Deze week is het precies 10 jaar geleden dat het robotwagentje Opportunity op Mars landde. Zijn tweelingbroertje Spirit was die drie weken eerder al op Mars aangekomen, ook na een reis van ongeveer een half miljard kilometer. 

De wereld keek vol verbazing naar de wagentjes, die al snel na hun spectaculaire landing met parachutes en airbags zelfstandig konden rondrijden op de verre planeet en onderzochten of er ooit water op de planeet is geweest. 

De missie van beide karretjes was begroot op 90 dagen. Maar intussen rijdt Opportunity dus al tien jaar rond en verzendt het karretje nog steeds fascinerende foto’s en meetgegevens over de Rode Planeet. Spirit is inmiddels buiten dienst – het karretje kwam in 2009 in het Marszand vast te zitten en zond zijn laatste berichten in maart 2010 uit. Maar Opportunity gaat dus zijn elfde jaar in en zolang Nasa nog geld in de missie steekt, zal Opportunity verder gaan. Het karretje lijkt stevig genoeg en de zonnepanelen vangen nog steeds genoeg energie op. 

 

Nu tien jaar later is er een derde robot aan de vlot toegevoegd, Curiosity doet sinds 2012 onderzoek op Mars. Geowetenschapper Inge Loes ten Kate van de Universiteit Utrecht is intensief betrokken bij de laatste Mars-missie. Ze werkte vijf jaar bij de NASA en werkte onder andere aan een meetinstrument dat op de robot is geplaatst. Hoe kijkt zij aan de tegen 10 jaar Mars-robotjes? Wat hebben ze ons geleerd? 

Vragen? Stel ze!

Heb je nog vragen of wil je reageren? Stuur ons dan hier een berichtje in onze chat. Elke donderdag vertellen we in de Doe mee-nieuwsbrief wat we met alle reacties doen. Wil je die in je mail? Meld je dan hier aan.