop we denken: dit was een hele toffe ervaring, we hebben genoten, maar nu is het tijd voor een vaste woonplek. Al weet ik niet wanneer dat moment komt en denk ik niet dat we dan in Nederland belanden."
