Deze jongen liep 2300 kilometer om zijn opa te vinden

Hij liep 2300 kilometer, van Amsterdam naar Palermo, op zoek naar zijn roots. Want wie was toch zijn mysterieuze opa, van wie hij alleen wist dat hij gevangen had gezeten voor moord? Na eindeloos lopen, door de Alpen, door heel Italië, vond David Widen (26) op Sicilië eindelijk antwoorden.

Hobbit

Drie jaar geleden gooit David de deur van zijn appartement op het Rembrandtplein in Amsterdam dicht. Plots denkt hij aan de film 'The Lord of the Rings', waarin een hobbit huis en haard achter zich laat en begint te lopen zonder te weten waarnaartoe. Dat wil David ook. Concreet wordt dit plan nooit. Tot zijn moeder een Nieuw-Zeelandse krant onder zijn neus schuift. Op de voorpagina een grijnzende man in de rechtbank: Angelo la Mattina, de opa van David. 

In dat artikel krijgt David eindelijk antwoord op de vraag waarom zijn opa zestig jaar geleden in de gevangenis belandde. Hij had een clubeigenaar vermoord die iets te uitgebreid stond te flirten met zijn zwangere vriendin Anna. Saillant detail: Anna was op dat moment in verwachting van Davids moeder. La Mattina wordt veroordeeld tot de doodstraf, maar ontloopt die doordat de doodstraf net dat jaar is afgeschaft. Vandaar zijn grijns dus, op de bovenstaande foto.

Terwijl La Mattina zijn tijd uitzit in de gevangenis, staat Anna hun pasgeboren dochter Ilona af aan de nonnen. Ilona wordt geadopteerd en belandt op 13-jarige leeftijd in Nederland. Dertig jaar later, in 2001, vertrekt David samen met zijn moeder naar Nieuw-Zeeland om daar zijn biologische oma Anna te ontmoeten, die zich daar heeft gevestigd. Het wordt een emotionele ontmoeting. Anna waarschuwt hem: "Zoek niet verder naar je grootvader. Hij was een slechte man. Bovendien is hij neergestoken in de gevangenis en overleden."

Facebook

Ilona en David laten het verleden rusten, tot ze op de krantenartikelen stuiten waarin hun (groot)vader lachend de rechtbank verlaat. Het begint te kriebelen bij David, omdat de artikelen meer vragen oproepen dan antwoorden. Wat deed zijn opa in Nieuw-Zeeland? Wist hij van het bestaan van zijn dochter? Leeft hij nog? Na een zoektocht op Facebook vindt David een neef van zijn opa, woonachtig op Sicilië. Plotseling weet hij de welke bestemming zijn voettocht moet krijgen: Palermo, Sicilië.

In juli trekt hij de stoute schoenen aan en begint hij aan de reis. Na zes weken arriveert David bij het huis van zijn achterneef. Daar ontmoet hij ook de broer van zijn opa: Francesco. Na een hartelijke ontvangst wordt hij drie dagen lang van hot naar her gesleept. Hij ontmoet broers, zussen, ooms en tantes van zijn opa. Plotseling heeft David er een hele nieuwe familie bij. 

Sieradenkistje

Hij komt erachter dat zijn opa helemaal niet is overleden in de gevangenis, maar nog twintig jaar op vrije voeten heeft geleefd op Sicilië.  Zijn opa blijkt al die tijd gezocht te hebben naar zijn dochter. La Mattina moest het alleen doen zonder naam en locatie, omdat Anna geen contact met hem wilde. Op zijn sterfbed in 2005 geeft hij zijn broer Francesco een zelfgemaakt sieradenkistje: "Mocht je ooit mijn dochter vinden, geef haar dan dit," drukt hij op zijn hart.

Inmiddels staat het kistje in het huis van Ilona Widen. David nam het mee terug naar Nederland. Een nieuwe ontmoeting staat op de planning en ditmaal gaat zijn moeder mee. Dan is het verhaal eindelijk rond.