Gwyneth Ho doet mee aan de verkiezingen in Hongkong en dat is niet zonder gevaar, maar 'als we ons nu niet verzetten, verliezen we de strijd'

Van journalist naar activist naar verkiezingskandidaat: Gwyneth Ho doet alles om zich in te zetten voor democratie in haar Hongkong. Het gevaar van deze toewijding neemt ze voor lief: "Ik zou zelfs kunnen worden opgepakt omdat ik kritiek uit op Beijing."

Als journalist deed Gwyneth Ho vorig jaar verslag van een aanval op leden van de pro-democratiebeweging, maar werd zelf ook aangevallen. Er waren toen al ruim een maand grote protesten voor democratische hervormingen aan de gang in Hongkong. "Demonstranten hadden het gevoel dat hun rechten al twintig jaar werden ondermijnd", vertelt ze.

Autonome status Hongkong op losse schroeven

De directe aanleiding voor de massale pro-democratie protesten in Hongkong was de aankondiging van een wet waarbij verdachten uit Hongkong makkelijk uitgeleverd zouden worden aan China. De wet kwam er uiteindelijk niet, maar het ging de demonstranten toch vooral om de toenemende invloed van China op Hongkong.

Door de coronacrisis werden de langdurende protesten ingeperkt. Ondertussen voerde China een omstreden veiligheidswet wél door, die de autonome status waar Hongkong sinds 1997 van geniet, op losse schroeven zette. De wet bestempelde de straatprotesten daarnaast als terrorisme.

Kritiek op communistische partij

Al deze ontwikkelingen bewogen Gwyneth Ho om zich niet alleen als activist aan te sluiten bij de protesten, maar ook om zich kandidaat te stellen voor de aankomende verkiezingen in september. "Door mee te doen kunnen mensen als ik aan Beijing laten zien hoe groot de oppositie vanuit Hongkong is tegen de communistische partij."

Haar kandidaatstelling is zeker niet zonder risico's. "Er is een grote kans dat veel democratische kandidaten zoals ik worden gediskwalificeerd simpelweg door onze politieke voorkeuren. Ik zou zelfs kunnen worden opgepakt omdat ik kritiek uit op Beijing."

Grote opkomst pro-democratische voorverkiezing

Ondanks de risico's voelt Gwyneth zich juist gesterkt sinds de invoering van de omstreden veiligheidswet. "Door middel van de wet wil China mensen in Hongkong het zwijgen opleggen. Maar er zijn genoeg mensen die zich nog wél durven uitspreken. Meer dan 600.000 mensen hebben gestemd in de voorverkiezing van de pro-democratische oppositie."

Hoe ver ze zelf komt, wil ze niet over speculeren. Wel hoopt ze dat het momentum van de grote, maandenlange protesten niet verloren gaat. "Het wordt spannend of mensen de veiligheidswet zullen durven betwisten en of ze de pro-democratische boodschappen van de protestbeweging gaan voortzetten."