Witgeschminkte gezichten, rood gestifte lippen en de prachtigste kimono’s. De geisha spreekt ook in het Westen al eeuwen tot de verbeelding, als inspiratiebron voor beeldend kunstenaars, modeontwerpers, schrijvers en filmregisseurs. 

In 2005 resulteerde dat nog in de kaskraker ‘Memoirs of a Geisha’ van Rob Marshall, naar Arthur Goldens gelijknamige bestseller.

De wereld van de exclusieve gezelschapsdames is met veel tradities omgeven, en met even zoveel mysterie. Het Museum voor Volkenkunde ontrafelt de mysteries met een bijzonder inkijkje in het leven én werk van de geisha. Zo is er te zien dat het beeld van de geisha als vrouw van lichte zeden niet met de werkelijkheid overeenkomt. Maar hoe ziet haar bestaan er dan wél uit?

De rol van de geisha

Ook in het moderne Japan worden geishahuizen bezocht door politici en zakenmannen, die er in een sfeer van volstrekt vertrouwen en beslotenheid hun belangrijke (zaken)deals beklinken. Nog steeds is een bezoek zó exclusief dat het is voorbehouden aan de – van tevoren zorgvuldig gescreende - happy few. De rol van de geisha lijkt met de tijd te veranderen.

In EenVandaag praten we daarover met conservator en Japankenner Matthi Forrer. Ook spreken we met Ms. Kosaka, de ‘okasan’ (eigenaresse) van het geishahuis in Kyoto waarmee de tentoonstelling in Leiden tot stand is gebracht. Radboud Molijn, directeur van de Nederlands-Japanse handelsfederatie, vertelt over de hostessrol van de geisha bij de totstandkoming van handel(sbetrekkingen).

EenVandaag had eerder een radio-item over de tentoonstelling:

Vragen? Stel ze!

Heb je nog vragen of wil je reageren? Stuur ons dan hier een berichtje in onze chat. Elke donderdag vertellen we in de Doe mee-nieuwsbrief wat we met alle reacties doen. Wil je die in je mail? Meld je dan hier aan.