Wiki: Hedwigepolder

Sinds 2005 is de Hedwige onderwerp van felle discussie en protest. De Antwerpse haven wil grotere schepen binnenhalen en daarvoor moet de Westerschelde worden uitgediept. Door natuurschade vanwege afkalving van schorren en slikken aan de oevers, is Nederland verplicht in de directe omgeving nieuwe natuur te creëren. De nabijgelegen Hedwigepolder wordt aangewezen en moet onder water. Een en ander wordt door Nederland en België vastgelegd in het Scheldeverdrag uit 2005.

De belangen voor de Vlamingen zijn groot: als de haven van Antwerpen wil uitbreiden, moet er volgens Europese wetgeving dichtbij nieuwe natuur worden gecreëerd. Als de Hedwigepolder onder water gaat, mag de haven van Antwerpen uitbreiden, en daar hebben de Vlamingen veel geld voor over. Het leeuwendeel van de kosten van uitdieping van de Schelde en de ontpoldering van de Hedwigepolder komt voor rekening van Vlaanderen.  

Fel verzet

Maar het idee van ontpoldering stuit op fel verzet in Zeeland, waar veel weerstand bestaat tegen prijsgeven van land aan het water. Politiek Den Haag is gevoelig voor de argumenten van de Zeeuwen: in 2009 besluit minister van Landbouw Verburg de Hedwigepolder niet te ontpolderen, maar moet onder druk van een dreigende schadeclaim van de Antwerpse haven hetzelfde jaar nog hier op terugkomen. Plannen om bij wijze van alternatief de Welingenplder en de Schorerpolder nabij Vlissingen te ontpolderen worden afgewezen.

Geduld Vlaanderen is op

In 2012 lijkt de provincie Zeeland toch klaar voor ontpoldering als het akkoord gaat met het onder water zetten van een deel van de Hedwige Polder, maar rekent buiten de landelijke politiek. ‘Gedoogpartij’ PVV eist namelijk een referendum, maar krijgt dit niet, waarop de PVV haar steun voor ontpoldering intrekt en het hele plan op losse schroeven komt te staan. De Belgen laten bij monde van de Vlaamse minister-president Kris Peeters weten dat het geduld inmiddels op is en starten een geschillenprocedure op. 

Toch ontpolderen

In Nederland verandert na de verkiezingen van 2012 de politieke constellatie echter, en het nieuwe kabinet spreekt af dat de volledige Hedwigepolder onder water moet komen en voorkomt hiermee een veroordeling wegens niet-naleving van het internationale verdragenrecht.

Beroep ongeldig

De eigenaar van de Hedwigepolder Gery de Cloedt, naar eigen zeggen nooit gekend in de besluitvorming, spant hierop een een zaak aan bij de Raad van State met het doel zijn land te behoeden voor ontpoldering, maar krijgt zijn zin niet: het beroep wordt ongeldig verklaard en ontpoldering lijkt onontkoombaar. In 2019 moet de polder onder water staan.

Asielzoekers

Eind 2015 biedt eigenaar De Cloedt de polder aan als locatie voor de opvang van 5000 asielzoekers. De Cloedt zegt met dit aanbod niet te hopen dat hij zijn polder alsnog kan redden, maar dat hij graag zou zien dat er in de tussentijd nog iets nuttigs mee gebeurt.