Zomerlog (19): 25.000 kilometer in één week...

Na weken van voorbereiding, was het dan zo ver. Met ruim 50 reserveringen en treintickets op zak vertrok Mart en ik op maandag 30 juli vol goede moed per trein vanuit Delft.

In deze week leggen wij meer kilometers af dan een gemiddeld automobilist normaal in één jaar tijd aflegt. Ons doel: het wereldrecord treinreizen verbeteren, en daarmee tegelijkertijd de aandacht vestigen op Room to Read, een organisatie die in ontwikkelingslanden analfabetisme bestrijd.

De eerste dag vloog voorbij. Voordat we het wisten hadden we de eerste paar duizend kilometer erop zitten. Ons voornemen om het boek van Room to Read oprichter John Wood te lezen, kwam nog weinig van terecht. Ook de uren van dag twee vlogen voorbij. Totdat het onverwacht spannend wordt. Onze TGV blijkt defect te zijn. Zouden we de aansluitende nachttrein halen? Na tweeënhalf uur vol spanning en het bedenken van alternatieve plannen blijkt dat we de geplande nachttrein kunnen vergeten. Een behulpzame conducteur helpt ons gelukkig graag. Echter ook alle andere nachttreinen blijken volgeboekt. Duizend kilometers gaan aan onze neus voorbij. Zo moet het niet iedere dag gaan! Dan maar naar een Youth Hostel, maar ook die blijkt volgeboekt. Echter, als ze horen van onze treinrecordpoging wordt er toch wat geregeld.

Gelukkig kunnen we de volgende ochtend vroeg weer een hoop schade inhalen doordat we direct kunnen beginnen met een snelle TGV. In drie uur tijd brengt de TGV ons van Marseille naar Parijs, een afstand van 800 kilometer!

Dag 3 verloopt zonder problemen. Maar zal dag 4 ook goed gaan? Er staan twee overstappen gepland die officieel niet gehaald kunnen worden. De ervaringen van dag 2 zorgen voor extra spanning. Gelukkig blijken die problemen een incident, want alles gaat goed. Inmiddels hebben we ook tijd gevonden om het boek van Room to Read oprichter John Wood te lezen. Zijn boek - "Ik ging weg bij Microsoft om de wereld te verbeteren" – is inspirerend. Hij beschrijft hoe hij zijn carrière als marketingdirecteur opgeeft en vol overgave Room to Read opzet. In acht jaar weet hij 3600 schoolbibliotheken en 300 scholen op te zetten en daarmee is zijn organisatie de snelst groeiende non-profit organisatie ter wereld. De kennis die hij in het bedrijfsleven heeft opgedaan past hij bij Room to Read toe. De overheadkosten zijn rond de 10%.

Al lezend trekt het Franse landschap aan ons voorbij, want de meeste kilometers maken we daar per TGV. Maar ook in België en Nederland. Meer afwisseling zit er helaas niet in, want om het record te verbeteren moeten we op het snelste hogesnelheidsnetwerk van Europa blijven. Dat betekend dat een traject als Parijs – Marseille meerdere malen terugkomt.

Ook dag 5 en 6 verlopen voorspoedig. Alleen de vermoeidheid begint nu wel echt toe te slaan. We slapen doorgaands 's nachts niet langer dan vier uur. Je moet er natuurlijk iets voor over hebben om een wereldrecord te verbeteren. Ook het Franse landschap kennen we inmiddels als geen ander. In de laatste 24 uur wijzigen we uit voorzorg iets in onze planning. Daardoor hoeven we niet te rennen en kunnen we de laatste nacht iets langer slapen. Bij het wachten op de nachttrein komen we een vrolijke groep Italianen tegen, die ondanks het nachtelijke tijdstip (0u) vrolijk dansen en muziek maken op het station.

Dan begint de laatste anderhalf uur, de Thalys brengt ons van Parijs naar Brussel, waar onze tijd afloopt. Gelukkig kunnen we wel in de Thalys blijven zitten, want die brengt ons verder naar Nederland. Zo eindigt een vermoeiende week, maar ook een week met veel ervaringen. Een week waarin we veel mensen hebben ontmoet en een ludieke stunt hebben gerealiseerd.

Overigens levert de week meer op dan alleen een record. De Hogeschool van Amsterdam, waar wij logistiek studeren, sponsort een schoolbibliotheek van 2500 euro van Room to Read. Hopelijk zullen meer bedrijven, scholen

en instellingen het voorbeeld van de Hogeschool van Amsterdam volgen!

Hildebrand van Kuyeren

Meer informatie vind je op www.25000km.nl